¿Quién puede detener a Francia?
Ésa es la pregunta que se hace el resto del mundo después de que el equipo de Didier Deschamps superó una fuerte oposición en Marruecos para convertirse en los primeros semifinalistas de esta Copa del Mundo.
Incluso podrían dejar que el jugador estrella Kylian Mbappé fallara un penalti. Siguiendo los pasos de Lionel Messi a principios de semana, Mbappé simplemente anotó un hermoso gol más adelante en el partido para volver al nivel de la estrella argentina en una notable carrera por la Bota de Oro. Ambos jugadores suman ahora ocho goles y es imposible predecir quién ganará el trofeo.
Es mucho más fácil predecir que Francia ganará la Copa del Mundo. Su riqueza de ataque es casi diferente a todo lo que hemos visto a este nivel.
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En otras partes del torneo, los seis cuartofinalistas restantes se preparaban para su cita con el destino. ¿El próximo más tarde hoy? España vs Bélgica.
Resultado del jueves:
Francia 2-0 Marruecos
¿Es Francia demasiado buena para todos los demás?
Francia está un nivel por encima de cualquier otro equipo que hayamos visto en este Mundial.
Es bastante raro que un equipo llegue a la Copa del Mundo como favorito e inmediatamente esté a la altura de ese título (Francia ganó el primer partido de la fase de grupos contra un buen equipo de Senegal por 3-1) y luego celebre cada partido posterior viéndose, jugando y sintiéndose como campeón electo.
El último país que comenzó la Copa del Mundo como favorito (al menos desde el punto de vista de las casas de apuestas) y luego levantó el trofeo fue España en 2010, pero aunque ganaron la Eurocopa 2008 y claramente tenían el equipo más talentoso del torneo, el pésimo récord de España en la Copa del Mundo (nunca antes habían llegado a las semifinales de una Copa del Mundo, y no lo han hecho desde entonces) dejó grandes dudas sobre si llegarían al final.
En Francia no existe tal problema. Los ganadores de 2018 y finalistas de 2022, que ahora tienen el mismo entrenador que hace ocho años, Didier Deschamps, parecen imparables, con una cómoda victoria por 2-0 sobre el mejor equipo de África, Marruecos, en los cuartos de final el jueves, otro indicio de su victoria en la final del 19 de julio.
Sobre el papel, por supuesto, están muy por delante de sus potenciales oponentes en este juego. España aún no ha concedido un gol en sus cinco partidos, pero con Lamin Yamal luchando por encontrar su mejor forma, parecen bastante aburridos en ataque. Todos pensábamos que Argentina también tenía una buena defensa, pero conceder cuatro goles a Cabo Verde y Egipto en partidos consecutivos de playoffs arruinó esa teoría.
Messi los ha sacado de problemas en varias ocasiones y, si bien es lo suficientemente bueno como para llevar al equipo al torneo, ni siquiera él, a sus 39 años, puede ganarle a Argentina esta Copa del Mundo por sí solo, especialmente si se enfrentan a los franceses en esa final.
La variedad de los ataques de Francia es lo que los distingue.
Si de alguna manera puedes detener a Mbappé – y sólo Noruega le ha impedido anotar en esta Copa del Mundo (aunque tuvo dos asistencias contra ellos) – entonces está el último ganador del Balón de Oro, Ousmane Dembélé, que ahora tiene cinco goles (Francia es el primer equipo desde Brasil en 2002 en tener dos jugadores que alcanzan cinco goles en la Copa del Mundo).
Si no son ellos, ¿qué pasa con una de las mejores delanteras jóvenes del fútbol europeo, Desiree Douhet? O Bradley Barcola puede salir del banco y hacer algo especial, o Ryan Cerchi, uno de los jugadores más emocionantes y creativos de la Premier League la temporada pasada, ha tenido problemas para triunfar para este equipo.
Y luego está Michael Olise, que lidera la tabla de asistencias de la liga con cinco. Su fluidez, movimiento y su increíble rango de pase lo convierten en un verdadero líder.
Es fácil olvidar que Francia anotó solo cuatro goles en seis partidos en la Eurocopa 2024. Deschamps, al soltar el freno de mano y agregar a Olise al equipo, cambió todo. Es muy difícil abrirse contra este equipo cuando Olise tiene el rango de pase para abrir la defensa.
Paraguay, físico, intransigente y que rompe las reglas, es el único equipo que literalmente puso sus manos sobre Francia. ¿Es esta la única manera de intentar detenerlos? España, si vence a Bélgica hoy, podría disfrutar de la semifinal del martes negándole la posesión a Francia, pero por lo demás parece una elección menor.
¿Deberían los jugadores retrasar las sanciones por tartamudez?
Hubo un aspecto negativo para Francia el jueves: Mbappé se convirtió en el último jugador de este Mundial en fallar un penalti tras tartamudear en la previa.
La teoría detrás del penalti tartamudo, es decir, hacer una pausa y luego reanudar el acercamiento al balón, es sacar al portero de su ritmo, dejándolo adivinando cuándo vas a realizar el tiro. Esto significa que, con suerte, puedes esperar a que el portero indique en qué dirección se lanzará antes de patear el balón.
Lo que quizás Mbappé no haya tenido en cuenta es lo bueno que es el portero marroquí Yacine Bounou a la hora de detener los penaltis. Bounou mantuvo cuatro goles limpios durante su carrera en la Copa del Mundo, manteniendo un récord sobresaliente en su carrera.
Incluso los mejores lanzadores de penales luchan con Bunu. El mexicano Raúl Jiménez falló solo uno de los 29 penales que ha lanzado en el fútbol de clubes cuando Bounou lo burló en una tartamudez previa, fingiendo lanzarse en una dirección antes de ir en la otra mientras el Sevilla jugaba contra el Wolverhampton Wanderers en la Europa League 2019/20.
Yassin Bounou es más astuto que Kylian Mbappé (Lars Baron/Getty Images)
También superó a Mbappé parpadeando el último, esperando hasta el último segundo para que el francés telegrafiara su penalti a la izquierda de Bounou y luego haciendo una cómoda parada. Simplemente llámelo «susurro para tartamudear».
Desordenar las líneas con un penalti por tartamudez es una tendencia en esta Copa del Mundo. Messi perdió un gol con Argentina contra Austria, al igual que Harry Kane contra Croacia. El delantero inglés tuvo un respiro cuando se le permitió repetir la jugada, que tomó después de superar su tartamudez.
Golpear la pelota con toda su potencia tampoco necesariamente funcionará. especialmente si eres un defensa central – pero un jugador de la calidad, fuerza y posicionamiento de Mbappé debería poder encontrar la escuadra superior o la red lateral con los ojos cerrados.
¿Cuál es el impacto de los comentarios sobre la lesión de Pulisic?
La saga de Christian Pulisic es una nota bastante peculiar para poner fin a la campaña del fútbol estadounidense en 2026.
Con el asunto Folarin Balogun dominando la preparación para el partido contra Bélgica y ahora las consecuencias de Pulisic, cuestiones más importantes -como por qué el equipo no logró avanzar más allá de su habitual ronda de octavos de final en la Copa del Mundo a pesar de la ventaja de jugar en casa, un alto directivo y una ayuda sin precedentes del presidente estadounidense y de la FIFA- no están recibiendo mucha publicidad.
Por si te lo perdiste, Pulisic concedió una entrevista post-Bélgica a la cadena estadounidense Fox en la que habló sobre la lesión que le obligó a abandonar el partido mediada la segunda mitad: «Por supuesto que es decepcionante terminar así, pero ahora tengo tiempo para descansar, así que espero que todo esté bien».
Su agradecimiento por la oportunidad de descansar parecía razonable teniendo en cuenta que estaba llegando al final de una larga temporada con su club y su país, y la enorme presión que sentía sobre sus hombros durante el Mundial en casa.
¿Significaban sus palabras que prefería descansar en lugar de seguir jugando con su país en los cuartos de final del torneo? Por supuesto que no.
Atlético Posteriormente se supo que Pulisic sufrió una contusión ósea y una microfractura en la pierna derecha ante Bélgica, que le mantuvo de baja varias semanas, por lo que su lesión no es baladí.
Christian Pulisic se acuesta por una lesión en la pierna contra Bélgica (Alex Grimm/Getty Images)
No es que eso fuera suficiente para Carli Lloyd.
En respuesta a la entrevista original de Pulisic, el ex internacional del USWNT y ahora experto de Fox escribió en X: «Descansa un poco cuando termine tu carrera como jugador, punto». Luego, después de que se confirmara la naturaleza de la lesión de Pulisic el jueves, Lloyd redobló sus esfuerzos, negándose a disculparse y diciendo que había descansado «todo el año» en preparación para este torneo (Pulisic ha jugado 46 veces para el club y la selección desde agosto del año pasado).
Parecía sensacional, aunque no estaba sola: su compañero miembro del USMNT convertido en experto de Fox, Landon Donovan, ofreció duras críticas.
De cualquier manera, parece que si Pulisic hubiera tenido un torneo productivo con goles, asistencias y una actuación de jugador del partido, nada de esto habría sido un problema, ya sea que el USMNT llegara a los cuartos de final o no. La cuestión es que no lo hizo, y ese es el meollo del problema.
Los carteles todavía repartidos por todo Estados Unidos, desde Los Ángeles hasta Nueva York, lo representan junto a Messi y Cristiano Ronaldo como una de las estrellas del torneo. No terminó así, con o sin descanso.
Lo que viene a continuación debería ser emocionante.
Que ver el viernes
El único partido de esta noche es un escenario de «Esto es lo que podrían ganar» para los estadounidenses, ya que su ganador Bélgica se enfrentará a España por un lugar en las semifinales de la Copa del Mundo.
Sobre el papel, esto parece una cómoda victoria para España, pero estas suposiciones podrían estar equivocadas por varias razones.
Los de Luis de la Fuente estuvieron entre los octavos de final, pero todavía no mostraron su mejor forma, aunque no fue necesario en los octavos de final ante una sumisa Austria y una poco ambiciosa Portugal. Yamal anotó solo un gol (y ninguna asistencia) en 315 minutos de juego en este torneo, dejando a Mikel Oyarzabal anotar. El progreso de España se basa en una defensa sólida que aún no ha encajado ningún gol en estas finales.
Si se enfrentan a una versión de Bélgica que empató sus dos primeros partidos de la fase de grupos y perdió 2-0 ante Senegal en el minuto 86 de los octavos de final, España podría ganar cómodamente.
Sin embargo, si consiguen un belga renovado que desde entonces ha marcado siete goles en 124 minutos de fútbol y parece un equipo unido y cohesionado en ataque y defensa sin las estrellas Kevin De Bruyne y Jeremy Doku, podríamos tener el juego en nuestras manos.
Actuación de hoy:
España – Bélgica (3:00 p.m. ET, 12:00 p.m. PT, 8:00 p.m. hora de Moscú)