Avant que l’Angleterre ne s’envole de Kansas City pour Boston lundi, Harry Kane avait un message clair lors d’une réunion avec le reste de l’équipe.
Au cours des trois dernières campagnes de tournoi de l’Angleterre, ils avaient suivi une victoire lors de leur premier match par un match nul décourageant. Le match contre le Ghana était une chance de changer cette histoire. Avec les paroles de Kane fermement gravées en eux, l’équipe anglaise est montée à bord du vol avec un objectif renouvelé. Il ne fallait pas relâcher la pression au Gillette Stadium.
Eh bien, parfois, même ceux qui se souviennent du passé sont condamnés à le répéter.
La chose la plus frappante dans ce triste match nul entre l’Angleterre et le Ghana sous la pluie était à quel point il était extrêmement familier. C’est comme retourner à un film que vous connaissez mot pour mot ou retourner dans la maison dans laquelle vous avez grandi. Vous n’avez pas besoin d’ouvrir la porte ; vous savez déjà exactement ce que vous trouverez derrière.
L’Angleterre trébuche face au match nul du Ghana. Pourquoi n’ont-ils pas tiré davantage ? Jordan Pickford et Ezri Konsa ont-ils eu de la chance ?
L’Angleterre et le Ghana ont joué un match nul 0-0 à Foxboro, alors que l’équipe de Tuchel avait du mal à transformer sa domination de la possession en occasions claires
Cela aurait facilement pu être le match nul 1-1 contre le Danemark à Francfort lors de l’Euro 2024. Ou le match nul 0-0 contre les États-Unis au Qatar en 2022. Ou même le match nul 0-0 contre l’Écosse à Wembley lors de l’Euro 2020. C’étaient les trois matchs auxquels Kane faisait référence, lors de leurs trois derniers tournois sous Gareth Southgate. Mais jouer ainsi lors du deuxième match d’un tournoi n’est pas une crise. Il s’agit en fait d’une tradition séculaire du football anglais. Personne qui a été témoin du match de football entre l’Angleterre et l’Algérie 0-0 au Cap en 2010 ne l’oubliera jamais.
Ce qui rend cette situation frustrante, c’est que tous ceux qui ont vu l’Angleterre démolir la Croatie à Dallas la semaine dernière en sont repartis avec le sentiment que ce tournoi serait peut-être différent. Que l’intensité et la domination avec lesquelles l’Angleterre a joué, le barrage d’occasions qu’ils ont créées, ainsi que la vitesse et le rythme de la Premier League dont ils ont fait preuve étaient tous des signes clairs que Thomas Tuchel avait réussi le football de tournoi dès la première tentative. Peut-être qu’ils n’avaient pas besoin de produire un ballon Deschamps aux caractéristiques anglaises. Peut-être que Gazball était la bonne idée pendant un moment, mais cela freinait l’Angleterre. Et Tuchel avait prouvé sa redondance du premier coup.
C’est peut-être un peu exagéré, mais il était difficile de ne pas se laisser emporter en seconde période contre la Croatie. Tout le monde veut voir quelque chose qui ne s’est jamais produit auparavant. Il y avait quelque chose d’excitant dans ce sentiment de nouveauté avec lequel nous avons tous quitté Dallas.
C’est pourquoi ce match contre le Ghana était si stimulant. C’était le contraire de la nouveauté. Ce sont les eaux les plus tracées de l’histoire du football anglais. Presque toutes les campagnes de tournois anglais – et certainement les trois dernières – ont vécu exactement cela. Tuchel a dû nier par la suite qu’il s’agissait d’une « vérification de la réalité », insistant sur le fait que sur cette base, « tout est une vérification de la réalité », ce qui est probablement correct, mais pas ce que les gens ressentaient.
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L’histoire simple de ce match est que l’Angleterre s’est heurtée à des réalités physiques bien ancrées. La première est que si vous jouez contre une équipe entraînée par Carlos Queiroz, qui est heureuse de défendre étroitement et en profondeur dans un 4-5-1, heureuse de creuser, de contre-attaquer et de vous frustrer, alors il faudra quelque chose de spécial ou d’inhabituel pour passer ou contourner.
Ce fut une expérience bien plus épuisante physiquement que le match contre la Croatie, contre une équipe incroyablement athlétique. Et la leçon du football de tournoi est que lorsque les équipes mettent en place un bon plan de jeu défensif, il en faut énormément pour les briser. Cette équipe d’Angleterre n’est pas la première à trébucher dans un match comme celui-ci, et elle ne sera pas la dernière. Personne ne voudra affronter le Ghana en huitièmes de finale.
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La deuxième histoire de ce match est que l’Angleterre n’a pas été en mesure de jouer avec la largeur naturelle nécessaire pour descendre sur les côtés du bloc étroit du Ghana. Avec Djed Spence et Anthony Gordon à gauche, ils n’ont jamais eu de vraie largeur sur ce flanc. Reece James et Noni Madueke se sont combinés à plusieurs reprises en première mi-temps sur la droite, mais jamais avec beaucoup d’effet. Ce n’est que lorsque Madueke est passé à son côté naturel et a immédiatement réalisé un bon centre que l’Angleterre a eu quelque chose de ce côté-là.
Ce sentiment de familiarité, qu’il s’agissait d’une rediffusion depuis le coffre-fort, n’a été qu’exacerbé par le rôle de Spence à gauche. C’est là que Spence a joué toute la saison pour Tottenham Hotspur, et il apporte beaucoup en termes de vitesse et de solidité défensive. Mais il n’offre pas de largeur d’attaque naturelle. Pour tous ceux qui se souviennent de l’utilisation par Southgate de Kieran Trippier à ce poste au fil des ans, tout cela était très familier. Et cela vous a amené à vous demander à nouveau pourquoi Tuchel n’avait pas amené un autre arrière gauche spécialisé dans son équipe.
Si Kane avait enterré cette volée tardive avec son pied gauche, nous parlerions tous d’une performance clinique contre un adversaire difficile. Si l’Angleterre s’était regroupée depuis l’un des nombreux coins de Declan Rice avant cela, cela pourrait être perçu encore plus positivement. En fin de compte, chaque jeu à ce niveau dépend d’un petit nombre de détails contingents qui rebondissent sur votre chemin.
Un match nul 0-0 contre le Ghana n’est pas une crise, et si l’Angleterre bat le Panama dans le New Jersey, tout sera oublié. L’Espagne a fait match nul 0-0 contre le Cap-Vert lors de son premier match, et cela ne lui fera finalement pas de mal. L’Angleterre est en bonne position avec son match le plus facile à jouer. La tête du groupe est toujours entre leurs mains. L’Angleterre n’a pas perdu ce match, ce qui s’inscrit dans la lignée de l’histoire récente. Peut-être ont-ils simplement perdu le sentiment que cette campagne serait très différente.
