Los Hanshin Tigers confirmaron hoy que Teruaki Sato será puesto a disposición de equipos de Grandes Ligas esta temporada. El movimiento se rumoraba desde hace meses y ya al menos cinco franquicias, probablemente muchas más, han manifestado su interés en el actual MVP de la Liga Central.
Steve Adams, de MLBTR, ubicó a Sato como el segundo agente libre más valioso en su ranking de septiembre, basándose en su potencial económico. Con 27 años hasta marzo, puede jugar en tercera base o jardín derecho y ha sido, sin duda, el mejor bateador de la NPB en las dos últimas temporadas. Sin embargo, su defensa deja que desear y sus índices de ponches y contacto son mediocres; además, siempre existe la incógnita de cómo se adaptará un astro japonés a la MLB. En mi opinión, su talento ofensivo supera con creces esas dudas.
A pesar de esas reservas, Sato se perfila como una pieza clave en una clase de agentes libres escasa en bateadores de élite. Tras mostrar potencia en sus primeras cuatro campañas con los Tigers, elevó su nivel en 2025‑26, conquistando el MVP y probablemente lo repetirá este año. En la campaña 2026 logró la triple corona de la Liga Central: 39 jonrones, 106 impulsadas y una línea .306/.383/.609 en 614 apariciones al plato.
Hay que señalar que la publicación oficial ocurrirá después de que concluya la temporada de NPB. La Serie Japonesa inicia el sábado, con Yokohama DeNA BayStars contra los campeones defensores Fukuoka SoftBank Hawks. Una vez publicado, Sato dispondrá de 45 días para firmar con un club de MLB; los Tigers recibirán una tarifa basada en el monto del contrato: 20 % de los primeros 25 MM, 17,5 % de los siguientes 25 MM y 15 % del exceso de 50 MM. Si no se concreta en ese plazo, volverá a los Tigers para 2027.
El inminente lockout y la congelación de transacciones a partir del 1 de diciembre añaden incertidumbre. Ese recorte de tiempo obliga a que, si no se firma antes de esa fecha, Sato tendría que esperar el fin del lockout para retomar negociaciones en las últimas tres semanas de su período de publicación. Es muy probable que termine en una MLB el próximo año, pero, ¿qué ocurrirá si el bloqueo se prolonga y él regresa a los Tigers hasta el próximo invierno?