La mayoría de las jugadoras de la Liga Nacional de Fútbol Femenino se oponen ahora a trasladar el calendario de la temporada a un formato de otoño a primavera, dijo el Sindicato de Jugadoras de la NWSL el viernes por la noche.
El anuncio llega inmediatamente después del informe de ESPN del jueves de que se espera que la Junta de Gobernadores de NWSL vote a finales de este mes sobre si cambiar el calendario de su formato habitual de primavera a otoño a una temporada que va desde finales del verano hasta finales de la primavera.
El cambio de calendario está en la agenda de la próxima reunión de la junta directiva que se celebrará la última semana de abril, según fuentes familiarizadas con la reunión que hablaron con The Athletic bajo condición de anonimato porque las discusiones fueron privadas.
Si la junta aprueba el cambio, alineará el calendario de la NWSL con las ligas europeas y seguirá la decisión de la Major League Soccer de invertir el calendario el próximo año. La decisión de la MLS se produjo después de años de análisis, desde las condiciones climáticas hasta las ventanas de transmisión, así como la dirección a largo plazo de la liga. «Esta es una de las decisiones más importantes en la historia de nuestra liga», dijo el comisionado Don Garber a los periodistas en el momento del anuncio.
En cuanto a la NWSL, la temporada otoño/primavera probablemente significará que se jugarán más partidos en condiciones frías en algunos mercados, incluidas dos nuevas franquicias, Boston y Denver, así como Nueva York y Kansas City.
Si bien la medida podría afectar la audiencia en esos mercados, la temporada principal de playoffs de la liga pasará a una ventana de primavera propicia para la transmisión, lejos de la NFL y el fútbol universitario en el otoño. El acuerdo de transmisión de cuatro años y 240 millones de dólares de la NWSL con CBS, ESPN, Prime Video y Scripps (ION) ha aumentado significativamente la visibilidad y los ingresos desde su lanzamiento en 2024. Pero a la liga todavía le resulta difícil competir con los gigantes del deporte estadounidense.
El partido de campeonato de la NWSL del año pasado transmitido por CBS tuvo un promedio de 967.900 espectadores durante el horario estelar del sábado, lo que lo convirtió en el partido de la NWSL más visto en la historia de la liga; sin embargo, el partido de fútbol americano universitario Alabama-Oklahoma atrajo a 6,98 millones de espectadores en el mismo horario, lo que pone de relieve los enormes desafíos que enfrenta la NWSL.
«La NWSLPA ha involucrado a nuestro Consejo de Representantes de Jugadores y a sus miembros en general sobre la cuestión de si la NWSL debería pasar de un calendario de primavera/otoño a un calendario de otoño/primavera», dijo el sindicato de jugadores en un comunicado a The Athletic el viernes.
“Reconocemos los pros y los contras de cada uno y reconocemos que esta conversación está impulsada por factores que escapan a nuestro control, incluido el calendario internacional femenino y el control limitado sobre las instalaciones.
«Sin embargo, seguimos preocupados de que el tema se esté planteando en torno a la pregunta equivocada. La pregunta correcta no es si la liga debería cambiar el calendario, sino si existen las condiciones adecuadas para hacerlo de manera responsable. En este momento no es así. La capacidad para hacer frente a las interrupciones relacionadas con el clima depende del control constante de las instalaciones y la flexibilidad operativa entre los clubes, y este estándar no se cumple en toda la liga».
«Nuestras principales prioridades en cualquier escenario son proteger y promover la salud, la seguridad y el rendimiento de los jugadores. En general, la mayoría de los jugadores encuestados sobre este tema se oponen actualmente a invertir el calendario».
El viernes, un portavoz de la NWSL dijo: «La NWSL está evaluando activamente su calendario de competiciones, incluida la posibilidad de alinearse más estrechamente con el panorama del fútbol internacional. No se ha tomado ninguna decisión en este momento. Cualquier cambio de esta magnitud será considerado cuidadosamente y tomaremos las opiniones de todas las partes interesadas clave».
El debate sobre cambiar el calendario se ha prolongado durante años entre la NWSL y los líderes del fútbol estadounidense. En Estados Unidos, la Superliga USL, también liga femenina de primera división como la NWSL, opera en formato otoño/verano. Sin embargo, la liga está apenas en su segunda temporada y su escala es significativamente menor que la NWSL de 14 años.
Si bien cualquier cambio en el formato de la temporada de la NWSL se puede realizar bajo la dirección exclusiva de la liga, el Acuerdo de Negociación Colectiva de la liga con la NWSLPA describe lo que debería suceder si se produce un cambio de calendario.
La liga debe avisar al sindicato con al menos un año de antelación si tiene intención de cambiar al formato otoño/primavera. El convenio colectivo también exige la creación de un comité de planificación para la participación sindical y exige negociaciones si algún cambio propuesto entra en conflicto con los términos actuales del convenio colectivo. La CBA también exige que la liga establezca una «política de frío extremo» con la participación del sindicato en caso de cualquier cambio en el formato de la temporada. Pero la NWSL conserva su exclusiva discreción con respecto a su implementación.
El año pasado, la comisionada de la NWSL, Jessica Berman, dijo que la liga estaba «a bordo» y continuó hablando de una posible alteración del calendario. Más recientemente, en una conferencia de prensa de pretemporada el mes pasado en la nueva sede de la NWSL en Manhattan, Berman dijo que la liga estaba «evaluando» la posibilidad de invertir el calendario.
“Este tema, al igual que el calendario, es probablemente una de las decisiones estratégicas más importantes que cualquier liga profesional debe analizar mientras pensamos en cómo debemos navegar la relación tan delicada y simbiótica entre las ligas profesionales y los equipos nacionales”, dijo Berman el mes pasado.
«El calendario actual del Campeonato Internacional Femenino se extiende hasta 2029, por lo que lo tenemos en cuenta cuando pensamos en cómo será nuestro estado futuro. No se ha tomado ninguna decisión sobre lo que podemos hacer y continuaremos revisándolo con nuestra junta».