Hasta el viernes por la mañana, todas las señales apuntaban a que la presentación del equipo de Estados Unidos para la Copa del Mundo sería relativamente silenciosa e intrascendente.
Por supuesto, hubo preguntas para el técnico Mauricio Pochettino. Hubo decisiones que inspiraron o devastaron a los jugadores. Había jugadores en la burbuja como Gio Reyna y Zavier Gozo que teóricamente podrían cambiar el curso del Mundial. Pero nada parecía En realidad cambiar el punto de vista del USMNT.
Luego, alrededor de las 13:00 horas. El viernes, llegaron correos electrónicos de US Soccer a las bandejas de entrada de los jugadores.
Uno de ellos le dijo a Tanner Tessmann, un mediocampista que apareció en cada uno de los últimos seis juegos del USMNT, que no estaba en el equipo, dijeron múltiples fuentes. Atlético.
Y en ese momento cambió el cálculo del Mundial.
No está del todo claro por qué no se mencionó a Tessmann. Sufrió una lesión muscular a principios de este mes, dijo una fuente informada sobre la lesión. Atlético No hubo preocupaciones sobre su participación en el Mundial. Antes de la lesión, su forma y tiempo de juego en el club francés Lyon habían disminuido, pero todavía se le consideraba un potencial titular en la Copa del Mundo, especialmente después de que su compañero mediocampista Johnny Cardoso sufriera una lesión en el tobillo que requirió cirugía, lo que obligó a Cardoso a abandonar el torneo.
Por supuesto, Tessmann no es un potencial titular. El mediocampo del USMNT, que alguna vez pareció profundo, de repente parece desequilibrado. Tyler Adams es el único mediocampista de la plantilla que juega en clubes fuera de la MLS. Y ahora la pregunta es cómo diablos piensa adaptarse Pochettino.
Tessmann inició los primeros partidos de las ventanas de octubre, noviembre y marzo en un doble pivote, con los centrocampistas rotando a su lado (Aidan Morris, Cristian Roldán, Cardoso). Adams se perdió los tres partidos (debido al nacimiento de su hijo y luego a las lesiones), pero se esperaba que el capitán del USMNT para la Copa del Mundo de 2022 ocupara su posición habitual junto a Tessmann, y sus conjuntos de habilidades contrastantes (Adams rápido, combativo y belicoso, Tessmann enérgico y técnico) los convertirían en una asociación poderosa, con Christian Pulisic y Weston McKennie por delante, así como laterales talentosos en ambos lados.
El USMNT tendrá un hueco del tamaño de Tanner Tessman en el mediocampo central en la Copa del Mundo (Perry McIntyre/ISI Photos/Getty Images)
¿Qué hará Pochettino en su lugar?
Podría poner a Roldán o Sebastián Berhalter al lado de Adams.
Podría hacer que McKennie volviera a asumir ese papel más profundo.
O podría cambiar la forma del USMNT.
Sin embargo, las tres opciones tienen desventajas. El número 1 arroja una estrella de la MLS al fuego del Mundial. El número 2 limita a McKennie, un jugador que prospera en la “libertad”. El número 3 es un comodín que puede funcionar, pero también puede resultar confuso.
Honestamente, Roldán y Berhalter son dignos de ser incluidos en la alineación. Tienen la costumbre de ir contra viento y marea. El verano pasado, Roldán tuvo una actuación brillante en el Mundial de Clubes contra Botafogo, Atlético de Madrid y Paris Saint-Germain. Berhalter jugó de manera brillante para los Vancouver Whitecaps en los grandes momentos. De hecho, las actuaciones de ambos jugadores ante Lionel Messi e Inter Miami en torneos eliminatorios fueron parte de lo que convenció a Pochettino de convocarlos en 2025.
Pero aún así, juegan en una liga que avanza a paso de tortuga en comparación con los Cinco Grandes de Europa. Ambos son técnicamente limitados. Berhalter lució de mal humor cuando fue emparejado con Adams contra Corea del Sur en septiembre pasado y, de todos modos, no es realmente un mediocampista de contención. De ellos, Roldán sería la mejor opción.
McKennie en el vacío sería una mejor opción. Pero su éxito en la Juventus esta temporada y su papel dominante con Pochettino se han construido sobre esa libertad antes mencionada. «Es un jugador que necesita libertad», dijo Pochettino en octubre. Según Pochettino, tiene «la capacidad, desde una posición superior, de interpretar y leer las exigencias del juego», por lo que el técnico estadounidense le asignó un papel un tanto vago como centrocampista ofensivo.
A McKenney le encanta el papel. «Soy el tipo de jugador al que le gusta avanzar y tener libertad de movimiento y la confianza del entrenador en que puedo hacerlo, correr desde atrás», dijo después del empate de octubre con Ecuador. «Me gusta estar en el área penal. Pero también me gusta defender y presionar».
Con el mediocampo defensivo de Estados Unidos luciendo débil, ¿cuál podría ser el papel de Weston McKennie en la Copa del Mundo? (Jared K. Tilton/Getty Images)
Sin embargo, su capacidad para hacer todo esto es limitada cuando está al lado de Adams como segundo mediocampista central con algunas responsabilidades defensivas estructurales.
Quizás estas responsabilidades sean menos estrictas si Pochettino planea jugar con tres centrales, lo que podría hacer dado que ha optado por 10 (¡diez!) defensores.
Sin embargo, ahora existe un agujero en el centro del parque.
A primera vista, esto parece un error que cometimos nosotros mismos. Es muy difícil imaginar a estos 10 defensores, más el undécimo hombre, Tim Weah, que suele jugar como lateral derecho, viendo el campo. Por otro lado, es muy fácil imaginar un escenario en el que Adams se lesione o reciba dos tarjetas amarillas; y donde, en su ausencia, este reducido grupo de centrocampistas centrales no puede hacer frente a las exigencias del fútbol internacional de alto nivel.
Quizás Pochettino tenga un plan maestro, un nuevo enfoque para sacar el máximo provecho de este USMNT. Quizás nada de esto importe. Pero está claro que con Tessmann en casa, la percepción que mucha gente tiene sobre este equipo estadounidense ha cambiado.