Los Earthquakes de San José anunciaron viernes que Heath Freeman comprará el club y su estadio, PayPal Park, a John Fisher y socios.
El Consejo de Gobernadores de la MLS aprobó por unanimidad la cesión, y se espera que la operación se cierre en las próximas semanas.
Freeman será el nuevo propietario principal y representará al equipo en la junta de la MLS; los términos financieros no se revelaron.
“Mi familia y yo nos sentimos honrados y humildes de ser la próxima generación dueña de los Earthquakes. Agradezco a John Fisher y su familia por confiar en mí. Sé cuánto aman al equipo y queremos seguir haciéndolos sentir orgullosos en esta nueva era”, declaró Freeman.
Nuestra visión es clara: ganar dentro y fuera del campo para San José y toda la región. La Bahía alberga instituciones, franquicias deportivas y líderes de talla mundial. El estándar está puesto. Queremos conectar a la comunidad con los Earthquakes y sumergirla en nuestro proyecto. Nos comprometemos a invertir en el equipo y crear un club que compita por títulos. También enfocaremos esfuerzos en estrechar lazos con aficionados y barrios de San José y el Área de la Bahía.
Creemos que el futuro de los Earthquakes es tremendamente brillante y estamos ansiosos por comenzar y llevar al club a alturas inesperadas.
Acerca de Freeman
Freeman es ejecutivo en deportes, medios y bienes raíces, y cofundador de Alden Global Capital, donde preside desde 2014. Actualmente dirige Tribune Enterprises, propietaria de diarios como The Chicago Tribune y South Florida Sun Sentinel, y es vicepresidente de MNG Enterprises, dueña de The Denver Post, San Jose Mercury News y The Boston Herald. En mi opinión, su trayectoria empresarial será decisiva para el proyecto.
También preside Cumulus Media, la tercera cadena radial del país. En el ámbito deportivo, es socio gestor de Florida Freedom de la PBR y presidente ejecutivo de la AVP, la principal liga mundial de voleibol de playa. En el sector inmobiliario, co‑dirige EHP Hospitality Group, que opera marinas y hoteles en el extremo este de Long Island.
Freeman apoya activamente el deporte amateur y universitario, incluyendo a su alma mater Duke University, cuyo campo en el estadio Koskinen lleva su nombre como Freeman Field. Asimismo, ha financiado el programa de voleibol de la Universidad de Miami, ahora en el Freeman Indoor Stadium.
Impacto de Fisher
Fisher tomó las riendas de los Earthquakes en 2007, cuando él y Lew Wolff devolvieron al club original de la MLS tras una pausa de dos años.
Durante su gestión, financió en forma privada la construcción del estadio de última generación, PayPal Park, galardonado en los Stadium Business Awards como Producto Innovador del Año por ser el primer estadio con nube en la MLS. Recientemente, mejoró el complejo de entrenamiento con un nuevo campo, sala de reuniones y un comedor de primera clase.
El equipo ganó el Supporters’ Shield 2012 y alcanzó seis apariciones en los playoffs de la MLS Cup bajo el mandato de Fisher.
“Mi familia y yo hemos disfrutado ser dueños de este club durante casi 20 años y estamos inmensamente agradecidos por el apoyo de nuestros increíbles aficionados, así como por el arduo trabajo de entrenadores, jugadores y staff”, expresó Fisher.
“Agradecemos a Jared Shawlee y al equipo ejecutivo por su liderazgo, y a toda la oficina del club por su compromiso con los aficionados y la comunidad. Guardamos recuerdos imborrables: nuestro primer partido en 2008, la ceremonia de inicio del estadio, el Supporters’ Shield y el récord de Wondo, cuatro goles bajo la lluvia”.
“Heath comparte nuestra fe en el club y la comunidad, y aporta la ambición y el compromiso para impulsar a los Earthquakes. Gracias, San José”.
¿Qué logros alcanzará el club bajo esta nueva dirección?
Los Earthquakes nacieron en la North American Soccer League y fueron miembros fundadores de la MLS en 1996.
“Quiero agradecer a John Fisher y a su familia por casi dos décadas de entrega al club, a la MLS y a la comunidad futbolística del Área de la Bahía”, dijo el comisionado Don Garber. “John ha sido un gran socio y amigo; su liderazgo e inversión cimentaron una base sólida para el equipo”.
“Heath Freeman es un propietario ambicioso, con profunda convicción en los Earthquakes y en la Bahía como uno de los mercados futbolísticos más importantes del país. Nos entusiasma darle la bienvenida a la MLS y anticipamos la energía y visión que aportará a esta nueva etapa”.