La selección iraní trasladará su sede del Mundial de Estados Unidos a México, dijo el sábado el presidente de la federación de fútbol de Irán, aunque ni la FIFA ni las instalaciones de Arizona que han pasado meses preparándose para albergar al equipo han confirmado el traslado.
El tardío cambio se produce en medio del conflicto militar en curso entre Estados Unidos e Irán, que en los últimos meses ha complicado la participación de Irán en la Copa del Mundo de 2026, que comienza en menos de tres semanas.
Irán jugará sus partidos de la fase de grupos en el sur de California y Seattle. A finales de febrero, una semana antes de que los ataques estadounidenses e israelíes desencadenaran la guerra, el Complejo Deportivo Kino en Tucson, Arizona, anunció que se convertiría en una base de entrenamiento para Irán.
La semana pasada, una persona con conocimiento directo de los planes del campamento base le dijo a The Athletic que la planificación estaba en marcha y que varias agencias policiales se reunían periódicamente para coordinar la seguridad.
Pero el sábado, Mehdi Taj dijo en un comunicado que después de reuniones con la FIFA y funcionarios de la Copa Mundial en Estambul la semana pasada y un «seminario web» posterior el viernes con el secretario general de la FIFA, Mattias Grafström, «nuestra solicitud de trasladar la base del equipo de Estados Unidos a México ha sido aprobada».
“Estableceremos nuestro campamento base en Tijuana, que se encuentra cerca del Océano Pacífico y en la frontera entre México y Estados Unidos, pero dentro del territorio mexicano”, continuó Taj. «El contrato se cerrará y no hay problemas porque ya fue aprobado por la FIFA».
La FIFA no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios o confirmación.
En marzo, días después de que comenzara la guerra, los funcionarios iraníes comenzaron a cuestionar si viajarían a Estados Unidos para la Copa del Mundo.
Después de que el presidente estadounidense Donald Trump escribiera en las redes sociales que creía que era «inapropiado» que el equipo iraní participara «por el bien de sus propias vidas y seguridad», funcionarios iraníes dijeron que estaban «en negociaciones con la FIFA para albergar los partidos de Irán en la Copa del Mundo en México». El torneo está organizado conjuntamente por Estados Unidos, Canadá y México.
Esto resultó imposible ya que la FIFA enfatizó que los partidos se llevarían a cabo como se anunció originalmente en diciembre. Los partidos todavía están programados para jugarse en el Sophie Stadium de Inglewood, California, y en el Lumen Field de Seattle. Desde entonces, Trump y su secretario de Estado, Marco Rubio, han dicho que el equipo iraní es bienvenido.
Pero los funcionarios del fútbol iraní entablaron un diálogo con la FIFA y a principios de este mes exigieron una serie de garantías al organismo rector mundial del fútbol y a los organizadores del torneo.
La federación dijo en un comunicado que su equipo nacional participaría en el torneo pero «sin desviarse de nuestras creencias, cultura y convicciones» y dijo que los organizadores «deben tener en cuenta nuestras preocupaciones».
Entre sus demandas, Irán pidió garantías de que todos los jugadores, personal y funcionarios que viajen con el equipo recibirían visas. A varios de ellos supuestamente vinculados al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI), incluido Taj, se les negó la entrada a Estados Unidos antes de la Copa del Mundo en diciembre, y más recientemente faltaron al Congreso anual de la FIFA en Canadá debido a problemas de visa.
Sin embargo, durante las conversaciones de alto nivel, los funcionarios de Arizona se prepararon para darle la bienvenida a Irán. Sus comunicaciones fueron principalmente con la FIFA y no directamente con el personal del fútbol iraní, pero todo parecía ir según lo planeado. Una persona involucrada en la planificación, que habló bajo condición de anonimato para discutir temas delicados, dijo la semana pasada que se estaba construyendo un aparato de seguridad, e incluso que el Complejo Deportivo Kino planeaba invitar a un profesor de estudios de Medio Oriente de la Universidad de Arizona para brindar capacitación cultural al personal que trabajaría con el equipo iraní.
A su llegada el sábado, los funcionarios de las instalaciones remitieron las consultas de The Athletic a un portavoz de la FIFA, quien no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Taj, explicando los cambios, dijo que la base de Tijuana incluirá «todas las instalaciones de entrenamiento, un gimnasio, un restaurante privado y todo lo que el equipo necesita. Es un complejo de estadio muy bonito y moderno. Está a sólo 55 minutos de nuestros dos partidos en Los Ángeles, lo cual está significativamente más cerca que el campamento anterior en Tucson, Arizona. Incluso si vamos por carretera, el viaje en autobús tomará aproximadamente tres horas y veinte minutos… Para los partidos de Irán en Los Ángeles, los nuevos campamentos son mucho más convenientes».
También dijo que «con este cambio, los temas relacionados con visas y cuestiones similares ya no serán una preocupación y se resolverán en gran medida cuando el equipo iraní llegue vía México».
Se espera que todos los jugadores y el personal sigan necesitando visas para ingresar a los Estados Unidos para los partidos. Sin embargo, si algunos miembros del personal y funcionarios que no son esenciales el día del partido tienen dificultades para obtener visas estadounidenses, mudarse a México puede permitirles estar con el equipo pero permanecer en su campamento base en lugar de viajar a los partidos.
El Departamento de Estado no respondió de inmediato a un correo electrónico en busca de comentarios.