¿Quién hubiera imaginado una tarde tan intensa? La afición vibró en el Allianz Field de Minnesota United mientras los rivales encendían una batalla física, acumulando 43 faltas frente a solo 12 disparos y 24 toques dentro del área rival.
El único gol, obra de Justin Ellis, de 19 años, llegó tras un pase de su antiguo compañero de Orlando City, Alex Freeman; el delantero, a pesar de una torcedura de tobillo sufrida antes, se abrió paso con coraje.
“Jugamos cuatro partidos en dos semanas; mantener la misma intensidad, compromiso y pasión es esencial,” declaró el técnico Mauricio Pochettino tras la conferencia.
“Fue un rival realmente difícil.”
Ventana maravillosa
Pochettino y sus Yanks aún disfrutan de la hermosura de una ventana internacional otoñal, iluminada por la brillante nueva generación del programa. Para mi dinero, la generación emergente es la clave del futuro.
“Los resultados importan, pero también la actitud,” afirmó Alex Freeman a Melissa Ortiz de TNT. “Llegamos motivados, físicos y agresivos; queríamos demostrarlo en el campo y lo logramos.”
“Para nosotros es increíble ver nuevas oportunidades, ambientes y jugadores, y poder impactar marcando el tono.”
Romantizando el bello juego
Los números hablan: cuatro victorias, dos porterías invictas, contra la élite de la Concacaf; 12 goles anotados, siete de ellos por los debutantes Ellis, Julian Hall, Cavan Sullivan y Mathis Albert, y solo tres concedidos. Trece novatos debutaron, marcando “un inicio asombroso” para la ruta a la Copa 2030, según Pochettino.
Sin embargo, fueron los intangibles los que más inspiraron a Pochettino, conocido por cultivar buenas vibras, y lo llevaron a expresarse poéticamente.
“Fue perfecto, el campamento,” comentó en el programa de TNT. “Los resultados llegaron, pero lo más importante es el sentimiento que quedó: creer y mostrar, como dije antes del partido contra México, que debemos amar de verdad a la selección, a la bandera y al escudo.”
Ese “amor verdadero” debe ser profundo y duradero, y unir al grupo mientras la competición oficial arranca el próximo mes con la fase de cuartos de final de la Nations League contra Haití.
La positividad, el viaje y la unión están sentados, aseguró Pochettino, y nadie romperá esa atmósfera. En noviembre quizá haya cambios de jugadores, pero la pasión sigue intacta, reflexionó el veterano de más de 50 años.
Fue una gran oportunidad para todos; demostraron carácter, calidad y adaptación al equipo. No otorgué regalos de tiempo de juego, pues lo ganaron con su desempeño y resultados, y nuestra valoración fue correcta.
¿Podrá este grupo joven mantener su impulso en la Nations League y abrir camino a la Copa 2030?
Los integrantes de la MLS ahora vuelven a sus clubes, luchando por los puestos de playoffs y la clasificación, mientras veteranos europeos como Christian Pulisic y Weston McKennie buscan reincorporarse para la Nations League.
Las primeras impresiones fueron fuertes, y Pochettino admitió que la ampliación del grupo, cada vez más joven, le producirá dilemas de selección bienvenidos.
“Aprendí mucho sobre mentalidad,” señaló Julian Hall del Red Bull New York. “Tuvimos partidos importantes; los veteranos nos guiaron, dándonos confianza para jugar con libertad.”
“Todos los jóvenes queremos volver aquí y haremos lo necesario para lograrlo.”