INGLEWOOD, California. El último golpe de la derrota del jueves por 3-2 ante Turquía es un recordatorio de que el equipo masculino de Estados Unidos está entrando en una fase de la Copa Mundial donde un momento, una acción o un error podrían definir su legado.
Estados Unidos hizo el trabajo en la primera parte de este torneo. Ganaron su grupo y apoyaron al país. Incluso una derrota decepcionante ante Turquía, cuyo equipo ha cambiado mucho, no apagará todas estas emociones positivas.
Pero el legado de este equipo no estará definido por lo que hayan hecho en los últimos tres partidos. Se escribirá a partir del 1 de julio en adelante. El entrenador de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, lo entiende mejor que nadie. Por eso descartó las preguntas sobre que era una oportunidad perdida de hacer historia al ganar tres partidos de la fase de grupos por primera vez.
“Hacer historia significa ganar la Copa del Mundo, no ganar tres partidos en la Copa del Mundo”, dijo Pochettino en su español nativo. «Es un poco mezquino, no, o pensar demasiado pequeño. Tienes una oportunidad de hacer historia. ¿Cuál es el punto de ganar tres partidos sólo para perder el siguiente y perderte (ganar) la Copa del Mundo?»
Fanáticos del USMNT en marcha
Tom Bogert
La victoria de Kaan Ayhan en el último segundo para Turquía debería ser una señal de advertencia para este equipo sobre la sutil diferencia entre un buen resultado y una decepción. La posibilidad de error durante los nocauts se vuelve mínima.
Según las clasificaciones ELO, Estados Unidos se enfrentará a un equipo de Bosnia-Herzegovina que será el equipo peor clasificado que Estados Unidos haya jugado en los playoffs. Pero la naturaleza del juego de vida o muerte les impide subestimar a sus oponentes.
Pueden ver todo el torneo de la Copa del Mundo y ver cómo los equipos supuestamente más débiles obtienen victorias y puntos de los favoritos.
«No nos sentimos muy favorecidos», dijo el capitán estadounidense Tim Rome. «Esperábamos ser el líder del grupo, queríamos ser el líder del grupo. Lo logramos. Y sabemos que tenemos la capacidad, los jugadores y el talento, tenemos la cohesión y todo lo que necesitamos para seguir adelante y ganar los partidos eliminatorios».
El partido contra Turquía fue un momento de supervivencia y de seguir adelante. Rotación de jugadores del equipo. Intenta mantenerte sano para ser decisivo en este asunto tras la lesión de tobillo de Auston Trusty. Y luego pasemos al pensamiento de nocaut.
En general, la atmósfera entre los jugadores estadounidenses siguió siendo positiva después: frustración, sí, pero positiva. El equipo completó su tarea y obtuvo el primer lugar del grupo. Con nueve cambios en la alineación titular, el jueves les dio a los jugadores la oportunidad de reclamar un papel más importante o hacer realidad sus sueños mundialistas.
Marcar un gol tras el pitido final fue difícil, pero los jugadores dijeron que tenían que pasar página rápidamente. El partido de octavos de final está previsto para dentro de seis días.
El pitido final marcó la transición. A Pochettino le molestó que no lo felicitaran por ganar el grupo; Yo diría que acaba de recibir una semana entera de visualización desde prácticamente todos los rincones de este país. Teníamos que estar atentos y atentos a lo que sucedería después. Ahora debe acumular todo lo positivo posible de estas victorias de grupo y pasar a la ronda eliminatoria, lo que traerá consigo un tipo de desafío diferente.
Mauricio Pochettino se mostró descontento con la línea de interrogatorios de los periodistas tras la derrota ante Turquía. (Jamie Squire/Getty Images)
Este equipo estadounidense aprendió hace cuatro años que los partidos pueden convertirse rápidamente en eliminatorias, especialmente cuando la calidad del rival comienza a mejorar. Bosnia no es Holanda, pero en los octavos de final en Qatar, Estados Unidos vio cuán despiadados pueden ser los verdaderos competidores en estos grandes escenarios. Estados Unidos debe actuar a un nivel similar.
«Si echamos la vista atrás, cometimos un par de errores contra Holanda y eso nos costó más tiempo en el torneo», dijo Tim Weah, quien luego dijo que se sentía culpable por el segundo gol de Turquía. «Esos pequeños errores son los que hay que corregir. Pero tengo fe en este equipo. Hemos trabajado mucho para llegar a este punto».
El extremo Alejandro Zendejas compite regularmente en torneos eliminatorios en México. Destacó la importancia de afrontar correctamente cada pequeño momento del partido contra Bosnia.
“Se trata de los detalles, el enfoque y las pequeñas cosas, eso es lo que marcará la diferencia en este tipo de juegos”, dijo Zendejas. «Estamos listos, estamos listos. Hemos demostrado en los últimos tres partidos que es difícil jugar contra nosotros».
Estados Unidos debe volverse aún más poderoso. Debe jugar sus juegos más puros. Y debe aceptar la presión del momento.
La derrota ante Bosnia cambiará la forma en que la gente recuerda el torneo, llevándolo de la atmósfera divertida y de celebración de los dos primeros partidos a uno de los mayores fracasos de la Copa Mundial. Ésa es la naturaleza de este tipo de competiciones. Pasar la fase de grupos marcó una casilla. Sólo un equipo estadounidense, en 2002, ganó un partido eliminatorio en la Copa del Mundo. Esta es una oportunidad para cambiar una narrativa diferente en torno al programa.
Pero para ello es necesario ganar.
Como dijo Zlatan Ibrahimovic el jueves por la noche en Fox: “Ahora comienza el verdadero negocio”.