Rudi García nombró a su equipo de 26 hombres para la Copa Mundial de Bélgica, con el talismán del Ajax, Mika Godts, como una de varias excepciones sorpresa.
El entrenador de Francia está llevando a Bélgica a su primer gran torneo desde que reemplazó a Domenico Tedesco en enero del año pasado, y su contrato actual expira al final de la Copa del Mundo.
Puede que García ya no tenga la opción de elegir una generación dorada como sus predecesores Roberto Martínez y Tedesco, pero los últimos cuatro de esa época figuran en el equipo: la pareja del Napoli Kevin De Bruyne y Romelu Lukaku, el portero del Real Thibaut Courtois y el mediocampista del Girona Axel Witsel, quienes están haciendo lo que podría ser su última aparición en la Copa del Mundo.
De Bruyne y Lukaku se han visto muy afectados por las lesiones esta temporada, pero están listos para representar a su país en una cuarta Copa del Mundo.
Bélgica no ha perdido un partido de clasificación para un gran torneo en casi 16 años, pero llegará al torneo de verano en Estados Unidos, Canadá y México como perdedor por primera vez en una generación.
Perdió por poco ante Argentina en cuartos de final en 2014 y, tras vencer a Brasil en la misma fase en 2018, perdió ante Francia en semifinales.
Bélgica quedó incluida en el Grupo G junto con Egipto, Irán y Nueva Zelanda.
¿Cuáles son las elecciones más importantes de García?
La inclusión de Witsel es la más controvertida. Su lugar era incierto, pero García valora la experiencia del jugador de 37 años en un equipo joven, al igual que su versatilidad para jugar como defensa central y mediocampista de contención.
Él y el mediocampista de los Rangers, Nico Raskin, fueron elegidos por encima de Mandela Keita del Parma, Romeo Lavia del Chelsea, Arthur Vermeeren del Marsella y el talentoso mediocampista de 17 años del Anderlecht, Nathan De Cat, quien ha disfrutado de una temporada impresionante.
En la zona de ataque están Jeremy Doku, Leandro Trossard, Charles De Ketelaar y Alexis Saelemaekers, pero el emocionante delantero del Lyon, Malik Fofana, de 21 años, quien recientemente regresó de un esguince de tobillo, no fue convocado.
Hay espacio en la delantera para el delantero del Lille, Matías Fernández-Pardo, quien revirtió su decisión de representar a España el año pasado después de no poder ganar un partido internacional con Luis de la Fuente. Fue preferido al delantero de la Juventus Luis Openda, que sólo ha marcado un gol desde que llegó cedido procedente del RB Leipzig el verano pasado.
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Lukaku también es seleccionado a pesar de una lesión que lo limitó a solo cinco apariciones en la Serie A y un gol esta temporada. El jugador de 33 años ha marcado 89 goles en 124 partidos con Bélgica, pero no representa a su país desde junio de 2025.
Sin embargo, quizás la mayor omisión sea la del delantero del Ajax Godts. El jugador de 20 años es un talento único que ocupa el segundo lugar en la tabla de goleadores de la Eredivisie con 17 goles y 12 asistencias más.
En el equipo de porteros, Mike Penders del Starsbourg, cedido por el Chelsea, terminó tercero por delante de Matz Sels del Nottingham Forest. Senne Lammens del Manchester United sustituirá a Courtois.
Bélgica espera que ser un caballo oscuro en lugar de uno de los favoritos los libere para el torneo de este verano.
Doku se ha convertido en el talismán del equipo, pero De Bruyne querrá una última oportunidad de llevar a su país a la grandeza cuando menos se lo espere.
La plantilla completa de Bélgica para el Mundial 2026
Porteros: Thibaut Courtois (Real Madrid), Senne Lammens (Manchester United), Mike Penders (Estrasburgo, cedido por el Chelsea).
Defensores: Timothy Castagne (Fulham), Zeno Debast (Sporting), Maxime de Cuyper (Brighton), Kony de Winter (Milán), Brandon Mechele (Club Brugge), Thomas Meunier (Lille), Nathan Ngoy (Lille), Joaquin Seis (Club Brugge), Arthur Theate (Eintracht Frankfurt).
Centrocampistas: Kevin De Bruyne (Napoli), Amadou Onana (Aston Villa), Nicolas Raskin (Rangers), Youri Tielemans (Aston Villa), Hans Vanaken (Club Brugge), Axel Witsel (Girona).
Delanteros: Charles De Ketelare (Atalanta), Jeremy Doku (Manchester City), Matías Fernández Pardo (Lille), Romelu Lukaku (Napoli), Dodi Lukebakio (Benfica)
Diego Moreira (Estrasburgo), Alexis Saelemaekers (Milán), Leandro Trossard (Arsenal).