MARIETTA, Georgia – El domingo por la tarde, un día después de que su equipo perdiera 5-2 ante Bélgica, el entrenador estadounidense Mauricio Pochettino vio a Colombia y Francia pelear en una exhibición en Landover, Maryland.
La ferocidad y el ritmo de la victoria de Francia por 3-1 le impresionaron. No hubo nada en el juego que creara la sensación de un juego amistoso sin apuestas.
“¿Crees que el entrenador de la selección colombiana, después de perder un partido, se quejará de algunos jugadores?” – preguntó Pochettino. «Jugaron como si fuera una final de la Copa del Mundo. Y Francia, cuando vio la intensidad y la agresión de Colombia, dijo: ‘Si no jugamos con intensidad, nos matarán’. Eso es intensidad».
Después del partido Colombia-Francia, Pochettino capturó lo más destacado del partido de Copa Argentina del Racing Club de Argentina contra el San Martín de Formoso de tercera división, que incluyó varias entradas fuertes, varias intercepciones y una tarjeta roja. Finalmente, vio la derrota de su antiguo club, Newell’s Old Boys, por 2-0 ante el Acassuso en el mismo torneo.
«En estos partidos, si no tienes agresividad, intensidad y todo lo demás, no puedes jugar allí», dijo Pochettino.
El problema era que era el nivel de intensidad lo que destacaba al ver el fútbol de Pochettino.
Estados Unidos careció de una energía similar contra Bélgica. Esto parecía imperdonable, dado que sólo faltaban dos meses para el Mundial. Y esto no fue sólo una percepción. Los datos de US Soccer mostraron que los estadounidenses no fueron tan agresivos defensivamente en todos los ámbitos en comparación con campos de entrenamiento anteriores, dijo Pochettino.
«Una de las cosas que más nos molestó cuando comparamos los dos últimos partidos (Uruguay y Paraguay) con Bélgica fue lo que mencioné antes: la falta de intensidad», dijo. «¿Dónde? En ambas áreas, de área en área. Los números, cuánto hemos caído en nuestra capacidad de ser agresivos, en la intensidad al recoger el balón, en no permitir que el oponente haga transiciones, si se compara con Paraguay o Uruguay, estamos aproximadamente a la mitad. Le dimos demasiado espacio al oponente».
Pochettino elogió la capacidad de su equipo para ser peligroso en ataque. «Tenemos buenos jugadores», dijo. Pero es la agresión defensiva la que le da a un equipo el equilibrio y la «solidez» que necesita para competir, añadió.
Cuando se le preguntó qué pudo haber faltado en el partido contra Bélgica, el capitán estadounidense Tim Rome dijo que «en algunos puntos es una decisión».
«Es sólo un esfuerzo colectivo», dijo. «No es que los muchachos no quieran hacerlo, pero a veces, ‘Oh, simplemente hicimos el esfuerzo’. Y ahora estamos hablando de crear otro. La cuestión es hacer no sólo lo primero, sino también lo segundo, lo tercero y lo cuarto. Y a veces esto no sucede. Y eso es algo que realmente no es negociable. Y eso es algo que hicimos muy bien el otoño pasado. Y eso es algo a lo que tendremos que volver”.
El domingo tuve la misma experiencia visual que Pochettino, sólo que en lugar de ver partidos protagonizados por el entrenador estadounidense, vi un avance de una nueva serie documental de la CBS sobre el exdelantero estadounidense Clint Dempsey. No sabes de dónde soy, hombre.
La serie de cinco partes narra cómo Dempsey surgió de Nacogdoches, Texas, para convertirse en miembro del Salón de la Fama del fútbol de EE. UU., marcar goles en tres Copas Mundiales, convertirse en el goleador de todos los tiempos del USMNT y convertirse en el máximo goleador de todos los tiempos de la Premier League del Fulham. Como era de esperar, se centró en el famoso impulso de Dempsey y su constante necesidad de demostrar su valía.
“Haz que jueguen contigo”, dijo Dempsey el domingo por la noche, resumiendo la mentalidad que lo llevó a la cima.
Clint Dempsey anotó contra el próximo rival de Estados Unidos, Portugal, en el Mundial de Brasil 2014. (Elsa/Getty Images)
Dempsey inventó desaires y enemigos para llevar las cosas al siguiente nivel. Tomó cada desaire y lo usó como motivación. Esto es lo que lo convirtió en uno de los mejores jugadores de la historia de Estados Unidos. Según el documental, parecía una visita obligada para el equipo de EE. UU. No sólo porque la historia de Dempsey y su camino hacia el éxito pueden recordarles el impulso necesario para alcanzar la grandeza, sino también porque los clips de los éxitos del equipo de EE. UU. en Copas Mundiales anteriores se basan en las mismas cualidades que la propia historia de Dempsey.
Estados Unidos siempre ha sido un equipo que tiene que demostrar su valía. Este equipo muchas veces parece carecer de esa mentalidad.
Como dijo otro gran estadounidense Landon Donovan Atlético el lunes: «No es que no les importe, pero tal vez les falta orgullo», dijo. «Tal vez debería decirlo así… Me hubiera enfadado perder un partido en casa tres meses antes del Mundial con 70.000 espectadores. Me habría sentido increíblemente avergonzado si hubiera perdido 4-1 a 5-1, olvídalo. Probablemente me habrían expulsado».
«Sólo estoy tratando de entender por qué nadie se grita entre sí. ¿Por qué nadie recibe una tarjeta amarilla? ¿Por qué nadie detiene a (Jeremie) Doku después de que nos aterrorizó durante 70 minutos? ¿Por qué no sucede esto? No puedo entenderlo. No sé si es una cuestión generacional o de este equipo en particular, pero no está sucediendo. Y me sorprende».
Por eso Pochettino dijo que quería que sus jugadores vieran los partidos que jugó el domingo. Vea el nivel de agresión, deseo y empuje que los equipos necesitan para rendir al máximo. No para nueve de cada 10 entrenamientos de recuperación o 60 minutos de 90, sino para cada entrenamiento y cada minuto.
Fue un día largo para Matt Turner, que encajó cinco goles contra Bélgica en el amistoso del sábado. (David J. Griffin/Icon Sportswire/Getty Images)
El técnico argentino dio unos golpecitos en la mesa que tenía delante en rueda de prensa el lunes, reflexionando sobre cómo explicar por qué es una parte tan importante de la identidad de cualquier equipo, y especialmente para este equipo.
Está claro que Estados Unidos aún no ha desarrollado las habilidades necesarias, la capacidad de presionar constantemente, que se necesitarán para vencer a los mejores equipos del mundo. Y si los jugadores estadounidenses no lo hacen contra Bélgica y Portugal en esta ventana, ¿qué les hace pensar que sucederá naturalmente cuando comience la Copa del Mundo?
«Todavía hay tiempo para darnos cuenta de que necesitamos competir, como en el partido (Colombia) contra Francia», dijo Pochettino.
El martes contra Portugal demostrará si han aprendido esa lección. Porque por más especiales que sean (y puedan seguir siendo) estos jugadores, la clave del éxito puede ser demostrar cuán talentosos son. lo mismo al igual que los equipos estadounidenses que los precedieron. Para demostrar que, si bien pueden contribuir a conversaciones más amplias, también pueden luchar para lograr resultados.