Esta es la segunda entrega de nuestra serie mensual, «Fútbol en ___». Cada artículo te lleva al interior del fútbol femenino en una parte diferente del mundo. Ya sean historias de jugadores, un momento destacado o una instantánea de la historia del deporte en un país específico, esta serie tiene como objetivo acercar al mundo del fútbol femenino mientras nos preparamos para la Copa Mundial 2027 en Brasil, el primer torneo que se celebrará en Sudamérica.
Hace poco te llevamos a Colombia. Este mes conocemos a la primera jugadora paraguaya en la NWSL.
Claudia Martínez se quedó helada mientras sus compañeros del Washington Spirit se agolpaban a su alrededor. Los sonidos familiares del bullicioso Audi Field en Washington resonaron desde las gradas. Su sonrisa se amplió mientras asimilaba todo.
La joven de 18 años acaba de marcar su primer gol con el Spirit, haciendo gala de su velocidad, su atletismo y su coeficiente intelectual futbolístico. Cuando se acercaron cinco defensores, pateó el balón con el pie derecho. Rebotó en un jugador contrario hacia el espacio abierto, y Martínez no dudó en golpear nuevamente, esta vez con el pie izquierdo, para el cuarto y último gol del Spirit en la victoria del fin de semana pasado sobre Kansas City Current. Cayó al césped cuando la pelota golpeó la red y levantó las manos. Se hace historia.
“Lo estaba buscando en cada partido, y finalmente en ese partido sucedió”, dijo Martínez a The Athletic en español durante una videollamada el jueves. “Al principio no lo podía creer, pero luego volví a poner los pies en la tierra”.
En ese momento, la adolescente de voz suave conocida por muchos como Claudinha se convirtió en la primera paraguaya en marcar un gol en la NWSL.
Claudia Martínez anotó su primer gol con el Washington Spirit contra Kansas City Current. (Brad Smith/Getty Images)
Martínez firmó un contrato de tres años con el Spirit en enero cuando cumplió 18 años por una tarifa de transferencia de casi un millón de dólares. Su llegada fue una de las mayores sorpresas de la temporada baja de la NWSL y marcó un momento histórico tanto para la joven estrella como para su país de origen.
“Puedo asegurarles”, dijo a The Athletic Rodrigo Noguez, presidente de su anterior equipo, Olimpia Asunción, en el momento de su firma, “este es uno de los acuerdos más importantes en la historia del fútbol femenino paraguayo.
“Hoy presentamos al mercado internacional a un deportista maduro, de primer nivel y dispuesto a hacer historia”.
Martínez heredó su amor por el fútbol de su padre, quien jugaba en ligas locales. Creció en Capitán Bado, un pueblo «acogedor» cerca de la frontera oriental de Paraguay con Brasil. Allí el fútbol no estaba disponible para ella. No tenía acceso a equipos ni academias y, en cambio, jugaba al fútbol con niños. También le interesaba el balonmano, que también era popular. Sin embargo, todo cambió cuando tenía 15 años y una mujer que jugaba al fútbol sala le propuso unirse. Más tarde conectó a Martínez con el equipo para una prueba.
Pronto comenzó a jugar profesionalmente para Sportivo Ameliano, que juega en la principal división femenina de Paraguay. Después de una temporada, firmó con el Olimpia, vecino de Asunción, uno de los clubes más condecorados del país, anotando 10 goles en 25 partidos y ayudando al equipo a terminar segundo en la liga en temporadas consecutivas.
“A nivel individual me ha ayudado a crecer mucho”, afirma. “Había que dar lo mejor de sí en cada entrenamiento para estar en el once titular y eso me ayudó mucho”.
Claudia Martínez recibió su primera llamada a Paraguay a los 16 años. (Harry Howe/Getty Images)
Al mismo tiempo, Martínez creció a nivel internacional, haciendo realidad el sueño de su vida de representar a su querido Paraguay. Recibió su primera llamada a los 16 años.
“Siempre soñé con vestir la camiseta de Paraguay”, dice Martínez. Hace una pausa antes de pasar al guaraní, el idioma nativo de Paraguay que habla mucha gente. “Quimiopirimba”, dijo, explicando en qué se parece la frase a “piel de gallina” o “piel de Gallina” en español. Esto es exactamente lo que sintió cuando debutó en esta forma. «Fue un momento increíblemente emotivo para mí», añade.
Un año después, Martínez se catapultó a la escena mundial del fútbol femenino con una actuación estelar en la Copa América 2025 en Ecuador, anotando un hat-trick en su debut contra Bolivia e igualando a la brasileña Amanda Gutiérrez, quien se convertiría en nominada al Balón de Oro femenino, por la mayor cantidad de goles en el torneo con seis. También fue la máxima goleadora del Campeonato Sudamericano Femenino Sub-17 el pasado mes de mayo.
“Desde que era niño, mi sueño era actuar”, dice Martínez. “Siempre aspiré a jugar en las grandes ligas, ya sea en Estados Unidos o en la liga española”.
Spirit, entre otros equipos, se dio cuenta.
Desde el momento en que cumplió 17 años, Martínez supo que su futuro estaba fuera de Paraguay: “Cuando se me presentó una oportunidad tan grande, ¿por qué no la aproveché?”
Desde que llegó a Washington, Martínez ha desarrollado su propia rutina diaria.
Naturalmente, sus días giran en torno al fútbol, pero se toma tiempo para momentos que la conectan con su hogar: llamar a su familia o beber terere, una bebida típica paraguaya hecha con yerba mate. Espera con ansias que sus padres vengan a los EE. UU. a verla pronto. Mientras estuvo aquí, dijo que podría aprovechar al máximo viendo a su jugador favorito Lionel Messi con el campeón de la MLS, el Inter Miami.
El entrenador en jefe del Spirit, Adrián González, integró gradualmente a Martínez en el grupo. La describió como un «gran talento con un futuro brillante», pero quiere ser «paciente» con ella. Martínez ha aparecido en los siete juegos de Washington hasta ahora, y sus minutos varían en cada juego. Lo máximo que jugó fue como suplente en la segunda parte contra el Bay FC el 5 de abril.
“Queremos tener paciencia con ella porque sabemos que venir a esta liga siempre es un gran paso”, dijo González al inicio de la temporada. «Esta es su primera experiencia en el extranjero y sabemos que llevará algún tiempo».
Sin embargo, su amplia experiencia con la selección nacional a temprana edad preparó a Martínez para este momento. Valora aprender de sus nuevos compañeros de equipo, incluidas estrellas veteranas sudamericanas como Lacey Santos. El mismo día que Martínez hizo historia como el primer paraguayo en marcar un gol en la NWSL, Santos se convirtió en el primer colombiano de la liga en marcar dos goles en un partido.
Ella dice que Martínez ya está creciendo como jugadora, y aunque puede ser una de las jugadoras más jóvenes de la liga, el rol nunca le ha molestado: «En el campo, me olvido de todo. La edad no importa».
El entrenador en jefe del Spirit, Adrián González (extremo derecho), planea integrar gradualmente a Claudia Martínez (centro), de 18 años, en el equipo. (Hannah Foslien/Getty Images)
La próxima generación de futbolistas paraguayas está decidida a hacer avanzar el deporte, con Martínez a la cabeza.
El año pasado, ella y la selección sub-17 ganaron por primera vez el Campeonato Sudamericano Femenino por Grupos de Edad. Eso los clasificó para el Campeonato Mundial Sub-17 en Marruecos el otoño pasado, y el equipo llegó a los octavos de final antes de perder 1-0 ante México, eventual medallista de bronce. Paraguay será sede del Campeonato Sudamericano Femenino Sub-17 el próximo año. En cuanto a la Copa América femenina del año pasado, Paraguay terminó quinto.
Martínez, que sueña con algún día ganar una Copa del Mundo con la selección absoluta de Paraguay, sabe que jugar en la NWSL marca una gran diferencia a largo plazo. Ser el primero en hacer algo suele conllevar un sentido del deber, pero este adolescente es más optimista sobre sus capacidades.
«No lo veo como una responsabilidad, sino más bien como una puerta, una oportunidad para que otras niñas se den cuenta de que pueden hacerlo y que, persiguiendo sus sueños, todo es posible».