Hace dos años el London City Lioness era un club semiprofesional de segunda división. Ahora han fichado a un dos veces ganador del Balón de Oro.
Alexia Putellas ha dejado el Barcelona después de 14 años y se convertirá en jugadora de la Superliga femenina a partir de septiembre.
Deja Cataluña para ir a Inglaterra como la cara del equipo más dominante del fútbol femenino, después de haber ganado 10 títulos de liga, cuatro coronas de la Liga de Campeones y una Copa del Mundo con España. Putellas marcó 232 goles en 507 partidos con el Barça y disputó una cifra récord de 147 partidos internacionales con España.
A sus 32 años, sigue siendo una de las mejores centrocampistas del fútbol y lo demostró al marcar dos goles en la victoria de España por 4-0 sobre Inglaterra en Mallorca en junio. El resultado ayudó a España a asegurar la clasificación automática para el Mundial femenino de Brasil 2027.
Este es un momento histórico para la WSL. Inglaterra ocupa el primer lugar en el ranking de coeficientes de la UEFA, por delante de España, Alemania y Francia, pero la liga ha pasado años tratando de demostrar que puede atraer consistentemente a los nombres más importantes del fútbol mundial mientras aún operan al más alto nivel. La elección de Putellas de la Ciudad de Londres es la prueba más convincente hasta ahora de que esto es posible.
La liga ya ha visto fichajes innovadores cuando Chelsea pagó un récord de £1,1 millones (1,38 millones de dólares) para fichar a Naomi Girma del San Diego Wave en enero de 2025, convirtiéndola en la primera futbolista en romper la barrera del millón de libras. La captura de Alessia Russo procedente del Manchester United por parte del Arsenal en 2023 trajo al jugador más buscado de Inglaterra al norte de Londres, mientras que el traslado de Pernille Harder por £250.000 del Wolfsburgo al Chelsea en 2020 fue visto como un momento decisivo para el mercado de fichajes femenino.
Naomi Girma fichó por el Chelsea en enero de 2025 (Harriet Lander – Chelsea/Chelsea vía Getty Images)
Putellas dará un paso más y se convertirá en el primer Balón de Oro en jugar en un club inglés.
En general, se espera que un club que apenas inicia su segunda temporada en la WSL construya con paciencia, invirtiendo en jugadores que puedan desarrollarse con el proyecto y formar la base del éxito a largo plazo. La propietaria Michelle Kang parece decidida a acelerar el proceso.
El multimillonario estadounidense compró el club en 2023 y rápidamente lo transformó de un ambicioso club campeón a uno de los proyectos más comentados del fútbol femenino. El fichaje de siete cifras de la mediocampista Grace Gehioro procedente del Paris Saint-Germain indicó que el London City no estaba interesado en un ascenso gradual a la cima de la WSL. La esperada llegada de la ex portera inglesa Mary Earps y de Mapi León, otra estrella del Barcelona, no hará más que reforzar esta situación y aportar al técnico Eder Maestra calidad de estrella.
Hace tres años, el London City jugó ante una multitud de alrededor de 400 fanáticos en Dartford, Kent, con un equipo de marketing de un solo hombre. La temporada pasada tuvieron un promedio de alrededor de 3.000 fanáticos y registraron una asistencia récord del club de 5.440 durante su primera campaña en la WSL.
Putellas ha pasado gran parte de la última década compitiendo en finales de la Liga de Campeones. Jugó frente a más de 91.000 aficionados en el Camp Nou en los cuartos de final de la Liga de Campeones del Barcelona contra el Real Madrid en 2022, lo que en ese momento era un récord mundial de asistencia para un partido de clubes femeninos.
Ahora se mudará de Barcelona a Bromley, un suburbio en el sureste de Londres donde hay poco más de 6.000 aficionados en su casa de Hayes Lane, menos de 2.000 de ellos sentados, la mayoría de los cuales seguramente se agotará cada semana dada la llegada de los jugadores.
Pero el contraste muestra una imagen del ambicioso proyecto de Kang.
Michelle Kang con el trofeo del Campeonato Lionesses en mayo de 2025 (Matt Lewis – The FA/The FA vía Getty Images)
La NWSL en Norteamérica tiene un promedio de más de 10.000 aficionados por partido y ha alcanzado un nivel de paridad rara vez visto en otros lugares del fútbol femenino. Durante gran parte de la última década, si surgía una superestrella global, se esperaba que los clubes estadounidenses estuvieran entre los favoritos, y la elección de Putellas por la London City muestra cuánto ha cambiado la suerte de la WSL. Boston Legacy, uno de los equipos de expansión de la liga, fue una de las últimas ofertas restantes antes de que Putellas eligiera London City y la WSL.
Kang no es ajena a subvertir expectativas y, bajo su liderazgo, el Washington Spirit se ha convertido en uno de los clubes emblemáticos de la NWSL, con la adquisición del OL Lyon añadiendo el club más exitoso en la historia del fútbol femenino a su creciente cartera.
Sin embargo, hay un problema. Putellas tiene 32 años. Earps tiene 33 años. León tiene 30 años. Estos son jugadores a corto plazo comprados para ganar ahora.
Si el objetivo es convertirse en un contendiente constante para Arsenal, Chelsea y Manchester City durante la próxima década, Kang y la gerencia no deberían buscar más allá del lugar donde Putellas se hizo un nombre.
El Barcelona no se convirtió en la fuerza dominante en el fútbol europeo porque fichó a Putellas procedente del Levante en 2012. Se convirtió en Barcelona porque creó un entorno capaz de producir y apoyar a jugadores como Putellas, Aitana Bonmati y Claudia Pina.
No es un gigante de la WSL como el Arsenal, el Chelsea o el Manchester City el que atrae a una superestrella, es un club que estuvo en la Championship hace poco más de un año y que ha convencido al capitán de la generación dorada del Barcelona a creer en su futuro.
Putellas no se unió debido a la mediocridad en la mitad de la mesa: Kang y el resto de la WSL ahora están listos para el éxito.