La selección masculina de Inglaterra lleva 154 años jugando al fútbol, pero nunca antes había tenido un jugador como Harry Kane.
Inglaterra ha tenido grandes momentos en su historia, ganando la Copa del Mundo en 1966. Pero rara vez ha ganado un partido como este. No con la misma sensación de ser apresado, salvado, de un hombre que decide hacerse con el control de un partido que se le escapaba de las manos a los ingleses.
Había algo en el simple individualismo de este giro, en la forma en que el largo y complicado juego se reducía a un hombre cansado, su voluntad, su ejecución, que lo hacía sentir como un héroe de cómic. Ver a un gran jugador cambiar el curso de un torneo como este nos recuerda por qué todos vemos deportes.
Cuando faltaban 15 minutos para el final aquí en Atlanta, Inglaterra perdía 1-0 a la República Democrática del Congo. Estaban saliendo del Mundial en la primera ronda eliminatoria, cuando quedaban dos semanas y media de fútbol. Esta habría sido una de las salidas más decepcionantes y desalentadoras de Inglaterra en la Copa del Mundo. Thomas Tuchel se convirtió en entrenador de Inglaterra en 2024 con la promesa de ganar el Mundial. Le habría resultado casi imposible conservar su trabajo si se hubieran ido tan pronto.
E Inglaterra había sido desesperadamente pobre durante largos períodos del partido, tensa, aterrorizada y caótica en defensa. Yoane Wissa estuvo a punto de darle a la República Democrática del Congo una ventaja de 2-0 justo antes del descanso. Y en la segunda parte, minuto tras minuto doloroso, a Inglaterra se le acabó el tiempo y las ideas.
Luego Declan Rice irrumpió por la derecha y cruzó para sustituir a Anthony Gordon por la izquierda. Devolvió el balón al área y Kane, evitando a su marcador, se alejó de la portería, al espacio y saltó lo suficientemente alto como para golpearlo con la cabeza. Lo que realmente importaba era el poder en el cuello de Kane, generando suficiente fuerza para finalmente vencer a Lionel Mpasi en la esquina inferior.
Ese momento por sí solo parecía importante ya que Kane mantuvo a Inglaterra en el torneo. Pero lo que ocurrió 11 minutos después fue de otra importancia. Gordon volvió a encontrar a Kane en el borde del área, de cara a la portería, con camisetas azules a su alrededor y el defensa de la República Democrática del Congo, Chancel Mbemba, respirando en su nuca. Kane no quería pasar, quería encontrar el camino hacia la portería. Sólo necesitaba algo de espacio.
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Entonces Kane desvió el balón de Mbemba, lo persiguió y lo enfrentó con toda la fuerza explosiva de su bota derecha. La fuerza del impacto fue suficiente para tirar a Kane al suelo. Pero también envió el balón a la esquina más cercana de la red. Mpasi, tras casi 90 minutos de extraños reflejos que impedían entrar a Inglaterra, no movió un músculo. Cuando vio el balón, éste salía de la portería en la dirección contraria.
Cuando Bobby Thomson conectó un jonrón para ganar el banderín de la Liga Nacional para los Gigantes de Nueva York en 1951, quedó inmortalizado en la historia como «el disparo que se escuchó en todo el mundo». Era quizás el equivalente de la selección inglesa de fútbol, por su decisión, por su individualidad y sobre todo por su potencia. El disparo de Kane fue cronometrado a 94 km/h. Puedes ver fútbol toda tu vida y no volver a ver una pelota golpeada tan limpiamente.
Quizás exista un paralelo más profundo en otro deporte estadounidense. Todos los que conocen a Harry Kane saben lo cerca que está de Tom Brady, cómo copió la mentalidad de Brady, su desesperación por demostrar que los escépticos estaban equivocados y alcanzar la cima de su deporte. Otra de sus cosas favoritas de Brady era su sentido de responsabilidad. Ese talento que tenía Brady, cuando su equipo estaba en dificultades, para asumir toda la carga sobre sí mismo, mantener la calma, desarrollar un plan para ganar y ejecutarlo. Esa determinación, esa determinación de Brady, de salvar al resto del equipo, quedó más clara que nunca aquí.
La selección inglesa hablaba de «momentos heroicos» antes del partido y, efectivamente, fue el propio capitán quien los transmitió.
La historia de la carrera de Kane, desde que desafió a los escépticos para llegar a la cima del juego, es una de acumulación incesante. Ha batido récords goleadores en todas partes, con el Tottenham Hotspur, con Inglaterra, y ahora está anotando con el Bayern de Múnich más rápido que nunca. Desde que se mudó a Alemania, también comenzó a ganar grandes trofeos, con dos títulos de la Bundesliga a su nombre y otra crítica, otra calificación de su genio, que quedó en el basurero de la historia.
Lo único que le queda a Kane, el único obstáculo que le impide ser inequívocamente el mejor de Inglaterra, es ganar un torneo importante. Kane ha jugado un papel vital en las mejoras de Inglaterra en los últimos años. Estos fueron los goles 19 y 20 de Kane en grandes torneos, otro récord en el que está muy por delante en este país. Ahora también ocupa el puesto 13 en el Mundial, sexto en la historia, a sólo seis de Kylian Mbappé y siete de Lionel Messi. Comparte con estos dos la misma capacidad de ganar los partidos más importantes, poderes que podrían determinar las próximas semanas.
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Pero a pesar de todas las montañas de goles de Kane, su rutina casi mecánica y su producción constante, todavía sentía que lo único que se le escapaba era un momento. Un partido o un gol que la gente recordará para siempre. Algo que sería repetido, discutido y compartido hasta que se hundiera profundamente en nuestra psique nacional. Como Paul Gascoigne contra Escocia durante la Eurocopa 96, o el tiro libre de David Beckham contra Grecia. Dos jugadores que, pese a todo su talento y perfil, no han conseguido ni una fracción de lo que Kane ha hecho por Inglaterra.
Ahora, por fin, Kane está teniendo su momento. Debido a lo mucho que está en juego, con la supervivencia de Inglaterra en la Copa del Mundo en juego. Por la brillantez de ese segundo gol ganador, el ingenio, la responsabilidad, la precisión y la potencia. Y porque estas cualidades encarnan al propio Kane. Pase lo que pase en las próximas dos semanas, éste fue uno de los momentos más importantes del Mundial de Inglaterra.
Y es de ese desempeño, incluso más que de los números de Kane, de lo que la gente hablará dentro de décadas, cuando Kane esté retirado hace mucho tiempo. Incluso aquellos de nosotros que hemos estado observando a Kane desde que era un adolescente larguirucho enviado a préstamo a Millwall y Norwich City hemos luchado por entender esto, luchando por encontrar nuestras propias palabras.
«Es lo que palpitará en su cerebro a medida que crezca, tiene visión doble y mareos… ese destello de ruido y alegría cuando entra la bala», escribió Don DeLillo sobre el «Disparo escuchado en todo el mundo» original de 1951 en su novela «Underworld». “Los fanáticos en Polo Grounds hoy podrán decirles a sus nietos: serán viejos gaseosos que se inclinan hacia el próximo siglo y tratarán de convencer a todos los que estén dispuestos a escuchar, soplándolos con medicinas, que estaban allí cuando sucedió”.