SEATTLE – La selección nacional masculina de Estados Unidos ingresó al partido de octavos de final del lunes por la noche contra Bélgica con la oportunidad de galvanizar aún más a la nación antes de la Copa del Mundo y llegar a los cuartos de final de la Copa del Mundo por primera vez desde 2002.
En cambio, el Mundial terminó para los anfitriones, y eso fue todo. A pesar de jugar con el delantero Folarin Balogun, quien se convirtió en el centro de la controversia cuando la FIFA le concedió un indulto de su suspensión por tarjeta roja con el presidente Donald Trump involucrado, Estados Unidos vio terminar la racha de sus sueños con una derrota por 4-1 ante Bélgica en Lumen Field.
Los estadounidenses jugaron un fútbol feo y descuidado en la primera mitad, y Bélgica aplastó al equipo local. Charles De Ketelaar anotó dos veces, primero aprovechando un error en defensa en el minuto nueve, cuando el equipo de EE. UU. permitió que el balón rebotara en su área penal, y luego golpeando de nuevo menos de dos minutos después, después de que Malik Tillman empatara con un tiro libre en el minuto 31. Esta vez, el jugador de 25 años saltó e intimidó al veterano central Tim Ream para rematar de cabeza un centro de Leandro Trossard.
El resultado quedó sellado a mitad de la segunda mitad cuando el portero Matt Freese cometió un gran error al salir a ganar el balón fuera de su área, pero luego lo regaló horriblemente para el fácil gol de Hans Vanaken a portería vacía en el minuto 57. Romelu Lukaku, que marcó en la prórroga para Estados Unidos en esta ronda hace 12 años, cerró el partido con un gol en el tiempo añadido desde el banquillo.
Fue una vergüenza en una noche tremendamente decepcionante para Estados Unidos, que queda eliminado en octavos de final por segundo Mundial consecutivo. Mientras tanto, Bélgica avanza a los cuartos de final del viernes contra España en el SoFi Stadium.
Nuestros escritores revelan puntos de conversación y momentos clave de una noche que comenzó con esperanza y terminó con preocupación:
Una oportunidad perdida para los estadounidenses
Con decenas de millones de estadounidenses viendo el partido, con entusiasmo y apoyo popular como nunca antes, en horario de máxima audiencia el lunes por la noche, bajo el resplandor de los reflectores del mundo, fue una oportunidad sin precedentes para el USMNT, para estos jugadores estadounidenses y para el deporte.
Y lo desperdiciaron.
Fallaron la prueba más grande de sus vidas.
Fueron derrotados brutalmente por un equipo que en el papel no era mucho mejor que ellos, en todo caso.
La USMNT venció a un poderoso equipo europeo en los octavos de final del Mundial por primera vez en la historia. Pero a pesar de todo el impulso global y de más talento que nunca, lucía exactamente como el equipo de 2022 que perdió ante Holanda. Tenía el mismo aspecto que el equipo de 2014 que perdió ante Bélgica o el equipo de 2010 que perdió ante Ghana. Parecía mucho peor que el equipo de 2002, que venció a México en la misma fase y luego dio a los alemanes todo lo que pudieron en cuartos de final.
Parece que el progreso del fútbol masculino estadounidense durante el último mes ha sido muy exagerado.
El lunes no les quitará los corazones que estos jugadores se han ganado durante el último mes. Eso no le quitará la magia a esta Copa del Mundo en su conjunto. No borrará los momentos que millones de estadounidenses recordarán. Esto no quita la brillantez de jugadores como Weston McKennie, Tillman y Balogun.
Pero fue un final decepcionante, abrupto y demasiado temprano para una racha que parecía que podría haber dado mucho más. —Henry Bushnell
Mauricio Pochettino reacciona a la derrota del USMNT en la Copa Mundial ante Bélgica (Carl Recine/Getty Images)
tan descuidado
Durante 360 minutos de este Mundial, contra cuatro oponentes con alineaciones diferentes, jugando frente a cuatro espectadores únicos, los jugadores estadounidenses volaron por el campo con intensidad y energía. Empezaron bien, marcaron tres goles tempranos y lideraron los cuatro partidos. Se aprovecharon de la ola de apoyo popular que sintieron en los estadios y en todo el país.
Pero el lunes hicieron todo lo contrario.
Durante la primera mitad estuvieron descuidados, lentos, distraídos, uno o tres pasos lentos.
Para el primer gol de Bélgica, Serginho Dest y McKennie simplemente decidieron no atacar el balón que voló por el aire en el área penal. Y Bélgica los castigó.
Pero no se trataba de individuos. Fue todo el equipo. Christian Pulisic perdió el balón por la banda izquierda una y otra vez. Fue Tyler Adams quien falló a sus compañeros con pases de varias yardas. Chris Richards casi pierde el balón en su propia área y casi le da una oportunidad a De Ketelaar.
Los belgas se adelantaron en la primera parte y eso se debió en parte a su calidad. Estados Unidos está acostumbrado a dominar a oponentes más pequeños. El lunes el escenario cambió. La prensa estadounidense, del tipo que anteriormente había ganado el balón contra equipos como Paraguay y Bosnia, podría evitarse fácilmente. El regate, que antes se había ido al espacio, fue interrumpido esta vez por fuertes entradas de los belgas.
Pero muchos jugadores estadounidenses también cometieron errores no forzados. Dest estuvo tan mal que fue sustituido en el descanso y sustituido por Gio Reyna. Todos los estadounidenses en el 11 inicial jugaron por debajo de su mejor nivel. —Pablo Tenorio
Charles De Ketelaar celebra el gol de Bélgica en el minuto nueve contra el USMNT (Robbie Jay Barratt/AMA/Getty Images)
Balogun no importa después de toda esta controversia sobre las cartas
Sin culpa alguna, Balogun ha sido una figura controvertida en el mundo del fútbol durante las últimas 36 horas y se ha convertido en el centro de la historia más controvertida del torneo.
En el terreno de juego, Balogun se vio limitado por los defensores belgas y por la falta de ocasiones creadas por sus compañeros. Mostró aspectos positivos con el movimiento desde atrás y recibió una falta antes del tiro libre desviado de Tillman. Tuvo una ocasión en el minuto 82, que detuvo bien Thibaut Courtois. Pero por lo demás, en general no impresionaba.
La actuación iba a ser objeto de escrutinio un día después de que la FIFA suspendiera su sanción por su tarjeta roja.
Balogun fue expulsado en la victoria de dieciseisavos de final sobre Bosnia y Herzegovina y debía perderse el partido del lunes antes de la dudosa decisión de la FIFA de suspender su sanción de un partido.
Antes del partido, la federación belga emitió un comunicado diciendo que habían «informado a la Federación de Fútbol de Estados Unidos que está impugnando la elegibilidad del jugador para jugar en el partido si el jugador aparece nombrado en la hoja del equipo del árbitro. Esto deja abierta toda acción adicional». Después de este resultado no se debe tomar ninguna medida. —Tom Bogert
Folarin Balogun fue titular en el partido de Estados Unidos contra Bélgica después de haber sido autorizado por la FIFA para jugar (Maha Hitij/FIFA/Getty Images)
El fallido torneo de Pulisic acabó con una lesión
Pulisic se recuperó de la derrota en el minuto 59, cojeando durante varios minutos tras el calvario. Y con eso, un torneo que comenzó de manera tan prometedora (con conversaciones sobre legado y oportunidades) terminó en medio de una serie de lesiones.
Durante los primeros 45 minutos contra Paraguay, Pulisic estuvo en su mejor momento. Era el mejor jugador del campo, decisivo y un gran regateador que creaba peligro constantemente.
Cuando comenzó la segunda parte ya no estaba. Después del partido se reveló que había sufrido una lesión en la pantorrilla y se perdió el siguiente partido contra Australia antes de hacer un cameo desde el banco contra Turquía.
Christian Pulisic parecía visiblemente frustrado en el banquillo tras ser sustituido en la segunda parte. pic.twitter.com/2a0UHTCene
– FOX Sports (@FOXSports) 7 de julio de 2026
Pulisic no alcanzó la misma altura ante Bosnia y Herzegovina en octavos de final y se mostró ineficaz antes de abandonar ante Bélgica.
Este verano estará lleno de lo que podría haber sido para Pulisic. En su mejor momento no marcó ni un solo gol en el Mundial de casa. —Tom Bogert
Clavo en el ataúd
Estados Unidos llegó a esta Copa del Mundo con serias preocupaciones en cuanto a la posición de portero, una posición que históricamente ha sido una fortaleza.
Estados Unidos ingresó al torneo con Freese del New York City FC y Matt Turner del New England Revolution como las dos mejores opciones, lo que significa que Estados Unidos incluiría a un portero de la MLS en la alineación titular por primera vez en la historia de la Copa del Mundo.
Pochettino decidió seleccionar a Freese, quien obtuvo el puesto titular para el equipo de EE. UU. durante la Copa Oro 2025. El graduado de Harvard hizo su debut en el USMNT en junio pasado y luego compitió en el torneo regional de Concacaf. Estados Unidos perdió ante México en la final, pero Freese se ganó la confianza de Pochettino. Sin embargo, el portero del New York FC ha sido inestable por momentos para los estadounidenses, especialmente con el balón en los pies, y su actuación en la MLS ha dejado serias dudas sobre quién será titular este verano.
Turner, titular en la Copa del Mundo 2022, jugó bien para Nueva Inglaterra de cara al torneo, pero el equipo de EE. UU. ha tenido grandes dificultades en sus últimos tres inicios, incluida una derrota ante Turquía y una blanqueada en la fase de grupos.
Bélgica encontró un tercer pic.twitter.com/0m1Hu4qzwR
– FOX Sports (@FOXSports) 7 de julio de 2026
La esperanza era que Freeze creciera en el torneo, y durante sus primeros tres partidos en la Copa del Mundo, no se le pidió mucho. Logró dos blanqueadas en tres juegos. Sin embargo, en la etapa más importante de su carrera, Freese cometió un gran error. Salió del área para despejar un balón largo en el minuto 57, lo levantó del pecho y luego dudó, en lugar de despejar el balón, arrastró su pie izquierdo hacia el césped y luego hizo un pase con la derecha presa del pánico de De Ketelare. El rebote luego cayó en manos de Vanaken, quien superó fácilmente a Ream.
En una noche en la que casi nada salió bien para el equipo de EE. UU., fue un momento desastroso para el portero estadounidense. Y le dio a Bélgica un colchón de dos goles mucho más cómodo cuando quedaba poco más de media hora de juego, acabando efectivamente con cualquier sentimiento positivo que Estados Unidos había estado sintiendo desde el descanso.