El director atlético de USA Soccer, Matt Crocker, dejará su puesto con efecto inmediato, menos de dos meses antes de la Copa del Mundo de 2026, anunció la federación el martes.
El jugador de 51 años asumirá un nuevo puesto en la Federación de Fútbol de Arabia Saudita (SAFF), como informó por primera vez Fox.
US Soccer dijo en un comunicado que Crocker se marcha para «buscar otra oportunidad en el fútbol internacional».
«Ha sido un honor ser parte del fútbol universitario durante un momento tan importante para el deporte en este país», dijo Crocker. «Estoy agradecido con las personas con las que he tenido la oportunidad de trabajar en toda la Federación, desde nuestros entrenadores y jugadores hasta nuestro personal técnico y administrativo. Estoy orgulloso de lo que se ha creado juntos y confío en que el equipo existente continuará llevando el juego hacia adelante y logrará el éxito dentro y fuera del campo».
The Athletic se ha puesto en contacto con US Soccer y SAFF para solicitar comentarios.
Crocker, un galés que anteriormente trabajó para la Asociación Inglesa de Fútbol y Southampton, asumió el puesto en Estados Unidos en 2023. Reemplazó a Ernie Stewart, quien había dejado a principios de ese año para asumir el cargo de director deportivo del PSV Eindhoven.
El papel de Crocker en el fútbol estadounidense
Crocker hablaba a menudo de que el papel era a largo plazo. Incluso antes de comenzar oficialmente a trabajar a tiempo completo para US Soccer, Crocker participó en la recontratación de Gregg Berhalter como entrenador de la selección nacional masculina de EE. UU. Luego, ese otoño, contrató a Emma Hayes como entrenadora de la selección nacional femenina de Estados Unidos. Un año después, tras el despido de Berhalter, Crocker lideró la búsqueda de entrenador del USMNT que resultó en la selección de Mauricio Pochettino.
Detrás de escena, gran parte de su trabajo se centró en el desarrollo de los jugadores y su trayectoria. Fue el cerebro y portavoz de la estrategia «USA Way» de la federación, que presentó a ligas y entrenadores de todos los niveles del ecosistema del fútbol estadounidense.
Sin embargo, en una entrevista con The Athletic el mes pasado, Crocker expresó su frustración por el lento ritmo de progreso en el frente del fútbol juvenil.
«Es una bestia más grande de lo que jamás esperaba», dijo. “Es tan complicado, es tan político.
“Nos llevó un tiempo que la gente del sistema (las personas importantes que toman decisiones sobre el juego) empezara a creer y confiar en el fútbol americano; [to trust] que tenemos las personas adecuadas, que estamos creando un plan sólido que… implica colaboración y trabajo en equipo. … Puede que haya subestimado cuánto tiempo llevaría empezar a generar esa confianza.
«Estoy decepcionado. Estoy decepcionado por la velocidad del cambio. Pero nunca he trabajado en un país de este tamaño, con este nivel de complejidad y diferencias culturales entre estados en cómo se gestiona y juega el juego».
Crocker lideró la búsqueda que terminó con el sorprendente nombramiento de Mauricio Pochettino como entrenador en jefe por parte del USMNT (Jamie Sabau/Getty Images).
Crocker era uno de los empleados mejor pagados del fútbol universitario. Para el año fiscal que finalizó el 31 de marzo de 2025, la federación le pagó más que a cualquier otra persona que no fuera entrenador. Recibió 658.787 dólares en compensación base, 179.100 dólares en bonificaciones e incentivos y 152.905 dólares en “pagos de reubicación”.
Crocker se mudó de su anterior hogar en el Reino Unido a Georgia, el sitio de la nueva sede de US Soccer, en su segundo año en el cargo. Y recientemente su familia se mudó con él.
Estuvo presente con el USMNT durante su reciente campo de entrenamiento en Atlanta y hace apenas unas semanas ayudó a dirigir un recorrido por el nuevo centro nacional de entrenamiento de US Soccer.
US Soccer dijo que su nuevo director de operaciones, Dan Helfrich, «brindará supervisión ejecutiva y apoyo a todas las operaciones deportivas de la Federación». Helfrich «trabajará estrechamente» con el subdirector deportivo Oguchi Onyewu y la directora del equipo nacional juvenil femenino Tracy Kevins, así como con el «equipo más amplio de liderazgo atlético», dijo US Soccer, para «garantizar la continuidad».
¿Qué significa esto para la Copa del Mundo USMNT?
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En la práctica esto no debería importar mucho. El entrenador estadounidense Mauricio Pochettino es el hombre a cargo del equipo de EE. UU., no Crocker, y hay un personal de tiempo completo que se encarga de las operaciones diarias del equipo y del torneo. Crocker estaba en el equipo y era un miembro valioso del equipo, pero es Pochettino quien toma las decisiones más importantes.
«Todo el mundo me dice: ‘Oh, este debe ser un período muy ocupado’. … Pensé, ‘No, estaré con el equipo (en la Copa del Mundo), pero entre el entrenamiento y los desayunos con Mauricio y el personal y cualquier cosa que necesiten que haga, para mí todo sigue igual’”, dijo Crocker recientemente a The Athletic. «Estos muchachos han hecho toda la planificación. La planificación está hecha. Tienes que dejar que tome forma. Y espero que no seré necesario. Creo que el único momento en que seré necesario es cuando las cosas no vayan muy bien.
«Es por eso que nombras a buenas personas. Confías en ellos para hacer el trabajo. Así que estaré allí si me necesitan, pero espero que no me necesiten».
Sin embargo, es una situación difícil para el fútbol estadounidense que su director deportivo deje la federación pocas semanas antes de que comience el torneo, y para la otra federación que jugará la Copa del Mundo.
Crocker fue uno de los rostros y voces del fútbol americano. Es un punto de contacto para muchas de las organizaciones juveniles a las que US Soccer espera llegar y acercarlas al ecosistema que luego desarrolla a los mejores jugadores. La salida de Crocker ciertamente deja un vacío para la federación en términos de un ejecutivo centrado en el deporte que pueda hablar de los objetivos del fútbol universitario para la Copa Mundial de este verano. Esa parte del trabajo probablemente ahora estará a cargo del subdirector deportivo Onyewu, un ex defensa del equipo de EE. UU.
El impacto se sentirá aún más dramáticamente después de la Copa del Mundo de este verano. Crocker era una voz deportiva muy respetada dentro de la federación y su contratación de Pochettino y Hayes fue testimonio de su capacidad para reclutar a los mejores entrenadores y aportar nuevas ideas al fútbol americano.