Donald Trump ha entrado en uno de los interminables debates del fútbol inglés.
¿Harry Kane, uno de los mejores delanteros centro de su época, pasa demasiado tiempo fuera de las zonas de ataque?
Muchos en Inglaterra piensan que sí y culpan a esta tendencia por el hecho de que el equipo no haya logrado desarrollar su potencial en el torneo. Este lado de este debate tiene ahora un nuevo participante: el presidente de los Estados Unidos.
«Hay un gran jugador en Inglaterra con el que jugué golf, y ese es Harry (Cain), que lo hizo fantástico», dijo Trump en una conferencia de prensa previa a la final con Gianni Infantino.
«Creo que tal vez se equivocaron al nombrarlo lateral. ¿Qué sé yo de fútbol? Tomaron la iniciativa, cogieron a su mejor jugador y lo pusieron en defensa».
«Tuvimos que ser un poco ofensivos, ¿verdad? Pero no, no lo llamaré así, ¿qué sé yo sobre entrenar? Pero fue un poco inusual».
Trump se refería a la derrota de Inglaterra en semifinales ante Argentina. Tras tomar ventaja en el minuto 55, el equipo de Thomas Tuchel retrocedió, perdió la posesión e intentó defender durante el resto del partido.
Desde la perspectiva del fútbol americano, se trataba de una defensa preventiva y resultó extremadamente impopular.
Para el capitán Kane, esto significaba que no tendría impacto en ataque durante el resto del partido. Hizo varios despejes, bloqueó un disparo y ayudó a Inglaterra a defenderse en el aire. Para la mayoría de los jugadores esto sería una consecuencia indirecta de la decisión del entrenador, pero fue el tema de todo el partido de Kane (durante el cual realizó un tiro y nunca tocó el área penal argentina) y fue un agravio importante durante gran parte de su carrera internacional de 121 partidos.
Juega profundo. Se involucra en las primeras fases de posesión. En lugar de ser utilizado siempre en la parte trasera de la formación, donde se puede encontrar un delantero como Erling Haaland, Kane, de 32 años, a menudo se utiliza como opción de recepción en el mediocampo o para cambiar el enfoque del ataque mediante pases largos.
Hubo un ejemplo perfecto antes de que todo saliera mal contra Argentina. Al principio del movimiento que condujo al gol de Anthony Gordon, Kane recibió el balón de Reece James en lo profundo de su propia mitad, como se muestra en la captura de pantalla a continuación.
Tocó el balón y silbó un pase largo hacia adelante, estirando la defensa argentina y obligando a Nicolás Tagliafico (abajo) a realizar un mal despeje. Declan Rice (en el círculo) luego recuperó el balón para comenzar la segunda fase del ataque en la que Inglaterra anotó.
Kane es un jugador extraordinariamente talentoso. Es a la vez un goleador de talla mundial y un destacado creador de juego. En el ejemplo anterior, su pase amplio resultó en un gol en lo que inicialmente era una situación de uno contra cuatro a favor de Argentina. Ninguno de los contemporáneos de Kane habría podido realizar ese pase, ni lo habrían podido hacer si lo hubieran sido. Ni Erling Haaland, ni Robert Lewandowski, ni Kylian Mbappé, ni Cristiano Ronaldo en su mejor momento.
De modo que su diversidad es de gran valor, pero también tiende a ser blanco de críticas cuando Inglaterra fracasa.
A juzgar por las declaraciones del presidente Trump sobre el «defensor», la situación se ha vuelto a confirmar. Y si bien es fácil descartar las opiniones futbolísticas de Trump, hay muchos en Inglaterra que están de acuerdo, aunque con argumentos más convincentes.
¿Tienen razón?
Primero, algo de contexto. Kane nunca ha sido un delantero ortodoxo. En ningún momento de su carrera, desde su irrupción en el Tottenham en 2014 hasta ahora, ha sido un goleador libre. La tendencia a dejar su posición y formar equipo con sus compañeros siempre ha sido parte de su juego. Este rasgo se hizo más pronunciado con el tiempo a medida que envejecía, pero todos los entrenadores que tuvo, a nivel de clubes o internacionales, lo utilizaron de manera similar.
Lo mismo ocurre actualmente con el Bayern de Múnich, para el que juega un papel aún más amplio que para Inglaterra. A menudo se le puede ver recibiendo pases en la posición que se muestra arriba o más profundamente y creando oportunidades de la misma manera. En el partido de ida de la semifinal de la Liga de Campeones de la temporada pasada, el Bayern perdió 5-4 ante el Paris Saint-Germain; Fue uno de los partidos de la temporada europea y contó con un gol de Luis Díaz, creado por, sí, Kane, quien cayó profundo y pasó a través de la defensa del PSG.
Si profundizas en la temporada del Bayern verás todo tipo de movimientos de ataque que inicialmente dependían de lo que hacía fuera de portería. También marcó 50 goles en 44 apariciones en la Bundesliga y la Liga de Campeones, por lo que tampoco había un precio obvio que pagar por eso. De hecho, la influencia de Kane en su club fue tan profunda que antes del Mundial fue considerado candidato al Balón de Oro, el máximo galardón individual del fútbol.
La eliminación de Inglaterra en semifinales lo dejaría fuera de la competencia, pero es por esta amplitud que todavía se le considera uno de los mejores jugadores del mundo. Por lo tanto, concentrar todo este valor en el rol tradicional de avance parece una mala asignación de recursos. El Bayern pudo vencer al Real Madrid cuando Kane jugó de la misma manera. Estuvieron muy cerca de vencer al PSG, que ahora es campeón de Europa consecutivo.
El uso de Kane por parte de Inglaterra es realmente necesario debido a su variedad de estadísticas. En este torneo, como en varios anteriores, su ataque se basó en delanteros dinámicos y un grupo de centrocampistas que, aunque talentosos, no tienen la más amplia gama de habilidades de pase. Declan Rice, Elliot Anderson y Jude Bellingham son excelentes jugadores, pero Rice y Bellingham avanzan el balón regateando y, si bien los pases de Anderson pueden ser precisos, tienden a ser de corto a medio alcance.
En un equipo como este, Kane ciertamente necesita estar en posiciones que le permitan aprovechar las oportunidades que se le presenten como delantero centro. Por ejemplo, su cabezazo en el partido contra la República Democrática del Congo. Sin embargo, es uno de los pocos jugadores de la selección inglesa que puede pasar con precisión y eficacia en largas distancias. Es un arma clave en la creación del cosmos, aunque sólo exista en teoría. Es una comparación torpe para quienes no son fanáticos del fútbol, pero imaginen a un mariscal de campo de la NFL incapaz de lanzar el balón profundo. Si esa oportunidad no existe, será muy limitante y ese, para decirlo sin rodeos, será uno de los problemas que enfrentará Inglaterra.
Kane e Inglaterra fueron eliminados por Argentina (Juan Mabromata/AFP vía Getty Images)
Esto significa que el costo de colocar a Kane únicamente en ataque es hacer que el equipo sea más tonto y probablemente reducir la influencia tanto de los extremos (Anthony Gordon y Morgan Rogers) como de los mediocampistas que se benefician de estar por delante de Kane. Lo mismo ocurre en el Bayern, donde sin la participación de Kane la mecánica de ataque simplemente no funciona.
Sin embargo, hay una razón para este debate. ¿Podría Kane desempeñar ese papel en esta Copa del Mundo de una forma modificada, descendiendo profundamente con menos frecuencia y siendo una presencia física tradicional en lo alto del campo con más frecuencia? Tal vez. Tener ese tipo de utilidad contra Argentina que podría haberle dado a Inglaterra la oportunidad de salir al campo ciertamente suena preferible en retrospectiva. Sin embargo, esto ignora lo valioso que es Kane detrás del balón como defensor confiable.
Vueltas y vueltas; es un problema sin una solución adecuada. Además, independientemente de las afirmaciones que se hagan sobre las tendencias posicionales de Kane, nadie ha marcado más de sus 85 goles con la selección de Inglaterra. Con muchos años restantes en su carrera, es poco probable que alguien lo haga alguna vez.
Pero ésta es una versión del enigma del fútbol inglés que existe en todos los deportes. Siempre que hay un talento inusual, alguien capaz de romper las convenciones de su rol, se debate sobre ajustarse a la ortodoxia.
Los atacantes marcan goles. Los atacantes deben estar en el área penal.
Dada su edad, es posible que Harry Kane nunca vuelva a jugar en una Copa del Mundo y su oportunidad de poner fin a la lucha de 60 años de Inglaterra por el trofeo puede haber terminado. Pero esta cuestión, que de alguna manera ahora involucra a Donald Trump, nunca se resolverá.