Este artículo es parte de nuestra serie mensual, «El fútbol en ___». Cada artículo te lleva al interior del fútbol femenino en una parte diferente del mundo. Ya sean historias de jugadores, un momento destacado o una instantánea de la historia del deporte en un país en particular, esta serie tiene como objetivo acercar al mundo del fútbol femenino mientras nos preparamos para la Copa Mundial 2027 en Brasil, la primera que se celebrará en Sudamérica.
Recientemente te llevamos a México, Paraguay y Colombia. Nos dirigimos a Canadá este mes después de que el país sea coanfitrión de la Copa Mundial Masculina de la FIFA 2026.
Durante más de dos décadas, Desiree Scott ha construido una carrera exitosa. La tres veces medallista olímpica ganó recientemente el oro con Canadá en los Juegos de Tokio 2021 y se ha consolidado como una de las jugadoras más respetadas en la Liga Nacional de Fútbol Femenino, especialmente en Kansas City. Pero su sueño siempre fue jugar en casa en Canadá.
En su última temporada, después de 11 años jugando en el extranjero, ese sueño finalmente se hizo realidad con el Ottawa Rapid cuando la mediocampista participó en la temporada inaugural de la Northern Super League, la primera liga de fútbol femenino profesional de Canadá.
Ahora en su segundo año en la NSL, Scott regresa en otro rol, esta vez en la oficina principal del primer club de expansión de la liga: una franquicia anónima de Winnipeg que comienza el próximo año en su ciudad natal.
Desiree Scott jugó un papel clave en que Canadá ganara una medalla de oro en los Juegos de Tokio. (Andrea Vilches/Getty Images para USSF)
«Nunca en mis sueños más locos me esperaba esto», dijo el hombre de 38 años a The Athletic. “Ser parte de esta liga, jugar en su temporada inaugural, una liga de la que hemos hablado, soñado y finalmente verla hacerse realidad ha sido increíble.
«También tengo la oportunidad de liderar la carga y ayudar a brindar otra oportunidad para las mujeres y las niñas en nuestra provincia, en nuestro país. He emprendido un viaje que nunca podría haber soñado o esperado, y es increíble».
La NSL no sólo está atravesando una inversión histórica (la firma de capital privado APEX se comprometió recientemente a invertir hasta $30 millones en la liga, lo que ayudará a financiar en parte la expansión de Scott), sino que también busca establecerse como un movimiento fundamental en la pirámide del fútbol canadiense.
Por primera vez, las jugadoras de fútbol canadienses pueden permanecer en Canadá en lugar de verse obligadas a convertirse en profesionales en otro país.
Canadá ha sido durante mucho tiempo un semillero de talentos, conocido por jugadores como Scott, Diana Matheson, Erin McLeod, Rian Wilkinson y, por supuesto, la máxima goleadora de todos los tiempos Christine Sinclair. Todos estos jugadores formaron parte del equipo olímpico de 2012 que ganó el bronce y aseguró la primera medalla deportiva de equipo del país en los Juegos Olímpicos de verano en 76 años. Cada uno de ellos tuvo un gran impacto en los deportes en Canadá.
La NSL fue una creación de Matheson, quien se ha convertido en una firme defensora del fútbol femenino profesional en Canadá desde su retiro en 2021. Después de recibir su MBA, cofundó Project 8 Sports con Thomas Gilbert en 2022 bajo la dirección de Sinclair. Después de años de planificación, la NSL celebró su primer partido el 16 de abril de 2025.
La ex jugadora de la selección canadiense Diane Mathieson creó la NSL después de retirarse del fútbol para realizar un MBA. (NSL)
“Para mí, ahí es cuando comienza esta historia”, dijo a The Athletic Christina Litz, presidenta de la NSL. “Fue Diana quien encendió la chispa, pero fue Diana quien la llevó al siguiente nivel.
«Unir esta liga realmente fue la voluntad colectiva de todo un grupo de personas que vieron la visión de Diana, vieron la visión del equipo nacional, reconociendo, basándose en nuestro grupo de jugadoras, que es considerado el tercero más grande del mundo, y el apoyo que este país brinda al fútbol femenino y al deporte femenino en general, que esto podría tener éxito».
La liga considera su primer año un éxito rotundo, generando un fuerte interés de los fanáticos así como una demanda comercial que la impulsó a un segundo año. Según la liga, más de 275.000 personas compraron entradas en los primeros seis clubes de la liga en 2025, lo que colocó a la NSL entre las cinco mejores ligas del mundo según la asistencia promedio. Vancouver y Toronto atrajeron cada uno a 14.000 aficionados para abrir la temporada. (En comparación, 7 de los 8 partidos de la Semana 1 de la NWSL en 2026 atrajeron a más de 10.000 aficionados, un récord de la liga).
«Fue un momento emotivo que preparó el escenario para el resto de la temporada», dijo Litz. “Pasar por esta temporada y llegar al final realmente ha definido todo lo que nos propusimos lograr este año.
La temporada inaugural de la NSL (NSL) vio multitudes de apertura de temporada en Vancouver y Toronto con 14.000 fanáticos cada uno.
«Pero no estamos satisfechos con nuestra situación a largo plazo, al igual que cualquier otra liga de fútbol femenino del mundo. Necesitamos mucha más inversión y mucho más esfuerzo para crecer no sólo hasta convertirnos en la liga líder de fútbol femenino, sino también en la liga superior, y ese es nuestro objetivo ahora».
Los ex jugadores, incluidos Scott y McLeod, elogian a la NSL por su apoyo temprano a los jugadores, estableciendo un tope salarial de 1,6 millones de dólares canadienses por club y un salario mínimo de 50.000 dólares canadienses por jugador. El salario medio, según la liga, es de unos 75.000 dólares canadienses y está considerado uno de los más altos del mundo. El verdadero éxito de la liga, especialmente a este nivel existencial, es que siete jugadoras de la NSL serán convocadas para la selección absoluta de Canadá en 2025. Estas jugadoras fueron Emma Regan, Holly Ward, Kaylee Hunter, Scott, Quinn, Samantha Chang y Latifa Abdou.
Antes del lanzamiento de la NSL, jugar fútbol profesional a menudo significaba viajar a los Estados Unidos para jugar en un equipo universitario de la NCAA o, eventualmente, jugar para la NWSL o equipos extranjeros. Gracias a esto, muchos jugadores se han consolidado en clubes de Estados Unidos, convirtiéndose en favoritos en ciudades como Portland, donde Sinclair estuvo radicado durante 11 años.
La leyenda canadiense Christine Sinclair también se ganó el cariño de la comunidad de la NWSL con una carrera ganadora de trofeos con los Portland Thorns. (Ira L. Black/Getty Images)
La NSL espera reinventar este camino, como dijo a The Athletic José María Costa, vicepresidente de deportes de la NSL. Se espera que a medida que la liga crezca, pueda convertirse en un destino para los jugadores del país y, eventualmente, ofrecer una reserva regular de talento para sus equipos nacionales. Según Costa, por ahora, tener una liga donde los jugadores puedan desarrollarse profesionalmente dentro del país es un paso importante para hacer crecer el juego a nivel local.
«Somos probablemente el tercer y segundo grupo de jugadores más grande del mundo y la calidad que tenemos en este país simplemente no se ha aprovechado», afirmó Costa. «Si no puedes armonizar el desarrollo de jugadores dentro de tus fronteras, entonces pierdes muchos jugadores de calidad en diferentes países y no controlas el proceso. La sinergia que existe entre la liga y el equipo nacional tiene que ocurrir dentro de tus fronteras, porque ahí es donde controlas el proceso. Ahí es donde controlas el viaje de los jugadores».
Por eso Costa dice que es importante que los jugadores vean la NSL como un ejemplo de lo que es posible. «Es muy importante para nosotros tener esta plataforma profesional en el país para que realmente podamos darles (a los jugadores) la ambición de: ‘Está bien, puedo empezar a jugar cuando soy muy, muy joven, pero con el tiempo podré hacer una carrera con ello’.
Desde una perspectiva deportiva, la liga también se está beneficiando del reciente anuncio de Canada Soccer de albergar el Campeonato W canadiense inaugural este verano. En 2026-27, servirá como vía nacional hacia la Copa de Campeones W de Concacaf 2027 y la Copa Mundial de Clubes Femenina, lo que significa que los clubes de la NSL pronto tendrán la oportunidad de competir con ligas de todo el mundo. Los seis clubes de la NSL compiten por la competición, así como dos clubes de la Women’s Premier League, la liga de división inferior de Canadá.
«Aquí es donde compites con la NWSL y te pruebas contra una liga más madura que para mucha, mucha gente es considerada la mejor liga femenina del mundo», dijo Costa. «Podemos jugar amistosos con ellos, pero sólo cuando importa realmente conoces el verdadero valor y la calidad de tus equipos. Eso es muy importante para nosotros».
La existencia de una liga deportiva profesional en Canadá también permite que el ecosistema del fútbol crezca más allá de los jugadores. La liga significa más entrenadores, más árbitros y, en última instancia, más equipos, como el nuevo club de expansión de Winnipeg.
Scott se desempeñará como cofundador y vicepresidente de comunidad y experiencia de jugadores del club. Está cofundado por el antiguo entrenador y exjugador de la NWSL, Rob Gale, un residente de Winnipeg que se convertirá en el director deportivo en jefe del club. Él cree que el crecimiento de la NSL contribuye al desarrollo general del fútbol en el país.
«Está creando su propio ecosistema e industria y es muy importante que mantengamos a nuestro mejor talento aquí y luego la habilidad o el deseo pueden llevarlos a otra parte, pero eso alimenta esa pirámide del fútbol», dijo Gayle. «Les da a los jugadores universitarios un lugar al que ir y estarán rodeados de amigos y familiares. Ahora tal vez puedan tener una familia y una carrera».
Mencionó a tres jugadoras que formaron sus familias mientras él era entrenador en jefe de los Portland Thorns desde abril de 2024 hasta noviembre de 2025. «Antes, estas oportunidades no existían porque tenías que mudarte, o te ibas al extranjero, o estabas lejos de tu sistema de apoyo, por lo que es muy importante para el juego y el desarrollo femenino brindar oportunidades para tenerlo todo. ¿Por qué no?».
«Ha ayudado al equipo nacional masculino (con la Premier League canadiense masculina). Hay jugadores que pasan por esa pirámide y llegan a los primeros puestos y consiguen muchos más contratos profesionales. Realmente ayudará en todos los aspectos».
Para McLeod, quien jugó su última temporada en la NSL con los Halifax Tides, su “último baile” en Canadá fue especial. Aunque su carrera se vio truncada prematuramente debido a una lesión, la oportunidad de jugar con su esposa Ganni Jónsdóttir delante de amigos y familiares fue «un gran honor».
«Hay un tipo diferente de orgullo cuando se trata de jugar frente a tu familia», dijo McLeod. “Desde el principio siempre fueron una gran parte de mi motivación y necesitaba la mayor motivación posible ya que era un recién nacido y tenía 42 años y jugaba mi última temporada.
«Cuando tienes el honor de representar a tu país pero nunca has estado en él, es algo extraño. Incluso después de jugar e interactuar con los fanáticos, estas personas que nos siguieron en el camino, no lo habríamos sabido sin poder jugar en casa. Fue la guinda del pastel, la mejor manera en que podría haber terminado mi carrera».
El próximo gran momento para el deporte será la Copa del Mundo de 2027 en Brasil, donde los jugadores de la selección nacional de Canadá describen la competencia como el único torneo que su equipo aún tiene que dominar. La selección se encuentra en un momento de transición, varios años después del retiro de jugadores veteranos como Sinclair y con un nuevo entrenador, Casey Stoney.
El equipo todavía tiene su cuota de talento veterano, liderado por jugadores como Jesse Fleming, Kadeisha Buchanan, Ashley Lawrence y Kaylen Sheridan. También hay aquí bastantes recién llegados prometedores, como Olivia Smith, de 21 años. Scott dijo que el equipo continúa desarrollándose mientras se prepara para las pruebas en noviembre.
«Siempre estamos en buenas manos con Canadá. Somos una nación talentosa, pero todavía estamos tratando de llenar algunos vacíos y realmente agregar algo de ese talento con nuevas perspectivas para nuestro equipo», dijo. «Al llegar a la clasificación y al Mundial, la atención se centra en eso y en el éxito. Nuestro programa no tuvo mucho éxito en el Mundial y eso es algo en lo que el programa quiere tener éxito, desarrollarlo y dominarlo».
La prometedora Copa del Mundo de Canadá podría impulsar el crecimiento del deporte en casa: lo que se esperaba que fuera la Copa del Mundo masculina este verano. La atención norteamericana, incluso desde los Juegos de Los Ángeles de 2028, coloca al deporte y a ligas como la NSL en una posición prometedora para capitalizar.
Se espera que la NSL siga creciendo y el deporte también.