El Fan Fest oficial de la FIFA en el área de Nueva York/Nueva Jersey fue cancelado apenas cuatro meses antes del inicio de la Copa Mundial masculina en junio.
Ocho partidos de la Copa Mundial se jugarán en el estadio MetLife de Nueva Jersey, incluida la final, pero el acuerdo de ciudad anfitriona de la FIFA es tanto con Nueva York como con Nueva Jersey. La FIFA Fan Fest oficial de la región, que se celebrará en Liberty State Park, fue anunciada en febrero de 2025 por Tammy Murphy, esposa del entonces gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy. También se desempeña como presidenta de la junta directiva de los comités anfitriones de Nueva Jersey.
Este plan recibió el apoyo tanto del gobernador Murphy como de su esposa. La planificación había estado en marcha durante un año y se esperaba que los 104 juegos estuvieran abiertos durante el torneo y las entradas se habían agotado. El Departamento de Conservación Ambiental de Nueva Jersey incluso publicó una página en su sitio web indicando que las reservas de picnic en el parque se suspenderían entre mayo y julio, y que los jardines centrales del parque estarían restringidos a los visitantes a partir del 1 de mayo para dar cabida a la FIFA Fan Fest.
Sin embargo, como parte de cambios radicales en las políticas del recién elegido gobernador de Nueva Jersey, Mickey Sherrill, quien asumió el cargo a principios de este año, se tomó la decisión de cancelar el evento en Liberty State Park. El cambio de política no anunció directamente la cancelación: en cambio, el gobernador Sherrill anunció $5 millones en fondos para iniciativas para «llevar la emoción» del torneo a cada rincón de Nueva Jersey, que en su lugar incluirá pequeñas fiestas y ferias callejeras.
Steve Sigmund, portavoz de la Oficina del Gobernador, dijo: «El sitio de Jersey City ya no está en uso. En cambio, la gobernadora Sherrill está creando un programa para llevar la emoción de la Copa Mundial a las comunidades de toda Nueva Jersey. Trabajaremos estrechamente con la EDA de Nueva Jersey y el comité organizador de la Copa Mundial para desarrollar este programa y esperamos una gran experiencia para los habitantes de Nueva Jersey en todas partes de nuestro estado».
Múltiples fuentes cercanas a las discusiones (algunas de las cuales desearon hablar de forma anónima para proteger la relación) indicaron que la nueva gobernadora tenía una visión y prioridades políticas diferentes a las de sus predecesores, por lo que se abandonó el plan del Parque Estatal Liberty. Tammy Murphy sigue siendo presidenta de la junta del comité anfitrión, y las fuentes dijeron que estaba ansiosa por que el Fan Fest principal tuviera vista a la ciudad de Nueva York y la Estatua de la Libertad, y por hacer de Nueva Jersey el corazón de las festividades de los fanáticos.
Liberty State Park en Nueva Jersey estaba programado para albergar el Fan Fest debido a su ubicación privilegiada (Gary Hershorn/Getty Images)
Un portavoz del Comité Anfitrión Nueva York/Nueva Jersey dijo que los fanáticos que compraron boletos recibirán un reembolso. Ticketmaster ahora dice que los boletos serán reembolsados dentro de 14 a 21 días.
Nathaniel Steyer, portavoz del alcalde de Jersey City, James Solomon, dijo a The Athletic en un comunicado: «El Gobernador tomó la decisión correcta. Cada vez está más claro que no existe una forma eficiente y rentable de manejar la afluencia de decenas de miles de fanáticos al Liberty State Park y al mismo tiempo mantener el acceso a los miembros de la comunidad de Jersey City».
«Estamos muy entusiasmados con las oportunidades que la Copa Mundial brinda a Jersey City y desarrollaremos nuevos planes para que los residentes y fanáticos celebren este evento histórico en America’s Golden Doors».
Actualmente no hay una FIFA Fan Fest oficial para el torneo en Nueva York/Nueva Jersey. Cuando se trata de festivales oficiales para aficionados de la FIFA, la presión que se ejerce sobre las ciudades anfitrionas es significativa. Múltiples fuentes, todas las cuales solicitaron el anonimato para discutir información confidencial, dijeron que los costos de seguridad de Fan Fest por sí solos podrían exceder el millón de dólares por día en los principales mercados.
El requisito original de la FIFA, según el contrato revisado por The Athletic, era que cada ciudad anfitriona celebrara una Fan Fest oficial para los espectadores de forma gratuita cada día de la competición. Sin embargo, esto no sucederá en ningún mercado ahora que las ciudades han reducido los costos y la responsabilidad involucrados.
La FIFA se negó a hacer comentarios cuando fue contactada por The Athletic.
En diciembre, The Athletic informó que el comité anfitrión del Área de la Bahía de San Francisco estaba considerando reducir significativamente su enfoque en los festivales oficiales de fanáticos en la región después de recibir un sorteo de la fase de grupos que carecía de las principales naciones o nombres de estrellas altamente comercializables.
Sin embargo, algunas ciudades celebran festivales de aficionados durante menos días. Las sedes de las Fan Fest debían ofrecer transmisiones en vivo de todos los partidos de la Copa Mundial, ofrecer comida, bebida y mercancías, y estar ubicadas dentro de un área vallada y segura. Los contratos establecían que la ciudad anfitriona «consiente y reconoce el apoyo de la FIFA, a su cargo, en relación con la planificación, organización y ejecución» de la Fan Fest.
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La responsabilidad general de la ciudad por los gastos durante el torneo «incluye la seguridad y protección, incluidas todas las medidas de seguridad apropiadas, para todas las personas y entidades presentes o involucradas en la organización de la competición». Esto se aplica a lugares públicos, sedes de las FIFA Fan Fest, aeropuertos, otros centros de transporte y vehículos utilizados en las competiciones. Esto incluye proporcionar escolta policial a los equipos, a los árbitros, así como al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, y su delegación.
También se espera que la ciudad anfitriona proporcione servicios médicos gratuitos y protección contra incendios durante los partidos. Por lo tanto, la carga para los estados, ciudades y contribuyentes federales aumenta mientras la FIFA se lleva a casa ingresos por entradas, patrocinios y estacionamiento. Infantino pronosticó esta semana que los ingresos de la FIFA por el torneo de verano superarán los 11.000 millones de dólares. La FIFA dice que Estados Unidos verá decenas de miles de millones en impacto económico, pero tales proyecciones a menudo se ven con escepticismo.
Durante la Copa del Mundo, los fanáticos de la ciudad de Nueva York tendrán una gran experiencia visual. El comité reveló previamente planes para una villa para fanáticos en el Rockefeller Center en el centro de Manhattan del 4 al 19 de julio, pero no es un evento oficial de la FIFA y se lleva a cabo en asociación con la emisora Telemundo. Antes de eso, el Centro Nacional de Tenis Billie Jean King de la USTA en Queens, sede del Abierto de Estados Unidos, se convertirá parcialmente en una zona para fanáticos de la Copa del Mundo con capacidad para 10,000 asientos para partidos selectos de la fase de grupos del 17 al 28 de junio. La entrada costará $10.
El comité Nueva York/Nueva Jersey está intentando actualmente trasladar la FIFA Fan Fest oficial a otro lugar de la región, probablemente Nueva York, pero no se espera que cubra todo el torneo.
Un portavoz del Comité Anfitrión de la Ciudad de Nueva York dijo: “El Comité Anfitrión de Nueva York, Nueva Jersey, está avanzando en su dinámico programa regional de participación de los fanáticos para la Copa Mundial de la FIFA 2026. Aprovechando los planes existentes que incluyen lugares de primer nivel para los fanáticos, como la 26.ª Copa del Mundo en la ciudad de Nueva York y Telemundo Fan Village en el Rockefeller Center, así como las 26.a Copa Mundial de la FIFA New Jersey Royal Fan Zones, una red ampliada de zonas para fanáticos y celebraciones comunitarias en 21 condados de Nueva Jersey serán la piedra angular de el programa oficial de participación de los fanáticos en la región.
«Esta experiencia ayudará a llevar la emoción de la Copa Mundial directamente a las comunidades, ampliando el acceso, la participación y el impacto económico en todo el estado. Esperamos compartir detalles adicionales a medida que los planes continúen evolucionando con nuestros socios estatales y locales».
La semana pasada, The Athletic informó que McDonald’s, patrocinador de la FIFA, se había negado a aprovechar las negociaciones iniciales, así como la última negativa a vender sus productos en los festivales de aficionados de la FIFA de este verano. McDonald’s consideró vender un menú limitado, incluido helado, en los festivales de fans, pero ahora decidió no hacerlo. Su marca permanecerá visible en el escenario principal del Fan Fest y las ciudades anfitrionas no podrán admitir vendedores considerados competidores de McDonald’s, lo que podría abrir oportunidades para las empresas locales.
Dos personas familiarizadas con la situación, que pidieron permanecer en el anonimato para discutir asuntos comerciales confidenciales, dijeron a The Athletic que McDonald’s está preocupado por el potencial retorno de la inversión en algunos mercados en medio de la incertidumbre sobre el tamaño de los eventos, la cantidad de días que estarán activos y la asistencia esperada.
McDonald’s negó que esa fuera la razón y le dijo a The Athletic en un comunicado que la compañía está «centrando nuestros esfuerzos donde podemos tener el mayor impacto: en las comunidades a las que servimos, incluidas nuestras 16 ciudades anfitrionas». Insistió en que McDonald’s estaba plenamente comprometido a patrocinar el torneo.