Christian Eckerlin ríe modestamente cuando le preguntan si ha contribuido al éxito del Brighton. ¿Puede un luchador de MMA transformar un equipo de fútbol?
La pasada temporada, el club de la Premier League contrató al peleador de 39 años para reforzar los entrenamientos de jugadas a balón parado.
Eckerlin, exfutbolista alemán, afirma que enseñó a los jugadores de Brighton lucha, control de cabeza y cadera, y cómo repeler a los rivales.
Días antes de esta entrevista, los Seagulls ascendieron al tercer puesto tras vencer 3-0 al campeón y rey de los balones parados, Arsenal.
Aunque minimiza su influencia, reconoce que sus sesiones «abrieron puertas» al conjunto. En mi opinión, su aporte fue decisivo.
Brighton me enviaba videos defensivos y no mostraban movimiento de caderas ni brazos.
Primero lo entrené en el gimnasio de pesas, después en el campo, y los resultados llegaron. Eso fue lo que hice, les abrí oportunidades.
Jugó como profesional entre 2005 y 2009, destacándose en el SV Darmstadt de la tercera categoría alemana.
De niño, soñaba con vestir a su equipo favorito, el Eintracht Frankfurt, pero creyó que el sueño murió al abandonar el fútbol.
Sin saberlo, el MMA y la promotora europea Oktagon le permitieron volver a perseguir aquel anhelo.
En 2024 venció al también alemán Christian Jungwirth en el Deutsche Bank Park de Frankfurt ante casi 60.000 espectadores, el evento de MMA más concurrido del año.
Este sábado regresa al estadio, también llamado Waldstadion, para enfrentar al checo David Kozma en Oktagon 94, con una audiencia esperada de cerca de 60.000 personas.
«Fue mi primer sueño, cuando tenía seis o siete años y visitaba el Waldstadion con mi tío. Creí que la llama se había apagado», recuerda Eckerlin.
«No hay palabras que describan lo que esto significa para mí. Es lo máximo de mi carrera y, de nuevo, es una locura».
Al borde de su retiro a los 39 años, dice que esta podría ser su última pelea y no hay mejor cierre que en su propio patio. ¿Podrá Eckerlin cerrar su carrera con una victoria memorable?