La reacción de Marcel Ruiz lo dijo todo. Sentado en el campo del estadio Snapdragon de San Diego el 11 de marzo, Ruiz se cubrió el rostro con incredulidad. Lo que sintió en la rodilla pareció asustarlo. Casi se podía adivinar lo que estaba pensando en ese momento. «Yo no. Ahora no.»
A menos de dos meses del Mundial, jugadores de todo el mundo compiten por los últimos puestos en el equipo mundialista de su país. Uno de ellos es Ruiz, que lo hace debido a una rotura parcial del ligamento cruzado anterior de su rodilla derecha. Ruiz se está recuperando desesperadamente de una lesión y espera mantener vivo su sueño de jugar para México este verano.
Se esperaba que Ruiz diera un gran paso en su carrera en el club y en la selección nacional este año. Ha atraído el interés de clubes de Europa y América del Sur, a saber, el club brasileño Palmeiras y el club de campeonato Ipswich Town. En cambio, decidió quedarse en Toluca hasta después del Mundial, según una fuente cercana a Ruiz con conocimiento de su decisión. La fuente habló bajo condición de anonimato para proteger la relación.
El escenario estaba preparado para que Ruiz desempeñara un papel importante en su primera Copa del Mundo y potencialmente ganara una transferencia al extranjero. En casi dos años, el volante central de 25 años, que juega de cuadro en cuadro, se ha convertido en una pieza clave en México. Tiene 17 partidos internacionales a su nombre después de una modesta etapa en el equipo juvenil. Sin embargo, una lesión sufrida contra la MLS San Diego en la Copa de Campeones de la Concacaf le asestó a él y a México un duro golpe antes del torneo.
Bajo la dirección del entrenador de México, Javier Aguirre, y su club Toluca, los actuales campeones de la Liga MX, Ruiz se ha convertido en un mediocampista versátil con buen tamaño y pies suaves. Es uno de los jugadores más consistentes de México en una posición importante. Dos días después de salir cojeando del campo contra San Diego, Toluca anunció públicamente que Ruiz se había desgarrado el ligamento cruzado derecho y se había desgarrado el menisco medial. “Nuestro centrocampista”, se lee en parte del comunicado de prensa, “será operado en los próximos días y su tiempo de recuperación dependerá de su evolución”. El diagnóstico fue parte de una creciente crisis de lesiones en México.
Pero poco después, Ruiz tomó la decisión de posponer la cirugía y comenzar un plan de recuperación que rehabilitaría y fortalecería su rodilla a tiempo para la Copa del Mundo. Ahora se encuentra en la misma situación que los jugadores de anteriores campeonatos del mundo. David Beckham se rompió el segundo metatarsiano de su pie izquierdo dos meses antes del Mundial de 2002 en Japón y Corea del Sur.
La lesión metatarsiana de David Beckham fue una de las historias del Mundial de 2002. (Jon Peters/Manchester United/Getty Images)
Beckham se recuperó notablemente y, a pesar de la lesión, jugó bien durante todo el camino de Inglaterra hacia los cuartos de final. Su compañero de selección de Inglaterra, Wayne Rooney, sufrió una fractura de metatarsiano similar en abril antes del Mundial de 2006 en Alemania. El defensa inglés Ashley Cole se rompió el tobillo izquierdo cuatro años después, antes de que los Tres Leones viajaran al Mundial de Sudáfrica. También antes de este Mundial, el español Cesc Fábregas regresó de una microfractura en la pierna derecha e hizo historia con La Roja.
La forma en que se desempeñaron Beckham, Rooney, Fábregas y Cole pinta un panorama impredecible para Ruiz. La acelerada recuperación de Beckham propició sus destacadas actuaciones. Rooney era una sombra de lo que era antes en un torneo sombrío para Inglaterra. Fábregas entró como suplente en cuatro de los partidos de España, incluida la final en la que su asistencia propició el gol de la victoria de Andrés Iniesta en la prórroga contra Holanda.
Cole también jugó a un alto nivel con Inglaterra en Sudáfrica. Para recuperarse a tiempo, se perdió varios meses para completar la temporada de la Premier League con el Chelsea, que comenzó en febrero de 2010. Cole ha sido titular en todos los partidos de este Mundial. Sin embargo, se puede decir que la lesión de Ruiz es más delicada y riesgosa que los ejemplos anteriores.
El internacional mexicano regresó a la acción el 15 de abril cuando entró en el minuto 73 para el partido de vuelta de los cuartos de final de la Copa Concacaf contra Los Ángeles Galaxy. Antes de su lesión, Ruiz era un mediocampista rápido con una impresionante capacidad de pase. En su última aparición con México en febrero, presionó agresivamente, dribló hacia adelante y realizó carreras calculadas hacia el área penal en la victoria por 4-0 sobre Islandia.
Contra el Galaxy, Ruiz (que llevaba el brazalete de capitán) estaba claramente inseguro, a pesar de aterrizar inmediatamente con una entrada improvisada. Al principio ocupó una posición más retraída en el centro del campo, casi como un tercer central, pero se mostró confiado cuando tenía el balón a su derecha; sin embargo, en su primer sprint sin balón, lució torpe y desequilibrado.
El entrenador de México, Javier Aguirre, ha adoptado una postura dura con los jugadores lesionados. (Pedro J. Tesch/Getty Images)
Tres días después, Ruiz entró como suplente en el segundo tiempo en el partido decisivo contra América en el Estadio Azteca, donde México abrió la Copa del Mundo contra Sudáfrica el 11 de junio. Una vez más, Ruiz estuvo activo con el balón, pero no tan aventurero. Jugaba principalmente al fútbol de dos toques y controlaba el balón de forma limpia y clara. Evitó tacleadas obvias de 50-50 y en su lugar defendió proactivamente el espacio.
El reciente regreso de Ruiz al juego fue bien recibido y visto como controversial en México. El entrenador del Toluca, Antonio Mohamed, dijo a los periodistas después de la victoria sobre el Galaxy que Ruiz se «sentía bien» y que esperaban que continuara así. Sin embargo, Aguirre destacó en varias ocasiones que los jugadores lesionados no formarían parte del plantel mundialista de México.
«Mientras yo esté aquí, no vendrá nadie (a la selección nacional) que no esté 100 por ciento preparado», dijo Aguirre después del empate 1-1 de México con Bélgica el 31 de marzo. «Tienen que jugar y estar en forma. Pueden jugar bien o mal, pero tienen que participar, aunque sea entrenando con su primer equipo. En este momento no me atrevería a nombrar un jugador con el que no podamos contar».
“Incluso Marcel”, continuó Aguirre. «Nos dijeron que realmente quiere estar con el equipo. Que está haciendo todo lo posible para estar aquí».
Algunos podrían decir que Ruiz está arriesgando su carrera por un lugar en la Copa del Mundo. Otros podrían sugerir que México, un equipo muy ubicado en el mediocampo, debería reservar su lugar en el equipo para un jugador intacto.
Mientras tanto, Ruiz se mantiene al margen del debate, al menos públicamente. Según el portavoz del Toluca, no hablará con la prensa sobre su recuperación de cara al Mundial. Esta semana, México anunciará una lista parcial del equipo final del Mundial, que incluirá solo jugadores de la Liga MX. Se espera que Ruiz esté en esta lista. De ser así, será un partido calculado por el equipo de Aguirre, que no deja margen de error en el estadio principal tanto para Ruiz como para México.