Schalke ascendió a la primera división del fútbol alemán después de una ausencia de tres años tras la victoria del sábado por 1-0 sobre Fortuna Dusseldorf.
La victoria, gracias a un gol de Kenan Karaman en la primera parte, sitúa al equipo de Miron Muslic con 10 puntos de ventaja sobre el tercer clasificado, el Hannover, al que sólo le quedan tres partidos de liga en la 2.Bundesliga.
También deja al Schalke nueve puntos por delante del Paderborn, segundo clasificado, y necesita sólo un punto en los tres partidos que le quedan para hacerse con el título de la segunda división.
El Schalke ha sido superado por seis rivales de liga esta temporada, anotando tantos goles (49) como el Magdeburgo, que ocupa el puesto 16, pero el éxito del equipo de Muslic se basa en su mejor defensa de la liga (28 goles encajados).
La victoria del sábado por la noche fue la quinta consecutiva del Schalke y su buena forma reciente les ha llevado a perder sólo una vez en sus últimos 13 partidos de liga.
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El Schalke, que alcanzó las semifinales de la Liga de Campeones en 2011 y ganó la Copa de la UEFA (la predecesora de la Europa League), es uno de los clubes más grandes de Alemania pero, a pesar de terminar segundo en siete ocasiones, nunca ganó la Bundesliga.
El club de Gelsenkirchen se coronó campeón de Alemania siete veces antes de la creación de la liga en 1962, cuando existía el formato de copa nacional.
El éxito del Schalke está lleno de historias
Salir de la 2.Bundesliga no es tarea fácil, ni siquiera para un club tan grande como el Schalke. Hamburgo pasó siete años intentando regresar a la máxima categoría después del descenso, antes de emerger finalmente la temporada pasada, y la división todavía alberga todo tipo de gigantes caídos: Kaiserslautern, Nuremberg, Dusseldorf.
Pero el Schalke lo consiguió: era su tercer intento y, aunque nunca antes había amenazado con ascender, ha sido, con diferencia, el mejor y más consistente equipo de la división.
Es un lado lleno de historias. Loris Karius llegó como portero suplente la temporada pasada, pero mostró uno de los mejores momentos de su carrera para recuperar su reputación en Alemania y convertirse en el número uno indiscutible. Edin Dzeko se unió a la Fiorentina en una transferencia libre en enero y, incluso a los 40 años, ha logrado un ritmo constante de goles que ha llevado al Schalke a través de lo que tradicionalmente siempre es una época del año caótica.
Estos son los grandes nombres, pero Kenan Karaman podría ser el jugador del año del club. El ex internacional turco, que ahora tiene 32 años, se unió al equipo durante la temporada de descenso 2022-23 y ha estado consistentemente sobresaliente. Incluso en las dos primeras temporadas, en las que el Schalke fue mediocre incluso para los estándares de la segunda división, Karaman fue –como lo ha sido esta temporada– excelente.
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Adil Aouchiche y Soufian El-Faouzi, ambos de 23 años, están demostrando ser excelentes centrocampistas con perfiles complementarios, que seguramente sólo progresarán la próxima temporada a un nivel superior.
Uno de los clubes más grandes de Alemania.
El Schalke es uno de los enigmas más desconcertantes del fútbol alemán. Durante la última década y media, han sufrido disfunciones fuera del campo y expectativas históricas (los partidos en casa atraen a más de 60.000 aficionados, incluso en la 2.Bundesliga) y parecían una pregunta sin respuesta. Esto se remonta a hace mucho, mucho tiempo.
Todavía no han llegado. Hace ocho años acabó segundo en la Bundesliga y disputó la Liga de Campeones. Aún quedan muchos escalones por recorrer para que el Schalke vuelva a ser realmente el Schalke. La última vez que descendieron, en 2021, regresaron después de solo una temporada, para descender inmediatamente sin apenas luchar. Por tanto, hay que tener precaución y trabajar si queremos mantener una tendencia alcista.
Pero es un gran momento y el club es lo suficientemente importante como para que todos, independientemente de sus lealtades, estén felices de verlos de regreso en su lugar.