Cuando Mauricio Pochettino nombre su último equipo para el Mundial en Estados Unidos en menos de dos semanas, debe dejar espacio para al menos una sorpresa.
Sin embargo, esto sólo será un verdadero shock para aquellos que no estaban prestando atención.
Zavier Gozo, del Real Salt Lake City, un extremo de 19 años que no jugó, anotó dos veces el miércoles por la noche en la victoria por 3-0 sobre el Houston Dynamo. Fue una actuación que sólo contribuyó a lo que había sido una temporada revolucionaria, continuando la promesa que mostró el año pasado cuando su patada contra LAFC lo puso en el mapa.
Este poderoso final del vídeo fue un adelanto de la presencia dinámica y creativa de Gozo frente a la portería. Así lo confirmó el miércoles, marcando su octavo y noveno goles (cinco goles y cuatro asistencias) de la temporada.
¿Existe el riesgo de introducir nuevos jugadores en el grupo central a estas alturas del Mundial? Ciertamente. En pocas palabras: Gozo sin duda hará que el equipo de EE. UU. sea mejor en la Copa del Mundo.
El grupo favorito de Pochettino carece de personas que realmente cambien el juego. Por eso convocó a Gio Reyna, aunque el jugador sigue luchando por mantenerse sano, efectivo y en el campo. El técnico estadounidense sabe que habrá momentos en esta Copa Mundial en los que buscará en el banco a alguien que pueda agregar una chispa, alguien cuya energía y presencia por sí solas le dan fuerza al equipo porque sabe que un jugador puede aportar algo diferente cuando el momento lo requiere.
La búsqueda debe terminar. Gozo es ese jugador.
Zavier Gozo ha dado a los fans de RSL mucho de qué alegrarse esta temporada (Jamie Sabau/Imagn Images)
No se trata sólo de lo que él aporta, aunque ciertamente podemos empezar por ahí.
Gozo tiene los atributos físicos para competir en los niveles más altos del juego. Es por eso que ha atraído el interés de jugadores como el Atlético de Madrid y Aston Villa, según Tom Bogert de The Athletic, y por qué múltiples fuentes a su alrededor y en la liga esperan que el nativo de Utah sea vendido por una suma de ocho cifras este verano. Puede superar a los defensores rápidamente. Si es necesario, puede estar en el área. Nunca juega con miedo.
Y aquí es donde lo que hace alrededor de la caja se convierte en una parte importante de la conversación. Gozo intenta cosas diferentes. Pone a prueba a los porteros. Crea oportunidades para sí mismo y para los demás.
Su victoria a principios de este mes contra los Portland Timbers fue un buen ejemplo de su astucia de cara a la portería. Gozo llegó tarde al contraataque. Acercándose a un pase rodante en lo alto del área penal, volvió la mirada hacia el centro, donde se escondía Diego Luna. Sólo hizo falta un toque para que el portero se inclinara hacia su derecha y Gozo disparó al primer palo.
¡Zavier Gozo golaso!
El joven de 19 años marca su tercer gol de la temporada con @realsaltlake. pic.twitter.com/OQ6ixmxlTJ
– Liga Mayor de Fútbol (@MLS) 2 de mayo de 2026
Su sensación y creatividad en la portería habían sido aún mejores un mes antes contra el Sporting Kansas City cuando recibió un pase en la esquina superior del área, se lo lanzó y disparó una volea a la esquina superior del segundo palo, una actuación brillante que duplicó la ventaja de RSL.
¡OH DIOS GOZO! 🤯 pic.twitter.com/RDnmWJVIlG
– Major League Soccer (@MLS) 4 de abril de 2026
Contra el Atlanta United en marzo, mostró un nuevo nivel de su juego, lanzando rápidamente el balón en el aire, rodeando a un defensor y luego superándolo hasta llegar a su pie izquierdo, desde donde disparó al segundo palo.
Golazo de Zavier Gozo de @realsaltlake 🔥
Míralo en Apple TV: https://t.co/SM0ZwM1PEv pic.twitter.com/GEPkOLQq74
– Major League Soccer (@MLS) 8 de marzo de 2026
Una y otra vez, Gozo hace cosas en los juegos que te dan ganas de ponerte de pie. Esto es similar a otros jugadores jóvenes importantes que jugaron anteriormente en la MLS, como Alphonso Davies y Tyler Adams, quienes simplemente sintieron que eran demasiado buenos para la liga.
Gozo está claramente preparado para más y Pochettino tiene la oportunidad de darle una última oportunidad para demostrarlo.
A medida que su perfil creció, también creció su lugar en el radar estadounidense. La mano derecha de Pochettino, el segundo entrenador Jesús Pérez, lo insinuó durante el fin de semana.
“Observando a algunos jugadores hoy, jugadores jóvenes de ambos lados”, dijo Pérez cuando se le preguntó en Apple TV por qué estaba buscando a Dallas contra Real Salt Lake City. «Es muy importante para nosotros estar atentos a algunos de ellos. Obviamente Luna ha jugado más partidos con nosotros, pero hay algunos otros jugadores que nos han llamado la atención y es importante para nosotros estar aquí hoy».
No es difícil concluir que Gozo es parte de esa cohorte y no sería algo sin precedentes que un adolescente fuera convocado sin ninguna internacionalidad absoluta para el equipo de la Copa del Mundo.
Según TruMedia, en el Mundial de 2022, 10 jugadores de 20 años o menos disputaron dos o menos partidos internacionales antes del Mundial. Entre ellos se encuentra el jugador holandés Javi Simons, que debutó en los playoffs ante Estados Unidos con 19 años.
Trent Alexander-Arnold jugó un partido internacional cuando debutó en la Copa del Mundo en 2018 a la edad de 19 años. Thomas Müller jugó dos partidos internacionales cuando hizo su debut en la Copa del Mundo en 2010 a la edad de 20 años (y anotó cinco goles para ganar la Bota de Oro). Christian Eriksen jugó tres partidos con la selección nacional cuando debutó en la Copa del Mundo en 2010 a la edad de 18 años.
La experiencia no es excusa si un jugador está en forma y preparado para el momento.
Éste ni siquiera es un escenario exclusivo de Estados Unidos.
Joe Scully fue incluido en el equipo de la Copa del Mundo 2022 a la edad de 19 años, a pesar de haber disputado solo tres partidos internacionales. Julian Green (19, dos partidos internacionales) y DeAndre Yedlin (20, cuatro partidos internacionales) fueron nombrados para el Equipo Nacional de Estados Unidos de 2014. Green anotó un gol en los playoffs y Yedlin fue el jugador destacado del equipo de EE. UU. en el torneo.
Yedlin, ahora compañero de equipo de Gozo en RSL, es un gran ejemplo de lo que Estados Unidos puede obtener de un delantero joven en el torneo. Este equipo estadounidense ya no es el joven equipo de Qatar. Sería útil que entrara un joven con los ojos muy abiertos e infundiera una especie de asombro, entusiasmo y determinación en el grupo. El papel de súper suplente de Yedlin añadió otro elemento a los estadounidenses en Brasil, y tuvo un impacto en el juego, ayudando a los estadounidenses a anotar su segundo gol en el empate 2-2 contra Portugal.
La mayor experiencia internacional de Zavier Gozo (derecha) llegó en la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA 2025 (Javier Torres/AFP/Getty Images)
Quizás fue simbólico que fuera Yedlin quien ayudara a Gozo a marcar el primer gol el miércoles, consolidando aún más su posición en la Copa del Mundo. Estados Unidos pasó este último ciclo buscando algo nuevo para un equipo que llegó a Qatar con tantas promesas, pero resulta que claramente necesita más para tener verdadero éxito.
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Estados Unidos prácticamente le rogó a un jugador como Gozo que apoyara el ataque. Cierra los ojos e imagina este escenario al final del partido: es el minuto 75 de un partido contra Turquía y Estados Unidos necesita un gol para asegurar el resultado. Puede que sea una locura dada la difícil experiencia internacional que tuvo Gozo en el Mundial Sub-20 del pasado otoño, pero hay pocos jugadores en el grupo actual que, saliendo del banquillo, inspiren más fe que él en que algo sucederá.
Cuando Pochettino asumió el poder en Estados Unidos, insistió en que siempre estaba vigilando a todos. Durante su estancia aquí, ha demostrado que no le teme a los cambios. De hecho, eso es exactamente lo que pretendía hacer. Su mensaje fue claro y consistente: cada jugador del grupo tiene una oportunidad, sólo necesita demostrar que se la merece en el campo.
El viaje de Gozo al Mundial demostrará la seriedad con la que Pochettino toma ese mensaje. Pero más allá de eso, el adolescente merece estar en el Campeonato Mundial. Y tiene un entrenador lo suficientemente valiente como para hacerlo realidad.
Esta puede ser la mayor recompensa por el acercamiento de Pochettino a este grupo.