¿Alguien realmente dudaba de que Florian Wirtz fuera lo suficientemente bueno?
Es una buena pregunta porque así es como se hacen los negocios en la Premier League. Un club gasta mucho dinero en un jugador y luego, en el tiempo que le lleva adaptarse a su nuevo entorno, las redes sociales, los aficionados rivales y los expertos provocativos entran en acción mientras pueden.
Wirtz tuvo que hacer muchos ajustes cuando se mudó a Inglaterra. Necesitaba ganar peso y músculo. Tuvo que prepararse para un nuevo estándar atlético. También tuvo que entender qué valía más que cualquier otro futbolista alemán de la historia y, brevemente, ser el jugador de la Premier League más caro de todos los tiempos.
Además, debía completar esa asimilación mientras el Liverpool era un equipo en pleno cambio, en plena renovación.
Por eso, las críticas a Wirtz, especialmente por parte de aquellos que han jugado fútbol a un alto nivel y afirman comprender sus complejidades, siempre han parecido falsas. En cualquier caso, parece que se ha llegado a un punto de inflexión. No necesariamente por el aumento de su contribución tangible (sus goles y asistencias), sino por el ritmo y la calma con la que juega ahora Wirtz.
Hace casi exactamente un año, Wirtz disputó uno de sus últimos grandes partidos con el Bayer Leverkusen. Era febrero de 2025, ante el Bayern de Múnich en el BayArena de la Bundesliga. Unas semanas más tarde, en la Liga de Campeones contra el mismo rival, Wirtz sufriría una lesión que descarrilaría su forma y apagaría las luces del resto de su temporada. Pero en este primer partido estuvo excepcional.
El partido terminó sin goles. Wirtz incluso perdió una última oportunidad de ganarlo y devolver al Leverkusen a la carrera por el título. Sin embargo, esa noche aterrorizó al Bayern, recibiendo el balón una y otra vez en los espacios entre el centro del campo y la defensa, y luego alejándose de cualquier oponente que intentara presionarlo.
Lo que quedó -y lo que fue típico de sus años de ascenso bajo
Es una lente útil a través de la cual ver las habilidades de Wirtz.
En su mejor momento, Wirtz posee una rara sensibilidad hacia el juego que lo rodea. Por supuesto, sabe dónde están las oportunidades y debilidades defensivas, pero también cómo puede utilizar mejor sus toques individuales para aplicar tensión y cambiar la forma de la defensa a la que se enfrenta.
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Es un pequeño cambio. Cuándo soltar el balón. Cuándo pasar a la derecha tras una rápida finta a la izquierda. Cuándo acelerar, cuándo frenar. Lo básico. Pero Wirtz es en realidad sólo un jugador. Tiene pocos trucos extravagantes en su repertorio. Sin ruedas ni solapas. Más bien, la clave de su impacto –y de su valor– reside en este dominio de un conjunto básico de capacidades.
Realmente empezó a notarse en Liverpool. Su actuación en la victoria por 4-1 sobre el Newcastle United el fin de semana pasado recibió grandes elogios, no solo de Jamie Carragher en la última edición de Monday Night Football, sino también de la comunidad de la Premier League en general.
Wirtz es un jugador especial; el centavo cayó. También empieza a parecerse al jugador que era en Leverkusen. De nuevo se percibe cierta tranquilidad en el fútbol de Wirtz. Esa sensibilidad y sentimiento por lo que lo rodea (lo que hacen sus compañeros de equipo, lo que el oponente cubre o no cubre) está claramente presente.
Durante sus primeros meses en Inglaterra, uno de los estribillos habituales era que Wirtz “necesitaba un momento”. Estaba buscando la jugada que aumentara su confianza y declarara definitivamente que era lo suficientemente bueno. Pero el fútbol rara vez funciona así. Si bien todos estamos ansiosos por identificar bifurcaciones muy literales en el camino (un pase brillante o un gol que rebota), es mucho más común que ocurra una adaptación gradual, cuando los elementos de un equipo se equilibran silenciosamente alrededor de un jugador, permitiéndole desempeñarse.
Wirtz fue, durante un breve periodo, el fichaje récord del club antes de la llegada de Alexander Isak procedente del Newcastle. El delantero sueco y Wirtz parecían dispuestos a formar el dúo ofensivo que ha llevado a la delantera del Liverpool a una nueva y brillante era.
Eso no sucedió, ya que ambos tuvieron comienzos lentos e Isak tuvo problemas de lesiones. En cambio, fue el otro número 9 del Liverpool, Hugo Ekitike, con quien empezó a florecer una asociación. Ambos han marcado seis goles combinados en todas las competiciones esta temporada, más que cualquier otro dúo en la Premier League, anotando y asistiendo tres goles cada uno.
Las semillas de una asociación con Ekitike se sembraron en su primer partido competitivo juntos. Wirtz se combinó con el internacional francés a los cuatro minutos para darle al Liverpool la ventaja en la Community Shield contra el Crystal Palace.
Sin embargo, el dúo no se juntó para marcar un gol hasta la victoria por 2-1 contra el Wolverhampton Wanderers el 27 de diciembre. Esta vez fue Ekitike quien aprovechó sus cualidades como portador del balón para avanzar y alimentar a Wirtz, que se había posicionado en la última línea de defensa.
Es una asociación bidireccional que resalta la creciente influencia de ambos jugadores en más áreas del campo. Wirtz está ocupando más posiciones de gol (ha marcado seis goles en sus últimos 10 partidos) y creando oportunidades de mayor calidad, mientras que el juego de combinación de Ekitike sigue mejorando, complementando su instinto goleador natural.
A pesar de tener una oposición limitada, su conexión se destacó cuando salieron juntos del banco contra League One Barnsley en la tercera ronda de la Copa FA.
La astuta habilidad de Ekitike permitió a Wirtz marcar su gol…
…y el jugador de 22 años le devolvió el favor, después de que Dominik Szoboszlai encontrara su carrera por detrás con un centro raso al segundo palo.
Aún haría falta tiempo para lograr un entendimiento y conexiones para el nuevo ataque del Liverpool. Hacerlo contra bloques bajos, con jugadores luchando por ponerse en forma y persiguiendo juegos mucho más de lo que esperaban, fue más difícil.
La calidad de las personas ayuda. Ambos están empezando a mostrar su talento de forma más habitual. El regate que Wirtz completó para ayudar a Ekitike contra Newcastle no fue algo que haya hecho con éxito al principio de la campaña, pero aquí el delantero pudo capitalizar.
«Es agradable jugar con jugadores como Hugo (Ekitike)», dijo Wirtz a BBC Sport el mes pasado. «Es un gran tipo, una gran personalidad y un buen amigo para mí. Nos conocemos de la Bundesliga, nos hemos enfrentado varias veces y ya hemos intercambiado camisetas.
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«Es un jugador fantástico e incluso me sorprendió cuando lo vi aquí entrenando y jugando por primera vez porque no sabía que era tan bueno. Es muy divertido jugar con él porque sabe cómo nos movemos por el campo y cómo nos conectamos entre nosotros».
Esto es lo que pasó en el gol de Wirtz contra el Qarabag en la Liga de Campeones. Ekitike se desvió, por lo que Wirtz asumió el papel central y continuó moviéndose hacia el espacio mientras su compañero de equipo driblaba hacia adelante, dándole tiempo para elegir su lugar desde el borde del área cuando recibió el pase.
Más allá de estas relaciones específicas, las brechas entre Wirtz y sus compañeros de equipo parecen estar reduciéndose, y la presión sobre él para que haga algo milagroso con el balón que afecte el juego (un pase más largo, por ejemplo, o un giro o toque de más) ha disminuido. Es más un hilo que une sus diferentes combinaciones, en lugar de un jugador separado, que se esfuerza demasiado por un momento.
Es una señal de que está creciendo hacia el Liverpool y el Liverpool está creciendo hacia él. Esto significa que Florian Wirtz vuelve a parecerse a Florian Wirtz.