Tres minutos después de su debut en la Bundesliga, Latte Lath ya marcó. A los 27, su primera aparición en una liga europea importante terminó con gol. “Fue una explosión, la emoción que sentí dentro”.
Un sencillo cabezazo contra el Eintracht Frankfurt significó mucho más para él. Cerraba un camino que empezó en Costa de Marfil, emigró a Italia a los ocho y, recientemente, una carrera estancada.
Él confiesa: “Se volvió extremadamente difícil. Lo sentía en la piel, en mi trayecto, en mi carrera”. Diez goles en 48 partidos no fueron una desgracia, pero él y todos esperaban más. “Quería demostrar por qué llegué allí, y no funcionó”.
Hay recuerdos que lo hacen sonreír, como enfrentar a Lionel Messi. “Me sentí como un niño al ver a mi ídolo. Increíble, nunca lo olvidaré. Incluso lo toqué, lo toqué a Messi”, dice riendo.
Al hablar de arrepentimientos, no parece ver su traslado como error. “Hay que recordar por qué empezaste. La gente a tu alrededor influye mucho en tus decisiones y carrera”.
Si aconsejara a su yo más joven, diría: “Toma más decisiones por ti, no dejes que otros decidan por ti. Ese es el principal consejo al joven Emmanuel”.
Tras iniciar en el Atalanta, pasó por varios préstamos, destacando en St Gallen con 14 goles en primera división, pero fue en Middlesbrough donde realmente despegó. Dieciséis tantos en su temporada debut en Championship elevaron su perfil.
Lo que le hizo brillar en Boro fue la sensación de familia. Dejó a su familia en Italia y encontró otra aquí; esa unión fue clave, y el club le brindó el apoyo necesario para progresar. En mi opinión, esa camaradería es esencial para cualquier delantero.
Michael Carrick dirigió los 29 goles de Latte Lath en Boro. “Es un entrenador tranquilo, observa todo y trata de sacar lo mejor de cada uno. Eso es fundamental”.
Carrick ahora está bajo el foco en el Manchester United. Latte Lath cree que su antiguo jefe mantendrá la calma. “En situaciones difíciles nunca gritó, se mantuvo sereno”.
“Solo analizaba el momento, a los jugadores y nos guiaba. Decía: ‘Ahora es difícil, debemos intentar esto, esto y esto’. Sabía escucharnos y hablarnos”.
Abrir su mente ha sido crucial; trabaja con un coach mental. “Al principio no confiaba, pero me ayudó mucho. No es solo hacer tareas, es conversar”.
“Intentó conocerme, entender mis necesidades. Me sirve tanto en el trabajo como en la vida. Ser padre me obliga a crecer, y ese apoyo es realmente valioso”.
La Bundesliga es novedad para él. “Nuevo entrenador, nuevo sistema, todo nuevo”. Sabe que es un nivel superior. “Es intenso, mucho trabajo y sin tiempo para descansar”. Ese gol de debut puso a prueba al Union.
Ya ha medido fuerzas con Bayer Leverkusen, Bayern Múnich y Borussia Dortmund. Sobre Harry Kane comenta: “Perder duele, pero el fútbol es un viaje de aprendizaje”.
“Como delantero, busco robar algo: movimiento, acción, ver su reacción bajo presión”. Añade: “Soy el primer defensor, quiero aportar eso”. Aspira a liderar. “Eso es lo principal para mí”.
El año pasado fue “un poco duro”, reconoce, pero aprendió a no rendirse y está listo para el próximo reto. “No puedo hacerlo solo; la gente a mi alrededor ayuda mucho”.