La confianza es algo curioso en los deportes.
No puedes medirlo. No se sabe qué influirá en ello. Pero para cualquiera que haya jugado o visto algún deporte, su impacto es sin duda real. Lo podemos ver en los partidos cuando un gol o un penalti salvan cambios de impulso de un equipo a otro. Y también lo podemos ver en el rendimiento de los jugadores. Un triple que cae y de repente un jugador no puede fallar. Un sencillo de bate roto que hace ruta. Un final loco que desencadena una racha goleadora.
Pero es voluble. No puedes contar con esos momentos porque no sabes cuándo llegarán o incluso, a veces, cómo serán.
Christian Pulisic lo sabe.
La estrella de la selección masculina de Estados Unidos lleva 16 partidos consecutivos con el AC Milan sin marcar. Es su racha más larga desde la 2021-22 con el Chelsea. Pero en marzo, cuando el rumor apenas comenzaba a difundirse y la paranoia que destruía la confianza aún no se había instalado por completo, Pulisic se aseguró a sí mismo y a los fanáticos que todo estaría bien.
«Sé que una pelota golpeará mi rodilla y entrará, y entonces las cosas cambiarán», dijo Pulisic después de la derrota amistosa de Estados Unidos por 5-2 ante Bélgica en Atlanta. «No voy a entrar en pánico. Es mejor ahora que el verano. Las cosas cambiarán».
Las cosas no han cambiado todavía.
No se sabe si la confianza, o la falta de ella, se trasladará de un club a otro. No podemos examinar la forma y determinar que la sequía de goles de Pulisic continuará en la Copa Mundial de este verano, del mismo modo que no hay garantía de que la excelente forma de Folarin Balogun en Mónaco signifique que anotará goles para los estadounidenses contra Paraguay, Australia y Turquía. Josh Sargent lleva años apuntando al Norwich. No marca con Estados Unidos desde febrero de 2019.
No hay garantías.
La única esperanza es que las compuertas se abran cuando más importa.
Si examinas la última vez que Pulisic tuvo una racha tan larga, encontrarás que la rompió en el momento más importante posible: una semifinal de la Liga de Campeones contra el Real Madrid.
Es el sello distintivo de lo que ha sido consistentemente cierto en la carrera de Pulisic. En los escenarios más grandes, tiende a notarse. Desde partidos importantes cuando era adolescente en las selecciones juveniles de EE. UU., hasta la final de la DFB Pokal para el Dortmund, una final de la Copa FA para el Chelsea, ese gol del Real Madrid en la Liga de Campeones y un triplete en un partido de clasificación para el Mundial contra Panamá que prácticamente selló la clasificación para 2022.
Su actuación en Qatar lo avaló.
Pulisic había marcado sólo un gol en 17 partidos de club con el Chelsea cuando llegó al Mundial de Medio Oriente. Sería el mejor jugador ofensivo de Estados Unidos en el torneo, anotando sólo un gol (el gol que envió a Estados Unidos a los octavos de final) y asistiendo dos veces en cuatro partidos.
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El nativo de Hershey, Pensilvania, dijo que la selección nacional a veces ha sido un refugio para él cuando atravesaba dificultades a nivel de clubes.
«Se trata simplemente de venir aquí y sí, de tener un nuevo comienzo y poder ser parte de un equipo que, con suerte, pueda salir y ganar algunos partidos», dijo Pulisic en 2023 después de una temporada difícil en el Chelsea. «Estoy muy emocionado de estar aquí y tener algunos minutos en la cancha y volver a ser ese jugador confiado que sé que puedo ser. Y encontrar mi equilibrio nuevamente y disfrutar el juego, porque parece que ha sido difícil lograr eso últimamente».
Las presiones del Mundial pueden quitarle parte de ese refugio, por supuesto. Y no hay duda de que esta racha sin goles es para Pulisic. No ayuda que él tampoco haya anotado para EE. UU. en ocho partidos consecutivos desde noviembre de 2024 (aunque vale la pena señalar que esa racha podría haberse vuelto discutible si hubiera jugado en la Copa Oro del verano pasado).
El técnico del AC Milan, Max Allegri, señaló el efecto bola de nieve de esta crisis tras el empate sin goles del fin de semana pasado contra la Juventus, al tiempo que explicó por qué el sistema del Milan no es totalmente adecuado para ayudar al estadounidense a salir de allí.
«Christian es un hombre muy sensible y esta sequía le golpea más fuerte», dijo Allegri a DAZN la semana pasada. «También es alguien que lucha más con el físico de los duelos y la falta de un delantero centro, pero tengo que intentar darle equilibrio a este equipo porque tenemos un objetivo que alcanzar».
«Me doy cuenta de que no está preparado para eso. Le pedí que jugara de centro derecha esta noche y Leao de centro izquierda, así que nos quedamos sin delantero centro. Tengan la seguridad de que al final de la temporada, Pulisic habrá contribuido».
Pulisic tiene cuatro oportunidades más de hacerlo bien y anotar para el Milan esta temporada, comenzando contra Sassuolo el domingo y luego dos amistosos antes de la Copa del Mundo para encontrar la confianza que tenía como uno de los mejores jugadores de toda la Serie A en el otoño. Ya sea un gol que le sucede a los rossoneri o una buena actuación contra Senegal o Alemania, su historial muestra que tal vez no sea tan importante. Lo único que importa es que Pulisic encuentre el pie derecho y esa confianza cada vez más vacilante hasta el 12 de junio, cuando suene el silbato contra Paraguay.