El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, ha defendido las pausas para hidratación utilizadas en el Mundial, calificándolas de «cuestión puramente deportiva» e insistiendo en que el organismo rector del fútbol mundial recibe «absolutamente nada» financieramente de ellas.
Los descansos, que ocurren en los minutos 22 y 67 de cada juego, son una nueva incorporación al torneo en Estados Unidos, Canadá y México y han sido criticados por jugadores, entrenadores y expertos en las primeras etapas de la competencia.
El entrenador uruguayo Marcelo Bielsa dijo que el concepto de jugar al fútbol en cuartos en lugar de mitades «no añade nada y quita mucho», mientras que el inglés Thomas Tuchel cree que el mayor espacio cambia la «identidad» de los partidos.
Otros señalaron la necesidad de que los jugadores se hidraten adecuadamente en partidos con temperaturas extremas, y el seleccionador español Luis de la Fuente dijo que era «la elección correcta», pero cuestionó la necesidad de hacerlo en condiciones más frías o para partidos en estadios cubiertos.
En un comunicado el martes por la noche, Infantino dijo: “La razón principal es el calor, pero también tenemos que entender que en una competición como la Copa del Mundo, que dura más de 39 días, donde los equipos pueden jugar potencialmente ocho partidos en esos 39 días, tener tiempo para descansar es extremadamente importante.
«Es aún más importante para nosotros asegurarnos de que todos los equipos jueguen en las mismas condiciones en cada partido. Y es muy difícil aceptar que un entrenador pueda influir en un partido haciendo ajustes simplemente porque hace más calor, pero en otro partido, donde la temperatura es un poco más baja, el mismo entrenador no tiene la misma oportunidad. Queremos garantizar la igualdad de condiciones para todos, y es por eso que estos descansos se implementan en cada partido».
El entretiempo permitió a las emisoras incluir publicidad adicional durante los juegos.
«Los árbitros dicen: ‘No, tienes más tiempo, está bien porque los comerciales todavía están puestos'», dijo el defensor Anthony Robinson después del primer partido de la Copa Mundial de Estados Unidos contra Paraguay.
Infantino dice que la FIFA no gana «absolutamente nada» con los descansos.
«La FIFA no tiene ingresos adicionales porque todos los acuerdos comerciales se han firmado por adelantado», afirmó. «Para nosotros no es una cuestión financiera. Para nosotros es una cuestión puramente deportiva».