En 2022, Jenny Nguyen lanzó una campaña de financiación colectiva en Kickstarter para construir cuatro paredes alrededor de un mercado soñado y desatendido en la industria: un bar deportivo construido entera y específicamente para los deportes femeninos.
Cuatro años después, el sujetador deportivo ha pasado de ser una historia de éxito viral a una nueva clase de activo emergente.
Ahora, la compañía con sede en Portland, Oregon, está lanzando una campaña pública de financiación colectiva llamada «Own a Piece of Bra», que permite a los fanáticos comprar acciones de la compañía por tan solo 250 dólares. La campaña, lanzada a través de la plataforma de inversión Republic, tiene como objetivo recaudar 1,2 millones de dólares mientras la empresa busca acelerar la expansión nacional, ampliar su infraestructura de franquicias y abrir una segunda ubicación de propiedad de la empresa en Portland.
El anuncio llega en un momento en que los deportes femeninos se han transformado de un movimiento cultural a un gigante financiero; La nueva franquicia de expansión de la NWSL, Columbus NWSL, requirió una tarifa de expansión de 205 millones de dólares, mientras que las Golden State Valkyries de la WNBA están valoradas en alrededor de mil millones de dólares antes incluso de establecer una historia a largo plazo en el sitio.
«Cuando salimos al mercado en 2022, la gente dudaba del concepto», dijo Nguyen a The Athletic. “Los trolls dicen que a nadie le importan los deportes femeninos, que vamos a durar dos meses porque no mostramos deportes masculinos.
Jenny Nguyen, fundadora y propietaria de The Sports Bra, ha visto crecer y evolucionar a los clientes de su establecimiento durante los últimos cuatro años. (Amanda Lohman/Getty Images)
«Recibir ese tipo de comentarios directamente desde el principio, tanto a nivel local como internacional, ayudó a impulsar este nuevo movimiento, creando un nuevo mercado en la industria de alimentos y bebidas, y luego inmediatamente comenzamos a ver otras ubicaciones abiertas porque la prueba del concepto estaba ahí cuando The Sports Bra tuvo éxito».
Nguyen se siente alentado no sólo por el éxito de The Sports Bra, sino también por la rapidez con la que otros le han seguido. Observó el cambio en tiempo real a medida que más bares en todo el país abrían espacios interiores donde el baloncesto, el fútbol, el hockey y el voleibol femeninos ya no tenían que luchar por un solo televisor en la esquina mientras el resto de las pantallas estaban dominadas por el partido de pretemporada de la NFL.
«Cuando abrimos por primera vez en 2022, la gran mayoría de nuestros invitados eran mujeres y personas no binarias», dijo Nguyen. «Una gran parte de la comunidad LGBTQ+ de Portland vio a The Sports Bra como un lugar donde se sentían vistos, representados e incluidos. En aquel entonces, probablemente el 95 por ciento de las personas que cruzaban nuestras puertas eran personas LGBTQ+, mujeres, personas no binarias o fanáticas acérrimas de los deportes».
Los fanáticos de The Sports Bra ahora pueden invertir en una versión innovadora del bar deportivo estadounidense. (Leah Nash/Sujetador deportivo)
Desde entonces, esa audiencia se ha ampliado junto con la popularidad del bar. Hoy en día, dice Nguyen, el lugar para todas las edades atrae regularmente a familias, niños y un público mucho más diverso. Y de manera algo inesperada, algunos de los más ruidosos promotores de los deportes femeninos se han convertido en clientes masculinos heterosexuales.
«Honestamente, los hombres cis a veces son los que más hablan de por qué aman los deportes femeninos», dijo Nguyen. «Escuchamos esto todo el tiempo de hombres que dicen que dejaron de ver deportes masculinos y comenzaron a gravitar hacia los deportes femeninos. Se han convertido en grandes aliados para espacios como el nuestro».
La popularidad del primer sujetador y el crecimiento del deporte femenino la llevaron a pensar en expandirse a través de un modelo de franquicia. Fue un enfoque que estudió detenidamente y se dio cuenta de que encajaba naturalmente con las raíces comunitarias del bar. Sports Bra anunció planes de franquicia en abril de 2024, lanzó su sitio web de franquicia en octubre y presentó públicamente cuatro ciudades franquiciadas el verano pasado.
“Pasamos de un cerebro que intentaba resolver todo a docenas de personas de diferentes orígenes que constantemente pensaban en nuevas ideas”, dijo Nguyen sobre por qué el modelo de franquicia funciona para The Bra. «En lugar de que todo venga de nosotros, los franquiciados aportan su creatividad y perspectiva local, lo que ayuda a que los sistemas de franquicias realmente crezcan».
Hoy en día, cinco nuevas ubicaciones ya se encuentran en diversas etapas de desarrollo, desde negociaciones de arrendamiento hasta construcción y preapertura, en Las Vegas, St. Louis, Indianápolis, Boston y Portland, Maine. Lanzar una franquicia de Sports Bra requiere una inversión inicial de entre $400,733 y $1,108,958, incluida una tarifa de franquicia de $55,000.
Sports Bra ya ha comenzado a expandir su franquicia a cuatro ubicaciones, incluida Indianápolis. (Sujetador deportivo)
Como parte de una campaña de recaudación de fondos en curso, Nguyen está retribuyendo a la comunidad con planes de abrir 40 ubicaciones para 2031, incluida una segunda ubicación más grande en Portland que servirá como sede de la compañía y como campo de capacitación para nuevos franquiciados.
«De eso se trata la promoción, es realmente el futuro de The Sports Bra y está en manos de la comunidad», dijo Nguyen. «Queremos que las personas se conviertan en fanáticos y seguidores de Bra desde hace mucho tiempo para que finalmente puedan ingresar al juego y ser dueños de una parte de la barra».
En sus primeros ocho meses de operación, Sports Bra generó más de $1 millón en ingresos, recibió apoyo de la Fundación 776 de Alexis Ohanian y aseguró asociaciones con marcas y ligas importantes, incluidas Nike, Adidas, ESPN, WNBA, Buick y Strava. La compañía proyecta que sus ingresos anuales podrían crecer a más de 75 millones de dólares para 2030.
“Los deportes femeninos son un gran negocio y el apoyo a través de inversiones será rentable”, dijo la leyenda de la WNBA y copropietaria de Atlanta Dream, Renee Montgomery, inversionista en The Sports Bra junto con Ohanian. «Si has estado prestando atención, es fácil ver que apoyar a Sports Bra es un movimiento ganador».
En las primeras 24 horas de la iniciativa, la empresa recaudó 94.505 dólares de 125 inversores y ahora ha alcanzado más de 120.000 dólares de casi 200 inversores.
Nguyen, que trabajó como chef antes de convertirse en empresario, sabe que los restaurantes y bares siguen siendo negocios muy difíciles de escalar debido a los bajos márgenes de ganancia, los problemas laborales y el aumento de los precios inmobiliarios. Pero la industria de los bares deportivos en su conjunto ha crecido significativamente desde la pandemia. Según estimaciones de la industria, se espera que el mercado mundial de bares deportivos crezca de aproximadamente 61.400 millones de dólares en 2026 a 88.600 millones de dólares en 2035, y Estados Unidos representará casi la mitad del mercado.
Además del millón de dólares en ingresos generados por The Sports Bra en sus primeros ocho meses de funcionamiento, también recibió apoyo de la Fundación 776 de Alexis Ohanian. (Sujetador deportivo)
Pero el esfuerzo de recaudación de fondos y la expansión planificada son la apuesta de Nguyen al crecimiento continuo de los deportes femeninos, que se proyecta generará 3 mil millones de dólares en ingresos en 2026, un 340 por ciento más que en 2022, según el último informe de Deloitte.
Y lo que realmente está en juego no es simplemente si la gente se reunirá para ver deportes femeninos. Ahora bien, este debate parece innecesario, al menos desde el punto de vista de Nguyen.
«Nosotros (Portland) acabamos de fichar a tres equipos femeninos profesionales en la ciudad este año. Así que no nos preocupa el contenido ni la carga de trabajo, estará lleno», dijo cuando The Athletic le preguntó sobre sus planes para un «verano de fútbol» durante la Copa Mundial masculina, que será copatrocinada por Estados Unidos.
«No tenemos planes de mostrar la Copa Mundial masculina en The Sports Bra, pero hemos hablado de estar presentes en ciertos eventos de la Copa Mundial a través de ventanas emergentes», dijo Nguyen. «Tenemos bares temporales y descuentos en fiestas todo el tiempo, por lo que estaríamos abiertos al evento de la Copa Mundial masculina a menos que tengamos que mostrar los juegos personalmente en nuestras pantallas. En su lugar, podríamos mostrar deportes femeninos. Podríamos presentar la WNBA durante la Copa Mundial».
La pregunta más importante ahora es si los fanáticos creen lo suficiente en el negocio como para invertir en él.