La forma en que el equipo masculino de Estados Unidos salió de la Copa del Mundo está generando un debate sobre cómo fue manejado en el torneo.
Los sueños se desvanecieron cuando sufrieron una humillante derrota por 4-1 ante Bélgica, poniendo fin a su racha en el torneo en octavos de final. No fue un resultado que ninguno de los anfitriones hubiera podido prever después de un resultado tan positivo hasta este momento.
De hecho, Estados Unidos era una fuerza a tener en cuenta. Las cómodas victorias sobre Paraguay, Australia y Bosnia y Herzegovina reforzaron la creencia de que pueden alcanzar los cuartos de final de la Copa del Mundo por primera vez desde 2002.
Pero muchos de los mismos viejos problemas salieron a la luz y el equipo de Pochettino quedó completamente fuera de lugar.
Esto nos hace preguntarnos si, después de todo, estaban sobrevalorados.
¿Se dejaron llevar los patrocinadores y los mercados de apuestas por sobreindexar algunos resultados frente a, en retrospectiva, una oposición débil?
Antes de que comenzara el torneo, Estados Unidos tenía una probabilidad de 66-1 de ganar la Copa del Mundo, pero esa cifra se desvaneció rápidamente. Después de la impresionante victoria inicial de Paraguay por 4-1, sus probabilidades eran de 40-1. Después de otra victoria por 33-1 sobre Australia.
Cuando el USMNT venció a Bosnia 2-0 en octavos de final, sus probabilidades habían caído a 30-1.
Había esperanza, impulso y una expectativa real de que derrotarían a Bélgica y llegarían a cuartos de final. La evidencia se consideró convincente, pero en retrospectiva, Australia era un equipo limitado. Ocupan el puesto 32 en goles esperados (xG) en la Copa del Mundo y no representaron una gran amenaza de ataque cuando se enfrentaron.
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La derrota ante Turquía y el final de la fase de grupos podrían haber sido una prueba de la realidad si el partido no se hubiera torcido. Estados Unidos ya se había clasificado para los octavos de final, y Pochettino aprovechó para dar descanso a todo su plantel titular, a excepción de Weston McKennie.
Esto permitió al equipo mantenerse fresco en el encuentro de octavos de final contra Bosnia y Herzegovina. Esto puede haber influido en que el equipo de Pochettino pudiera terminar el partido con 10 hombres, incluso anotando un segundo gol para completar una victoria por 2-0 después de una controvertida tarjeta roja a Folarin Balogun.
Sin embargo, al igual que Australia, Bosnia era limitada. Ocupan el puesto 37 en cuanto a grandes oportunidades creadas durante la Copa del Mundo y han luchado por imponerse en la mayoría de los cuatro partidos que han jugado en el torneo.
Sin embargo, la forma en que se desempeñó Estados Unidos sugirió que podían hacer algo especial. La goleada por 4-1 a Paraguay en el partido de ida fue una actuación brillante y si el equipo de Pochettino hubiera jugado al mismo nivel contra Bélgica el lunes seguramente habría logrado la clasificación.
Pero lo que se ha pasado un poco por alto es que, desde el punto de vista del talento, Estados Unidos enfrenta una batalla cuesta arriba en esta contienda. Bélgica tiene una calidad de estrella y un pedigrí que sus actuaciones hasta la fecha han pasado por alto.
Las probabilidades todavía estaban a favor de Estados Unidos y el factor de bienestar en ese momento jugó un papel importante.
Mauricio Pochettino y sus jugadores quedaron devastados por su eliminación ante Bélgica en octavos de final (Steven Bisig/Imagn Images vía Reuters)
En vísperas del partido contra Bélgica, el equipo de Pochettino tuvo la posibilidad de clasificarse, aunque con dificultades. Y, sin embargo, esa noche se desmoronaron: Bélgica hizo valer su poder desde el primer minuto.
El marcador de 4:1 era tan impensable que se podría haber apoyado en 70:1 antes del inicio del partido. Y el precio por el corsé de Charles De Keteler fue 20-1.
Al final resultó que, hizo un trabajo ligero con la defensa estadounidense y anotó ambos goles esa noche.
El USMNT debe examinar la causa fundamental de lo que salió mal y evaluar hasta dónde ha llegado realmente. Lo que parecía un gran avance para el fútbol universitario se convirtió en otro recordatorio de lo lejos que aún le queda por llegar para unirse a la élite de este deporte.
Pochettino preguntó: «¿Por qué no nosotros?» antes del Mundial. Finalmente recibió una respuesta empática.