TORONTO — Cuando miras por primera vez la alineación titular proyectada para la Copa Mundial del equipo de Canadá, parece haber muy poca intriga antes del partido inaugural el 12 de junio.
Siempre que estén sanos y libres de lesiones, es probable que Jonathan David y Tani Oluwaseyi salgan victoriosos. Ismael Kone y Steven Estakio formarán el núcleo del mediocampo. Alphonso Davis y Tajon Buchanan tendrán vastos territorios. Richie Laria, Derek Cornelius, Moise Bombito y Alistair Johnston formarán la línea de fondo. Ali Ahmed podría ocupar el mediocampo izquierdo si Davies entra en el lateral izquierdo.
Cortar y secar, ¿verdad?
Sin embargo, una vez que se llega a una de las posiciones más importantes, surge una pregunta apremiante y sin respuesta: ¿quién empezará?
Dane St. Clair es el actual Portero del Año de la MLS. Maxime Crepeau es un veterano incondicional que ayudó a Canadá a llegar a las semifinales de la Copa América. Y el entrenador en jefe Jesse Marsh aún no ha nombrado a ninguno de ellos en la alineación titular cuando faltan menos de tres meses para la Copa del Mundo.
Marsh planeaba dividir sus inicios como portero entre los próximos amistosos contra Islandia y Túnez. Sin embargo, Crepeau sufrió una lesión menor en el entrenamiento de esta semana y St Clair tuvo que ser titular contra Islandia. El calendario de recuperación de Crepeau determinará si estará listo para el partido contra Túnez la próxima semana.
Dado que no quedan más ventanas internacionales antes de que se nombre el equipo para la Copa del Mundo, es necesario tener claridad.
«Me estoy preparando para comenzar en el Campeonato Mundial y estoy seguro de que Max está haciendo lo mismo», dijo St. Clair el miércoles.
Después de sus respectivas mudanzas a nuevos clubes de la MLS esta temporada baja (St. Clair’s a Inter Miami y Crepo a Orlando City), ambos han tenido problemas para comenzar 2026. St. Clair tiene la quinta mejor tasa de salvamento en la MLS (55,6 por ciento) y Crepeau tiene los peores goles permitidos cada 90 minutos (3,5).
Este no es un problema nuevo. Esa pregunta ha rondado a este equipo durante gran parte del año, con pensamientos dentro del equipo sobre el portero titular que varían de una ventana a otra. Desde el principio, parecía que Canadá quería tener una alineación titular lista para marzo.
March no quiere cambiar de portero durante el propio Mundial. Entonces, ¿ha retrasado el nombramiento de su titular para darle a sus porteros la oportunidad de encontrar forma en la MLS? ¿O simplemente no vio a ninguno de los jugadores hacer lo suficiente para calificar para el puesto?
Esta respuesta se encuentra en algún punto intermedio.
Maxime Crépeau espera un lugar en el once inicial para el Mundial con Canadá. (Mark Blinch/Getty Images)
«Entiendo por qué están hablando de eso», dijo St. Clair sobre la continuación de la historia. «Creo que a veces se exagera un poco. Pero al mismo tiempo, es mejor que tengamos momentos e historias de las que hablar en lugar de que pasen desapercibidos y nadie se entere».
St. Clair sabe que este es un tema del que nadie puede escapar.
«(Marsh) dijo que sabía que tenía que tomar una decisión más temprano que tarde», dijo St. Clair a The Athletic en noviembre. «No dio una fecha de cuándo esto podría suceder «antes».
El año pasado, Marsh permitió que ambos participaran en el juego. En la Copa Oro Concacaf 2025, St. Clair fue titular en los dos primeros partidos del grupo y Crepeau fue titular en el tercero. St. Clair concedió el único gol del equipo en la fase de grupos contra Curazao y también calculó mal un tiro libre que fue anulado por fuera de juego.
St. Clair tropezó en la tanda de penales contra Guatemala en los cuartos de final. No hizo ni una sola parada a pesar de adivinar dos veces. Si bien la salida de Canadá no se limitó a la isla St. Clair, perdió la oportunidad de hacer una declaración.
“Sabía que tenía una oportunidad, pero se me escapó”, dijo St. Clair.
Después de la Copa Oro, es posible que el cuerpo técnico haya llegado a las últimas tres ventanas internacionales de 2025. St Clair’s comenzó en cada ventana contra un equipo mejor clasificado (Gales, Colombia y Ecuador). Crepeau ganó partidos contra Rumania, Australia y Venezuela.
«Me dio mucha confianza saber que tenía un juego más difícil por delante, tal vez dos juegos seguidos», dijo St. Clair.
Canadá sabía que la forma del club sería importante el próximo año. Pero también era importante establecer la presencia dominante de St. Clair en la zaga.
Los resultados de estas tres últimas ventanas hicieron que la decisión aún estuviera demasiado cerca para tomarse. St. Clair hizo cuatro tiros a puerta en seis juegos. No falló ningún gol.
Mientras tanto, Crepeau realizó seis tiros a puerta y encajó un gol. El gol fue en gran medida el resultado de una falta de comunicación defensiva y errores entre los jóvenes defensores que tenía delante (Rumanía también disparó al poste).
Al final, a finales de 2025, quedó claro que Canadá quería que St. Clair tomara las riendas y no las soltara. Simplemente no lo hizo de manera tan convincente.
Eso obligó al cuerpo técnico a seguir sopesando sus opciones.
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Canadá ve un techo potencialmente más alto para St. Clair durante la Copa del Mundo. Obtiene calificaciones más altas que Crepeau por su atletismo, alcance y habilidad para detener tiros. La capacidad de St. Clair para jugar agresivamente fuera de su línea para Inter Miami esta temporada coincide con el estilo del equipo nacional.
“Cada partido que juego ahora es el más visto en la MLS, ¿sabes a qué me refiero?” dijo St. Clair. «Ya sea en las gradas o en la televisión. Sabía que tener tantos ojos y la presión (de su transferencia a Miami) me ayudaría a prepararme para el Mundial que todos están viendo».
Saint-Clair también es tres años menor que Crépeau. No os dejéis engañar: a Marsh le gustan los jugadores jóvenes del Mundial. La edad no será (ni debería) ser el único factor decisivo a la hora de elegir una posición inicial, pero tampoco debe descartarse.
Dane St. Clair ha tenido problemas para mantenerse en forma en el Inter Miami. (Steven Nadler/Fotos del ISI/Getty Images)
En Crepeau, el grupo de coaching ve un conjunto diferente de herramientas. Exuda una conducta positiva y de liderazgo en el campo. Su voz detrás del campo es importante tanto desde un punto de vista táctico como motivacional. Tampoco hay que pasar por alto su experiencia en momentos importantes.
Crepeau marcó la diferencia para Canadá en su primer partido de la Copa América contra Argentina, haciendo varias paradas agresivas, incluso a Lionel Messi. Fue fácil ver la confianza que Canadá adquirió frente a él a medida que avanzaba el juego.
Y esa es una parte fundamental de su juego que el equipo de Canadá valora: a medida que avanzan los juegos y Crepeau enfrenta más tiros, existe la creencia de que puede crecer en confianza y estatura.
¿Podría este atributo resultar útil en el primer partido de Canadá contra posiblemente Italia? De hecho, dado lo cómodo que Marsh cree que puede estar su equipo sin el balón, la capacidad de Crepeau para capear la tormenta podría ayudarlo a cambiar el rumbo a su favor antes de junio.
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La balanza podría comenzar a inclinarse en una dirección el sábado cuando St. Clair’s se enfrente a Islandia. Ahora la creencia dentro y alrededor del equipo de Canadá es que mantiene una ligera ventaja en una carrera que no tiene una meta a la vista.
«Tengo confianza en lo que puedo hacer y espero hacer lo suficiente y seguir haciendo que Jessie se incline en mi dirección», dijo St. Clair.
Pero todavía queda mucho por decidir en los próximos dos meses.
Tanto Crepeau como St. Clair han sido titulares en cuatro partidos esta temporada de la MLS, incluido uno entre sí. Ni uno ni otro parecían convincentes. El tamaño de la muestra sigue siendo pequeño, pero también es justo juzgar a todos por su forma actual, que es lo que evaluará el personal de Canadá al repartir el trabajo de la alineación titular.
Esto significa que la respuesta a la pregunta principal permanecerá en secreto hasta junio.