Folarin Balogun ha marcado en siete partidos consecutivos de la Ligue 1 para Mónaco, y esa forma debería entusiasmar a todos en el equipo masculino de EE. UU. a medida que se acerca la Copa del Mundo de 2026.
He estado observando de cerca y esta carrera no es una broma. Para mí, siempre ha sido el claro número uno en Estados Unidos en lo que respecta a la posición de delantero.
Se puede defender a Ricardo Pepi por lo que hizo en el PSV (14 goles en todas las competiciones a pesar de perderse nueve partidos por una fractura en el antebrazo), pero no ofrece la misma versatilidad. Puede que Pepi sea más bien una delantera pura, pero Balogun puede driblar, crear y romper defensas de una manera que la mayoría de los delanteros estadounidenses simplemente no pueden. También se debe considerar a Haji Wright (17 goles en todas las competiciones), especialmente con Patrick Agyemang desafortunadamente fuera por un desgarro en el tendón de Aquiles, pero está claro que Balogun es el indicado.
Cuando sigues corriendo como delantero, toda tu mentalidad cambia. ¿Siete goles en siete partidos? Te sientes imparable. Todo se vuelve natural.
Una vez pasé un tiempo en Suecia jugando en el Hammarby, donde marqué seis goles en cinco partidos y, para ser sincero, sentí que todo lo que tocaba se convertía en gol. Dejas de pensar, simplemente reaccionas. Juegas con libertad y todo se vuelve instinto.
Folarin Balogun ha marcado en siete partidos consecutivos de la Ligue 1 con el Mónaco (Frédéric Deedes/AFP/Getty Images)
En el Mónaco, parece que Balogun cuenta con la confianza del técnico y de sus compañeros, y se nota en la forma en que le encuentran y le buscan. Se necesita tiempo para ganarse esa confianza, pero él es claramente la primera opción en el último tercio. Este es un momento importante para el delantero.
Cuando lo miro, algunas partes de su forma de tocar me recuerdan a mí mismo; Es explosivo, listo para atacar a los jugadores, siempre estirando las líneas defensivas. Esto obliga a la defensa a caer más profundamente, creando espacio. También es muy bueno manteniendo ocupados a los centrales, obligándolos constantemente a controlar sus hombros.
Este movimiento, a su vez, crea espacio para los compañeros de equipo. Mirándolo, veo mucho de lo que hice antes. Sin embargo, un gol inventivo, como el del Marsella, no fue suficiente para mí.
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– Balogun (@balogun) 5 de abril de 2026
Cuando se unió al equipo de EE. UU., quedó claro que tenía una reputación que no habíamos tenido en mucho tiempo. Es un delantero con velocidad. Se siente cómodo con el balón, es capaz de contener a los defensores, pero también está dispuesto a realizar movimientos que creen espacios. Puede crear para sí mismo y para los demás, y esta imprevisibilidad cambia las reglas del juego.
También le quita presión a Christian Pulisic, quien cuando está en forma es un regateador y creador increíble, pero no debería verse obligado a hacer todo por Estados Unidos. Es más creador que delantero, en ese sentido se parece a Eden Hazard. Con Balogun como un anotador probado, jugadores como Pulisic, Weston McKennie, Brenden Aaronson, Tyler Adams y Malik Tillman pueden concentrarse en sus puntos fuertes. Balogun les da a sus compañeros más tiempo con el balón y crea un efecto dominó para el equipo detrás de él; eso es lo que hace el mejor bateador.
Yo mismo experimenté algo de esto cuando toqué junto a Jozy Altidore. Mis carreras atrás crearon espacio para Landon Donovan y Clint Dempsey y nos volvimos letales en el contraataque. Balogun añade esa dimensión y, de cara a posibles partidos eliminatorios de la Copa Mundial en los que puedes estar defendiendo durante largos períodos de tiempo, la amenaza de un contraataque es enorme.
Puede que la Ligue 1 no obtenga el reconocimiento que merece, pero está llena de futbolistas técnicamente dotados. Francia es única en términos de desarrollo de talentos y Balogun se desempeña a su más alto nivel contra varios jugadores de primer nivel. Pochettino ciertamente está familiarizado con la liga, ya que anteriormente entrenó en el PSG, por lo que conoce la calidad que enfrenta Balogun y también debe ser alentado. El hecho de que algunos de sus goles en esta serie hayan llegado contra equipos de primer nivel como Marsella, Lyon y PSG debería dar a los aficionados una mayor confianza en que puede triunfar en un torneo importante.
La forma va y viene, incluso para jugadores de primer nivel como Harry Kane o Erling Haaland. Cuando algo sale mal, como el ritmo y la comunicación con tus compañeros de equipo, afecta la finalización del juego. Pero ahora Balogun ni siquiera tiene que pensar.
Sin embargo, fue su reflexivo proceso de pensamiento fuera del campo en dos lugares lo que lo llevó a su situación actual para el club y el país: dejar el Arsenal por la Ligue 1 y elegir a Estados Unidos en lugar de Inglaterra.
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Dejar el Arsenal tenía sentido. Si no tienes las capacidades, tendrás que moverte y retirarte por tu cuenta. El Arsenal estaba en modo «ganar ahora» y probablemente no le habría dado tiempo a un delantero joven como Balogun, que ahora sólo tiene 24 años, para desarrollarse. Si se hubiera quedado en la selección de Inglaterra, no habría estado por delante de Kane en todo este tiempo. Es así de simple. En Estados Unidos es titular y tiene la oportunidad de jugar el Mundial en casa, y para los aficionados americanos es un verdadero incentivo tener un delantero que pueda actuar en momentos importantes.
Folarin Balogun debería ser el delantero titular del USMNT contra Paraguay, el mismo equipo al que incendió con el gol de la victoria en octubre de 2025 (Emily Chinn/Getty Images)
Ahora todos los ojos están puestos en lo que hará Pochettino para llevar a Estados Unidos a la Copa del Mundo con Balogun como su principal líder. El comienzo de Pochettino como entrenador no fue fácil: hubo dificultades en la Liga de Naciones de la Concacaf, dudas sobre la mentalidad del equipo y mucha experimentación antes de que finalmente encontrara un sistema que funcionara contra Japón y comenzara a dar resultados en otoño.
Se ha creado un verdadero impulso. Luego, con la misma rapidez, pareció como si la última ventana internacional hubiera dado un paso atrás. Tras las derrotas ante Bélgica y Portugal se alejó de lo que funcionaba y el rendimiento y los resultados volvieron a caer. En el último amistoso contra Portugal, Pochettino eliminó a Pulisic como un falso nueve en lugar de cambiar a otro delantero en el campo o recurrir nuevamente a Balogun para continuar generando ritmo y química con los jugadores que lo rodean. La experimentación es parte del trabajo, pero renunciar a algo que genera éxito puede generar inestabilidad. Se sintió como una oportunidad perdida y permitió que las dudas se apoderaran tanto de los jugadores como de los aficionados.
Pero el panorama general no cambia para Balogun, quien desde que se mudó a los EE. UU. hace casi tres años ha aportado el perfil de un jugador que había estado ausente en este grupo. Está en excelente forma goleadora en este momento, claramente tiene confianza y es exactamente el tipo de delantero que cambiará la apariencia de este equipo de EE. UU.
Si eso se traslada al Mundial, entonces todo lo demás será posible.