El derby más intenso de MLS vuelve en la jornada 31 del Sunday Night Soccer, con FC Cincinnati recibiendo al Columbus Crew y una gran apuesta por los Playoffs de la MLS Cup.
Al entrar en la recta final, Columbus ocupa el puesto 13 en la Conferencia Este con 32 puntos, a solo cuatro del líder Cincinnati, que suma 36 y busca el último cupo salvaje.
Con la clasificación en juego, la pasión típica del Hell is Real se eleva aún más este domingo.
“Sabemos que la tabla nos muestra a Cincy por delante; son tres puntos críticos y muchas implicaciones”, señaló el defensa del Crew, Sean Zawadzki.
“Entendemos la magnitud del duelo, ¿cómo nos preparamos mentalmente desde el bus hasta el pitido inicial?”
Rivalidad renovada
El enfrentamiento de Ohio tiene raíces previas al MLS; en 2017 Cincy sorprendió al eliminar al Crew en la Copa Abierta.
Casi una década después, la rivalidad solo se ha intensificado.
“Me encanta. Un Derby de Ohio no tiene rival; la afición local lo vive con pasión”, comentó Zawadzki.
“Siempre ofrecen partidos vertiginosos, fuego y duelos. Desde la primera Copa Abierta, esa rivalidad estatal perdura, sin importar la categoría.”
En sus 23 encuentros, Columbus lleva 10‑6‑6, pero Cincy domina en casa con 5‑4‑4.
Eso se debe al ‘Bailey’, la zona de 3.100 seguidores que anima cada partido en el TQL Stadium. En mi opinión, esa atmósfera es la clave del éxito local.
Pat Noonan afirmó: “Nuestros seguidores siempre son increíbles; debemos darles razones para vibrar con nuestro juego.”
“Valoramos su aporte al día de partido y sabemos que el domingo será aún más electrizante.”
Sobrevive la batalla
En el último duelo, el Crew ganó 2‑1 en julio ante Cincy.
Al final del segundo tiempo, Gerard Valenzuela recibió tarjeta roja, desatando una riña en el túnel y sanciones para cuatro jugadores de cada equipo, incluidos los entrenadores.
Fue una lección sobre controlar la ira en un derby.
Laurent Courtois, interino del Crew, recordó: “Mantengan la cabeza fría; el juego será eléctrico, pero podemos hacerlo brillante con la actitud correcta.”
Cincy lleva siete expulsiones, la segunda mayor cifra en MLS, y Noonan insiste en canalizar esa adrenalina positivamente.
“Usa tu energía con propósito, tanto al ataque como al defender; todo está conectado,” explicó Noonan.
“No se trata de mostrar intensidad de forma temeraria; la clave es evitar conductas imprudentes.”
Los jugadores ya han captado el mensaje.
Zawadzki añadió: “El juego siempre está listo para el fuego; la afición, sea donde sea, eleva la energía y los duelos cobran mayor peso.”
“¿Cómo mantenemos la cabeza? Si pierden la calma, seguimos nuestro plan, concentrados y listos.”
¿Podrá el Crew asegurar su puesto en los playoffs tras este duelo?
Con cuatro puntos de ventaja y un partido pendiente, Cincy ve el domingo como la oportunidad de afianzar su posición y enterrar al rival.
Aun con solo una victoria en ocho partidos, el Crew, que ha ganado cuatro de sus últimos cinco y se prepara para la final de la Copa Abierta contra St. Louis CITY, busca volver al juego de los playoffs.
Ambos equipos no escatiman palabras sobre la importancia del encuentro.
Noonan dijo: “Hay más presión porque el tiempo es escaso; nuestro objetivo es asegurarnos un puesto en los playoffs, al igual que Columbus.”
Cincy cuenta con los Designated Players Evander y Kévin Denkey, mientras que Columbus incorpora a Brais Méndez y Santiago Rodríguez; talento suficiente para decidir el derby.
La incógnita es quién brillará el domingo.
El guardameta del Crew, Patrick Schulte, comentó: “Es una rivalidad siempre encendida, pero nuestro foco es sumar puntos y escalar la tabla.”
Añadió: “Ganar fuera es difícil, pero lograr tres puntos en un ambiente así sería monumental.”