Una cosa es estar en la planta baja del meteórico ascenso de una banda independiente o una marca de ropa, pero anunciarlo socava cualquier prestigio social que se pudiera haber ganado con tal gusto y visión.
Decir que sabía algo antes de que fuera genial en realidad no garantiza la frialdad para la persona que lo dice.
Así se sienten muchos fanáticos del fútbol estadounidense después de la Copa Mundial Masculina de 2026. La alegría gratificante de ver a las mismas personas que alguna vez desdeñaron el deporte enamorarse de él mientras se desarrolla la Copa Mundial más grande de la historia a nuestras puertas, se mezcla con la necesidad de gritar: «¡Es hora! ¡Esto es lo que he estado diciendo todo el tiempo!»
Ahora que este capítulo del verano del fútbol estadounidense ha terminado, existe una necesidad apremiante de mantener la fiesta. La situación posterior a la Copa Mundial es real, y ninguna liga está mejor posicionada para llenar el vacío y establecerse como la mejor liga de fútbol profesional de América del Norte que la Liga Nacional de Fútbol Femenino, que reanudó el juego durante la segunda mitad de la temporada el 3 de julio.
Con la Copa Mundial Femenina comenzando en Brasil en menos de un año, seguida de los Juegos Olímpicos de 2028 y la Copa Mundial Femenina de 2031, ambas en Estados Unidos, puede que no haya mejor momento para arruinar la fiesta y asegurar un punto de apoyo a largo plazo.
En lo que respecta al deporte, la NWSL tiene mucho a lo que adaptarse después de las vacaciones de verano. Y para los aficionados más experimentados de la liga, es una buena dosis de déjà vu.
El máximo goleador de todos los tiempos de Australia, Sam Kerr, y la capitana estadounidense, Lindsay Heaps, han regresado a la liga. La pareja, ambos de 32 años, firmaron con Gotham y Denver Summit, respectivamente, y debutaron la semana pasada. Si nos guiamos por sus actuaciones, ambos parecen capaces de volver a cubrirse con el mismo polvo de estrellas que dejaron cuando partieron hacia Europa.
Sam Kerr regresó a la NWSL para jugar en Gotham después de seis años en el Chelsea. (Kaen Couto/Getty Images)
Kerr se unió a los actuales campeones de la liga Gotham procedente del Chelsea en la Superliga femenina, donde jugó durante seis años y medio y ganó numerosos trofeos, sobre todo con Emma Hayes, quien ahora es la entrenadora en jefe de la selección nacional femenina de Estados Unidos. Kerr jugó por última vez en la NWSL para Sky Blue, ahora Gotham, de 2015 a 2017 y siguió siendo la máxima goleadora de la liga en la temporada regular, título que aún ostenta con 77 goles. En medio de una pelea de pretendientes ansiosos por conseguir a Kerr después de que su tiempo en Chelsea llegó a su fin, Gotham se impuso y anunció su fichaje el 17 de junio.
Qué apropiado que la segunda aparición de Kerr en la NWSL fuera en el Queens Classic, una revancha importante del campeonato de 2025 contra el Washington Spirit en el Citi Field de Queens. El evento, al que asistieron 42.175 personas, atrajo a la segunda multitud más grande en la historia de la NWSL y se convirtió en el evento deportivo femenino con mayor asistencia en la ciudad de Nueva York. Kerr entró como suplente en el minuto 64 y estuvo a punto de marcar con sus primeros toques del partido.
La preparación de Heaps para su debut en Summit requirió más paciencia por parte de los fanáticos. El equipo de expansión Mile High contrató a Heaps, nativa de Golden, Colorado, el 12 de enero, pero estaba decidida a terminar su última temporada con el club francés All Lionne.
Heaps regresó a casa después del final de la temporada europea y saltó al campo del Centennial Stadium el 18 de julio. Fue titular en el partido de Denver contra los Portland Thorns, que fue el último club de los Heaps en la NWSL antes de su partida a Lyon. Llevó el brazalete de capitana, como lo hace a menudo para el USWNT, y jugó un papel fundamental en la goleada por 2-1 de la Cumbre a los tres veces campeones de la NWSL frente a una multitud agotada de 12.372 personas.
Lindsay Heaps recibió el brazalete de capitana a su llegada a la Cumbre de Denver este verano. (Andrew Vevers/NWSL vía Getty Images)
Otras nuevas incorporaciones después de las vacaciones de verano requieren ajustes más sutiles en las perspectivas a medida que los jugadores avanzan dentro de la liga.
Ellie Centnor cambió la turquesa de Kansas City Current por el oro rosa de Angel City, y Kennedy Fuller dejó el club de Los Ángeles por el Bay Coast. No menos sorprendente fue el despido del entrenador del City of Angels, Alex Strauss. Como muchas de las otras adquisiciones del club, la adquisición de Strauss fue vista como un último paso en la dirección correcta para un equipo que había tenido un desempeño en gran medida deficiente. Lo mismo puede decirse de las cualidades y el impacto de Centnor en los juegos de alto riesgo, ya que forma su tercer club de la NWSL en otras tantas temporadas.
Se espera que Fuller represente a Estados Unidos en la Copa Mundial Sub-20 en Polonia en septiembre y debería tener mucho tiempo de juego para continuar su preparación para ese partido en Bay, quienes también están luchando por establecerse después de una primera temporada sobresaliente que los llevó a los playoffs en 2024.
No todas las estrellas de la NWSL han regresado de las vacaciones de verano. El 3 de julio, Chelsea fichó al delantero japonés Manaka Matsukubo procedente del North Carolina Courage con un contrato de cinco años. Los Courage se aferran a un puesto en los playoffs como equipo número 8 y han perdido dos de sus últimos tres partidos desde que Matsukubo se fue.
Matsukubo, de 21 años, candidata al Jugador Más Valioso de la NWSL la temporada pasada con cinco goles y cuatro asistencias, se une a un equipo de Chelsea desesperado por recuperarse de un turbulento 2025. Con un ataque que ahora la incluye a ella, a su compatriota japonesa Maika Hamano, a Alyssa Thompson del USWNT, a la delantera colombiana Mayra Ramírez y a Lauren James, podrían hacer precisamente eso.
A la NWSL nunca le han faltado historias y personajes. La responsabilidad de comercializar y promover adecuadamente estas historias siempre ha recaído en la liga y sus clubes miembros si queremos obtener ganancias.
En este momento, hay más en juego que nunca para invitar, persuadir y convertir a tantos fanáticos recién nacidos del fútbol americano a la vez. Será tan importante rastrear hasta qué punto la NWSL se beneficia de esto como cómo los nuevos jugadores estrella entran y salen de la liga.