ATLANTA – El gran jugador de la selección nacional masculina de Estados Unidos, Landon Donovan, advirtió que la derrota del sábado por 5-2 ante Bélgica podría causar «daño psicológico» al equipo de Mauricio Pochettino antes de la Copa del Mundo, y también cuestionó si el equipo actual mostró suficiente «orgullo» por sus actuaciones.
Donovan, que representó a Estados Unidos en tres Copas Mundiales y está empatado con Clint Dempsey como máximo goleador de todos los tiempos del equipo, habló con The Athletic el lunes, menos de 48 horas después de que el equipo abriera la ventana internacional de marzo con una dura derrota en el estadio Mercedes-Benz. Estados Unidos jugará contra Portugal en el mismo estadio el martes por la noche.
El Athletic preguntó a Donovan si los juegos de preparación previos al torneo podrían tener un impacto importante en la dinámica del equipo y la confianza de cara a la Copa del Mundo.
Donovan, reflexionando sobre su etapa como jugador, dijo: «No, pero te diré por qué. Dejamos nuestra identidad muy clara. Nunca nos preocupamos por encajar cinco goles, eso nunca habría sucedido. Podríamos haber perdido partidos y lo hicimos. Pero nunca estuvo en la conversación, nunca. Estoy preocupado por este equipo. No hay duda de que encajar cinco goles en casa tres meses antes de la Copa del Mundo tendrá un costo psicológico para el equipo y los jugadores».
«La buena noticia es que tienen otra oportunidad de deshacerse rápidamente de este resultado. La mala noticia es que juegan contra Portugal, así que tenemos mucho que aprender sobre este equipo».
De hecho, Estados Unidos tomó ventaja en la primera mitad contra Bélgica gracias a Weston McKennie, pero la perdió antes del descanso. Luego, entre los minutos 53 y 68, el desempeño de Estados Unidos se deterioró y el equipo perdió 4-1. ¿Cómo se siente un jugador cuando el juego se sale del control del equipo?
«Nunca olvidaré cuando jugamos contra LA Galaxy en Houston en un partido de la MLS. Era uno de esos días de agosto, 97 grados, y después de 23 minutos anotaron tres goles. Saqué a todos al campo y nadie quería escucharlo.
«Todos miraron hacia otro lado y dije: ‘Mírenme, si perdemos hoy, perderemos, pero no nos avergüencemos, tengamos algo de orgullo personal, preocupémonos por lo que hacemos’. Al final perdimos por 3-0. Tim Howard y yo hicimos nuestro podcast esta mañana (Unfiltered Football) y no podemos entender por qué a nadie parece importarle. Corren y lo intentan. Pero no hubo tarjetas amarillas. Nadie fue abandonado.»
¿Realmente cree que a los jugadores del USMNT no les importa?
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«Cuidar no es la palabra adecuada», explica. «No es que no les importe, pero quizás les falte orgullo. Tal vez así debería decirlo. Es justo. Pero sería una pena perder un partido en casa tres meses antes de un Mundial con 70.000 espectadores. Me sentiría increíblemente avergonzado si perdiera 4-1 y 5-1, olvídalo. Probablemente me expulsarían. Sólo estoy tratando de entender por qué nadie se grita entre sí. ¿Por qué? ¿Nadie recibe tarjeta amarilla? ¿Por qué nadie detiene a (Jeremie) Doku después de que nos aterrorizó durante 70 minutos?
Una de las historias más sorprendentes y extrañas del sábado surgió de un choque de uniformes entre el uniforme local de USMNT y el nuevo uniforme visitante de Bélgica, sin que ninguno de los lados tuviera un suministro extra de su uniforme alternativo en el estadio. Las camisetas habían sido previamente aprobadas por el comisario del partido y el árbitro aparentemente tampoco se ofendió. Desde entonces, jugadores como el delantero del USMNT Christian Pulisic y la pareja belga Senne Lammens y Amadou Onana se han quejado del desafío que representa para los jugadores en el campo.
¿Donovan se ha enfrentado alguna vez a un encuentro similar? «No», dice, riendo. «De hecho, es una de las primeras cosas que te enseñan cuando eres profesional, y sólo me pasó una vez: no tenía tacos y empezó a llover. El entrenador dijo que si alguna vez llegas sin ambos juegos de tacos, nunca volveré a jugar. «Pensé: ¡OK!».
«No puedo imaginar cómo pudo haber sucedido esto, la cantidad de personas que tuvieron que pasar y la cantidad de procesos que tuvieron que suceder. Simplemente me deja boquiabierto. Pero al final del día, la decisión final sobre todas estas cosas la toma el árbitro. En algún momento el árbitro debería haber dicho, o tal vez no haber dicho, que esto no está bien. Fue extraño y probablemente apropiado para la noche».
A Estados Unidos le faltaban jugadores clave en la defensa central, particularmente Chris Richards del Crystal Palace, aunque dijo el lunes que estaba «listo» para enfrentar a Portugal. No se espera que el portero del sábado Matt Turner sea titular en el Campeonato Mundial, donde se cree que Matt Freeze está en la pole position. Sin embargo, está claro que Estados Unidos tiene una debilidad en la línea media defensiva, y Donovan dice que sólo haciendo que el equipo sea más difícil de vencer colectivamente se puede solucionar ese problema.
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«Siempre he dicho que cuando jugamos contra equipos reales, es un problema», dijo Donovan. «Simplemente es lo que es».
«Todavía no tenemos muchas respuestas en la línea de fondo. Todo se puede resolver a través del espíritu y la lucha, lo que te ayuda a competir, haciendo que la suma de las partes sea mucho mejor que las partes individuales. Cuando juegas contra un equipo como Bélgica, con jugadores de clase mundial en el campo, puedes confundirte. Así que, al menos, olvídate de la formación, la táctica o quién juega, si no puedes competir con alguien uno a uno, no tienes ninguna posibilidad. Son simplemente los mejores jugadores. Así que, al menos, olvídate de la formación, la táctica o Si no puedes competir con alguien uno a uno, simplemente son los mejores jugadores. Así que, al menos, olvídate de la formación, de la táctica o de quién juega, si no puedes competir con alguien uno a uno, simplemente no tienes ninguna posibilidad. En cuanto a la formación, la táctica o quién juega, si no puedes competir con alguien uno a uno, no tienes ninguna posibilidad. Son simplemente los mejores jugadores, por lo tanto, primero tenemos que hacer bien esta parte”.