SAN JOSÉ, California – Angelo Rachal, de 31 años, vio la victoria de la selección nacional masculina de Estados Unidos por 2-0 sobre Bosnia-Herzegovina en San Pedro Plaza en San José el miércoles con miles de personas más. La multitud rugió cuando Folarin Balogun golpeó al portero para marcar el primer gol de Estados Unidos.
En ese momento, Rachel no tenía idea de quién era el Número 20 y ciertamente no sabía su nombre. Pero después de anotar justo antes del medio tiempo, Balogun celebró de una manera que Rachal y muchos otros estadounidenses conocían bien.
Silenciador.
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Tom Bogert y Leah Griffin
Esta es una celebración de LeBron James, a quien hizo famoso mientras jugaba para el Miami Heat. Balogun se dio dos palmaditas en el pecho con la mano derecha. Luego, dando tres pasos altos de rodillas, se empujó con las manos a ambos lados.
“Cuando lo vi golpear a LeBron, fue una locura”, dijo Rachel, nativa de Antioch, California, que trabaja en una planta de Santa Clara y es fan de los Golden State Warriors. «Ese es mi amigo ahora. Quizás tenga que quitarle la camisa».
No estará solo. Porque Balogun hablaba en términos culturales que iban más allá del fútbol. Es posible que muchos estadounidenses que miraban no lo hubieran reconocido. Casi todos reconocieron a James. La Copa del Mundo es el mayor evento deportivo. El fútbol es el deporte más popular del mundo. Pero a los estadounidenses les encanta el baloncesto. Y en cuestión de segundos, en un estado de euforia, Balogun se presentó y se ganó el cariño de millones de personas. Incluido el máximo anotador de todos los tiempos de la NBA.
GLF!!!!!! 🤫 FUE 🛬 en el Campeonato Mundial! Impresionante gol Joven 🤴🏾! 🫡. IR 🇺🇸 https://t.co/8wb2t2F6oq
– LeBron James (@KingJames) 2 de julio de 2026
James, uno de los deportistas más populares que jamás haya producido Estados Unidos, está en el punto de mira tras anunciar su retiro de Los Angeles Lakers después de ocho temporadas. El mundo del baloncesto, el mundo del deporte, están esperando a ver dónde decide jugar su 24ª temporada récord en la NBA. Podría estar cerca del Estadio Levi donde Balogun estaba haciendo swing el miércoles.
La celebración de James le valió a Balogun algunos puntos interesantes. Y es difícil para un delantero con el sobrenombre de Flo ser más genial.
Pero la tarjeta roja que recibió le valió una legión de seguidores. Los estadounidenses dejaron de admirar a Balogun y empezaron a invertir en él. La dudosa decisión de excluirlo del juego inmediatamente convirtió a Balogun en una figura comprensiva.
En el minuto 45 se ganó la afición. En el minuto 64 ya tenía defensores.
Las redes sociales se llenan de quejas sobre el arbitraje. Los fanáticos en el estadio y en las fiestas de todo el país gritaron ante las pantallas. Los partidarios estadounidenses que acababan de enterarse del nombre de Balogun se pusieron de repente de su lado. El delantero que muchos habían descubierto recientemente se convirtió en un jugador al que no podían esperar a volver a ver, sólo para descubrir que no tendría esa oportunidad en el siguiente partido. La tarjeta roja descalificará a Balogun del partido de octavos de final del lunes contra Bélgica en Seattle.
Estados Unidos ahora conoce su nombre.
Folarin Balogun rinde homenaje a LeBron James como «El Silenciador» tras marcar su primer gol contra Bosnia y Herzegovina el miércoles. (Alex Pantling/FIFA vía Getty Images)
El nuevo estatus de Balogun en Estados Unidos está lleno de ironía. Es inglés y creció en Londres. Sus padres son nigerianos. Pero Balogun nació en Brooklyn porque su madre estaba embarazada de él mientras la familia estaba de visita en Nueva York. La aerolínea consideró que su embarazo estaba demasiado avanzado para abordar el vuelo de regreso a Inglaterra.
Entonces, el día antes del Día de la Independencia de 2001, nació Balogun. El viernes cumplirá 25 años.
Y apenas un día antes de que su gol y su expulsión lo obligaran a entrar en la conciencia deportiva dominante de Estados Unidos, la Corte Suprema de Estados Unidos falló a favor de preservar su derecho de ciudadanía por nacimiento. El fallo conservó el mismo principio estadounidense que le concedió la ciudadanía a Balogun, permitiéndole alcanzar el mayor objetivo de su carrera internacional mientras llevaba los parches estadounidenses en el pecho.
En esta hazaña, Balogun encarnó la idea de que Estados Unidos es un ideal, no un pedigrí. Recordó que la historia del país siempre ha sido más compleja, más contingente y, como muestra el deporte, más bella de lo que cualquier debate político puede captar. Con la derrota de la amenaza a uno de los principios fundacionales de este país, el equipo nacional masculino de Estados Unidos avanzó gracias en gran parte al jugador que eligió representar a Estados Unidos.
Balogun pasó 12 años en la academia del Arsenal antes de irrumpir en el primer equipo. En 2023 firmó contrato con el Mónaco. Ese mismo año, eligió jugar con Estados Unidos en lugar de Inglaterra y Nigeria, otros dos países en los que podría haber jugado. A nivel internacional, jugó para las selecciones sub-21 de Inglaterra y Estados Unidos.
Los verdaderos aficionados al fútbol, especialmente aquellos que siguen de cerca al USMNT, ya conocían a Balogun, que marcó dos goles en la fase de grupos. Y quizás los fans del videojuego FIFA de EA Sports también hayan oído hablar de él.
Juega con el tipo de agresión y carisma que aparece en la pantalla y que podría desanimar a los fanáticos ocasionales del fútbol americano. Es un peligro constante en el mediocampo, especialmente cuando Christian Pulisic está desplegado en ambos flancos.
Casi desde el inicio del miércoles, Balogun llamó la atención. Un jugador llamativo. Primero canceló la celebración de James 14 minutos antes, pero el gol fue anulado. Falló otro por centímetros en el minuto 53 cuando su disparo desde cerca se fue por encima del larguero y se fue desviado de la portería.
Cuando anotó en el minuto 45 para poner a Estados Unidos por delante en los playoffs en casa, Balogun rindió homenaje a James y expresó su aprecio por la cultura.
James, que no había utilizado esta técnica durante muchos años, la realizó metódicamente. En nombre de la teatralidad, dio pasos lentos y poderosos y presionó con fuerza, como si realmente tuviera algo debajo de las palmas. Su manera de proclamar su superioridad sobre la oposición y las presiones que enfrentó.
La versión de Balogun sobre el césped del Levi’s Stadium fue mucho más rápida, quizás por la adrenalina o por la necesidad de completar el gesto antes de que sus compañeros lo acosaran. Completó la jugada envolviendo el brazo de Sergiño Dest alrededor de su cuello.
Balogun tomó prestado el gesto del ícono para anunciar su llegada y declarar que no se inmutó por el peso del desafío. Salió del campo para cantar, se convirtió en el centro de la polémica y finalmente fue descalificado.
Pero no antes de convertirse en el rostro de la arrogancia estadounidense. No sin antes dar nuevos ojos y abrir corazones a su inmenso talento y personalidad magnética.
Este equipo americano todavía tendrá a Pulisic. Todavía tendrá la creatividad de Malik Tillman, que eliminó a Bosnia y Herzegovina con su cuidadoso tiro libre en el minuto 82, y Tyler Adams patrullando el medio campo. Seguirá creyendo que puede vencer a Bélgica y alcanzar los cuartos de final por segunda vez en su historia.
Pero un vacío será inconfundible. En un día brillante, emocionante y violento en el Área de la Bahía, Balogun hizo suficiente ruido para convertirse en la nueva estrella del fútbol universitario. Si bien su momento característico fue “The Silencer”, su ausencia en Seattle será rotunda. Porque ahora Estados Unidos sabe su nombre.