¿Qué más puede esperar la afición? Los Astros fueron eliminados rápidamente por los White Sox en dos partidos, marcando el tercer año consecutivo bajo Joe Espada sin avanzar en los playoffs. Tras barridas en la Serie de comodín de 2024 y 2026 y una ausencia total en 2025, su contrato expira al terminar la Serie Mundial, pero el técnico asegura que aspira a regresar en 2027.
Respeto el proceso y me siento bendecido por estar aquí más de nueve años, acumulando títulos de división, Series de Campeonato y una Serie Mundial, dijo Espada el miércoles. Como coach de banca y como manager, he vivido momentos increíbles; obviamente quiero seguir disfrutándolos. En ese momento aún no sabía la decisión de Jim Crane, aunque planean conversar en los próximos dos días, según Matt Kawahara.
Espada asumió el cargo tras la jubilación de Dusty Baker en noviembre de 2023. Aunque el club ganó la división dos de tres veces, ya no domina como entre 2016 y 2023, cuando alcanzó siete Series de Campeonato seguidas. Desde 2024, la ofensiva sigue produciendo, pero el pitcheo inicial ocupa el puesto 18 en ERA (4.17) y el bullpen el 16 con 9.4 fWAR combinados. Defensivamente, el equipo registra +19 Outs Above Average pero -41 Defensive Runs Saved. En mi opinión, la era de dominio de los Astros se ha desvanecido.
El alineamiento de este año, liderado por el candidato al MVP de la Liga AL, Yordan Álvarez, quedó cuarto en la MLB con un wRC+ de 105. Mientras tanto, el pitcheo inicial fue un desastre total: los abridores registraron una ERA de 4.81, la cuarta peor de la liga, peor que los Reds, Athletics y Rockies. Además, caminaron al 11.2 % de los bateadores contrarios, el peor porcentaje del circuito. Lesiones múltiples dejaron solo a Peter Lambert (155 ⅔ innings) y al as del equipo, Hunter Brown (107 ⅓ innings), superando los 100 innings. De los ocho abridores con al menos 40 innings, solo Lambert (3.82), Brown (3.19) y Hayden Wesneski (3.25) mantuvieron ERA bajo 4.50.
Resulta injusto cargar todo en Espada, pero tras la eliminación temprana y una temporada .500 —la peor tasa de victorias completa desde 2014— el club podría buscar un nuevo mando. El bajo rendimiento provocó la salida mutua del gerente general Dana Brown, cuyo contrato también expiró, a finales de agosto. Crane mantuvo a Espada hasta el final, pero no ha comentado si renovará al técnico de tres años.
Los Astros fueron eliminados rápidamente por los White Sox en dos partidos.