Si quieres saber por qué Weston McKennie es titular en la selección nacional masculina de EE. UU., todo lo que tienes que hacer es ver su última obra maestra de la Serie A.
Mire el sexto minuto, cuando corre por el campo en transición, mantiene la compostura después de un sprint de 50 yardas y realiza el pase de anotación más cercano.
O mire el minuto 11 cuando conecta con la Juventus en el borde del área y luego se lanza para crear otra oportunidad.
También puedes ver el gol de McKennie, el cuarto en un mes, una volea lateral acrobática y desequilibrada. Pero es su actuación completa con la Juventus contra el Parma el domingo – y contra el campeón defensor Napoli el domingo y durante todo enero – la que demuestra por qué debería ser el catalizador para el USMNT en la Copa del Mundo de este verano.
Weston McKennie es ideal para marcar para la Juventus 🔥
Que temporada es 🇮🇹 pic.twitter.com/yfwmArcdyx
— Golazo de CBS Sports ⚽️ (@CBSSportsGolazo) 1 de febrero de 2026
Sin embargo, queda la pregunta de si Mauricio Pochettino está de acuerdo con esta valoración.
McKennie, de 27 años, es posiblemente el mejor futbolista estadounidense del mundo en este momento. Pero Pochettino, el entrenador estadounidense, dijo: «La selección nacional necesita los jugadores adecuados; no los mejores jugadores, sino los jugadores adecuados».
Y a cuatro meses de la Copa del Mundo, no está claro si considera a McKennie un titular adecuado para el USMNT.
Una vuelta decisiva a la forma
Está claro que McKenney tiene talento e influencia. Lleva años haciendo esto y en los últimos meses ha subido de nivel. «Es un tipo increíble», dijo en diciembre su entrenador de la Juventus, Luciano Spalletti. «Siempre gana partidos individuales con su oponente. Se le puede colocar en varias posiciones y sus habilidades nos permiten cambiar la formación. Tiene todas las cualidades para triunfar en cualquier lugar».
La versatilidad de McKennie ha sido durante mucho tiempo tanto una bendición como una maldición; un activo valioso que le valió tiempo de juego en cinco o seis posiciones pero obstaculizó su desarrollo en cualquier posición. Esta tendencia continuó hasta cierto punto bajo Spalletti. Pero recientemente encontró su nicho como mediocampista ofensivo, lo que en teoría sería de gran utilidad para el equipo de EE. UU.
Jugaba como segundo delantero, ya sea por la derecha o directamente detrás del número nueve de la Juventus, Jonathan David. A veces defiende con David en un 4-4-2, y cuando tiene el balón ataca el espacio donde puede ver. Es un mediocampista de área a área, un delantero creativo y un delantero prolífico al mismo tiempo, y «es uno de los mejores en ese rol porque siempre está donde está el balón», dijo Spalletti.
El veterano técnico italiano, hablando después de la victoria por 3-0 sobre el Napoli, incluso sugirió que McKennie sería el «delantero centro ideal». Y una semana después aclaró: “La última vez no bromeaba, hablaba en serio”.
Se maravilló de la habilidad de McKennie en las «situaciones reales» que deciden los juegos cuando se vuelven «agitados» o «turbulentos», momentos no planificados que a menudo se pierden en el debate sobre dónde encaja McKennie en el USMNT.
Weston McKennie tiene un gran admirador en el entrenador de la Juventus, Luciano Spalletti (Grzegorz Wajda/SOPA Images/LightRocket/Getty Images)
A medida que Pochettino se inclinaba hacia un sistema con laterales, dos mediocampistas centrales y dos delanteros escondidos detrás del delantero este otoño, surgieron dudas sobre el lugar de McKennie en él. El papel del centrocampista es demasiado restrictivo. Sin embargo, uno de los roles avanzados probablemente pertenecerá a Christian Pulisic, y otro parece maduro para Malik Tillman.
Tillman, titular y anotador ocasional para el Bayer Leverkusen en Alemania, parece haber vencido a Pochettino en la Copa Oro de la Concacaf el verano pasado. McKennie, por otro lado, estuvo en gran medida ausente de la recuperación de Pochettino.
Sólo ha estado en un campamento desde la debacle de la Liga de Naciones de la Concacaf en marzo pasado, una semana que Pochettino ha descrito desde entonces como una «llamada de atención» que lo inspiró a «destruir lo que necesitamos destruir y comenzar a construir una casa desde cero» con una cultura mejor, más comprometida y orientada al equipo. McKennie se perdió la primera etapa de su recuperación, aquella Copa Oro, cuando disputó el Mundial de Clubes con la Juventus. Luego fue retirado de los equipos en septiembre y noviembre cuando surgió una nueva cultura e identidad en el campo.
Las razones expuestas para las omisiones de Pochettino fueron, en primer lugar, «dar [McKennie] una oportunidad para establecerse más en su club» y luego, dos meses después, darle tiempo a McKennie para vencer a Spalletti, quien tomó el mando a finales de octubre. Esto, dijo Pochettino, era «más importante que tal vez estar con nosotros, porque ya sabemos lo que puede aportar al equipo».
Pero cuando Estados Unidos venció a Uruguay 5-1 sin él – y cuando Pochettino atacó el concepto de «jugadores permanentes», continuando atacando cualquier derecho que algunos jugadores pudieran sentir – fue difícil deshacerse de la sensación de que McKennie ya no se sentía necesario.
Y cuando Pochettino empezó a hablar de «los jugadores adecuados, no de los mejores» unas semanas después, era justo preguntarse cómo clasificaría a McKennie.
Las muchas formas de McKenney de generar impacto
Sin embargo, en los últimos meses, McKennie ha demostrado su indispensabilidad. Se le ofrece recordatorio tras recordatorio, semana tras semana, de que, sin importar su rol o entorno, él puede (y a menudo lo hará) impactar el juego.
Por ejemplo, en el minuto 73 del partido contra el Parma intensificó los contraataques y los evitó; puntos de venta sugeridos como persona objetivo y organizador de canales; realizó pases de un toque en el borde del área penal; y oportunidades creadas y transformadas.
En un extremo del campo remataba los centros del Parma; Por otro lado, su presencia en el campo contribuyó a que la Juventus anotara el primer y tercer gol a balón parado.
Cubrió más terreno en los primeros 40 minutos del partido que cualquier otro jugador. Estaba en todas partes.
Y es por eso que definitivamente debería estar en el USMNT 11 siempre que sea posible. Aunque su papel sea difícil de definir, debe tener uno.
McKennie es un creador de juego. No en el sentido tradicional (no es ni un soñador número 10 ni un delantero llamativo), sino en su estilo único. Hace avanzar al equipo con su carrera. Saca a los oponentes de sus formas preferidas. Les incomoda, ya sea con sus movimientos sin balón o con su fuerza en los duelos, de la que muy pocos jugadores estadounidenses son capaces.
No es el más limpio con el balón en los pies. No puede jugar media vuelta como Tillman y otros técnicos. Pero puede conectar el ataque de espaldas a la portería…
…y olfatear un espacio que nadie más puede oler…
…todo el tiempo rastreando a los corredores y lidiando con los centros a través del poste trasero.
Pochettino y sus asistentes, dos de los cuales han observado a McKennie en persona este invierno, ciertamente pueden verlo todo.
Demostraron que comprenden el valor de McKenney. Lo titularon dos veces en octubre cuando Pochettino dijo: «Quiero darle libertad. Es un jugador que necesita libertad».
Sin embargo, la semana pasada, cuando se le preguntó sobre el estado de forma de McKennie en la Juventus, la respuesta de Pochettino, aunque positiva, no fue tan efusiva.
«Es muy bueno que ahora esté jugando con regularidad y constancia en la Juventus», dijo Pochettino. «Sí, estamos contentos de que nuestro jugador esté rindiendo y jugando de manera muy consistente y regular… Ahora se trata de evaluar a todos los jugadores, los jugadores que ya conocemos, cómo combinar 26 jugadores, pensando, por supuesto, siempre, [about] Campeonato del Mundo.»