El Departamento de Estado de Estados Unidos anunció el miércoles un cambio de política, eximiendo los requisitos de visa para algunos participantes y poseedores de entradas durante la Copa Mundial de este verano.
Según el Programa Piloto de Bonos de Visa introducido por la administración del presidente Donald Trump, los ciudadanos de 50 países deben depositar una fianza de 5.000, 10.000 o 15.000 dólares para obtener una visa de turista para ingresar a Estados Unidos. Estos pagos se realizaron por persona y no por grupo de viaje, lo que significa, por ejemplo, que un padre que viaje con dos hijos tendría que realizar tres pagos de depósito por separado. The Athletic informó en marzo que fuentes familiarizadas con el proceso indicaron que los pagos de $5,000 estaban reservados en gran medida para niños, y $10,000 o $15,000 para adultos. Esto amenazaba con afectar a varios países que se clasificaban para la Copa del Mundo.
El anuncio de política del miércoles provocó una avalancha de cobertura informativa. El titular de la BBC decía: «Estados Unidos renunciará al depósito de visa de 15.000 dólares para los aficionados internacionales con entradas para la Copa del Mundo». El titular de ESPN decía: «La administración Trump pone fin a los bonos de visa para los fanáticos de la Copa del Mundo».
Sin embargo, la realidad resulta tener muchos más matices y menos alcance de lo que parece a primera vista. Aquí, The Athletic explica qué cinco países clasificados para la Copa del Mundo se han visto afectados, quiénes se benefician realmente del cambio de política y por qué es poco probable que la medida ayude significativamente a muchos aficionados.
¿Qué es el programa piloto de bonos Visa?
Argelia, Cabo Verde, Senegal y Costa de Marfil se clasificaron para el Mundial de este verano y estarán sujetos a la política a partir del 21 de enero.
Túnez, país del Mundial, se añadió a la lista en marzo y su lugar en el programa de bonos entró en vigor el 2 de abril.
Los partidarios senegaleses se encontraban entre los afectados por el programa de bonos de visa. (Ulrik Pedersen/NurPhoto vía Getty Images)
Cabo Verde, un archipiélago con una población de menos de 525.000 habitantes, se clasificó por primera vez en su historia para el Mundial masculino, pero los ciudadanos que viajaban desde el país a Estados Unidos tuvieron que pagar hasta 15.000 dólares. El depósito se devolverá a los visitantes a su salida de los EE. UU. de manera oportuna, de acuerdo con las leyes estadounidenses, pero pagar el depósito puede resultar inasequible para muchas personas.
El programa de bonos estaba dirigido a ciudadanos de los países afectados que viajaban a Estados Unidos con una visa de negocios o de turista conocida como visas B-1 y B-2, que son los tipos de visas que también requieren los aficionados y jugadores que viajan o participan en la Copa del Mundo.
¿Cómo amenazaron estas políticas con afectar a los participantes de la Copa del Mundo?
No hay ningún texto en el programa piloto de Visa Bond que proporcione inmunidad a los atletas que participan en eventos deportivos importantes como la Copa del Mundo. Los jugadores de fútbol que aún no tienen visas estadounidenses solicitarán en su mayoría visas B-1 o B-2 durante el torneo, lo que significa que también se les podría pedir que realicen un depósito.
Los funcionarios consulares tenían la autoridad para determinar si la negativa «promovería intereses nacionales significativos o intereses humanitarios basados en el propósito de viaje y trabajo del solicitante».
Sin embargo, cuando The Athletic se puso en contacto con ellos en marzo, ni el Departamento de Estado ni la FIFA aprovecharon la oportunidad para descartar que los jugadores de los países designados tuvieran que pagar las fianzas.
La situación ha causado gran preocupación entre las federaciones de fútbol de estos países. En marzo, The Athletic informó que el tema había sido discutido con representantes de la FIFA en talleres de preparación para la Copa del Mundo con federaciones rivales en Atlanta.
Luego, la FIFA tomó medidas para tratar de persuadir a la administración Trump de que renunciara a la libertad bajo fianza para los miembros oficiales de la delegación de la federación rival, que incluía jugadores, entrenadores y personal de apoyo, así como ejecutivos de la federación y personal de patrocinadores clave.
Según una fuente con conocimiento directo de las discusiones, la FIFA intentó entonces ayudar a los equipos de fútbol de ciertos países a eludir las obligaciones enviando cartas de invitación a las delegaciones oficiales de las federaciones nacionales que participaban en la Copa del Mundo. La FIFA quería que las cartas sirvieran como una exención de fianzas para los jugadores, el personal y los funcionarios de la federación, pero tal vez no para las familias inmediatas de los jugadores, quienes podrían seguir estando sujetas a fianzas.
Fue un acto de equilibrio arriesgado para la FIFA, que buscaba obtener concesiones sin excederse en sus poderes como organizadora del torneo de fútbol.
Cuando The Athletic preguntó al Departamento de Estado sobre los esfuerzos de la FIFA para influir en la política del gobierno de Estados Unidos, el portavoz enfatizó que «las reglas, políticas y procedimientos de visas se establecen en Washington, D.C.», y luego agregó que el gobierno de Estados Unidos «continúa colaborando activamente con la FIFA en apoyo de la Copa Mundial más grande y grande de la historia del fútbol».
La política también se ha convertido en un tema de conversación en las ciudades anfitrionas, especialmente entre aquellas bajo presión para asegurar un auge turístico que no se ha materializado.
Kathy Nelson, presidenta y directora ejecutiva de Visit KC en Kansas City, calificó los bonos de visa como una de las «barreras» que causan problemas, y el Kansas City Star informó que, según ella, representantes de otras ciudades de la Copa Mundial estaban en Washington presionando para lograr cambios de política sobre el tema.
Entonces, ¿qué cambió realmente esta semana?
El Departamento de Estado emitió un comunicado el miércoles que fue informado por primera vez por The Associated Press.
La subsecretaria de Estado para Asuntos Consulares, Maura Namdar, dijo que la administración Trump «ha renunciado al requisito de visa para los miembros calificados del equipo, incluidos jugadores, entrenadores y personal de apoyo, que de otro modo cumplen con todos los requisitos para ingresar a los Estados Unidos». El Departamento de Estado también confirmó a The Athletic que se otorgará acceso a los familiares directos.
Así, la FIFA logró una concesión al liberar a sus partes interesadas clave (es decir, jugadores y entrenadores) de tener que depositar bonos costosos para participar en un torneo de fútbol, un requisito que no habría tenido precedentes en una Copa del Mundo y habría sido muy embarazoso para la FIFA como organizadora de la competición.
¿Ayudará el cambio de política a los aficionados?
Aquí está el problema: no parece importarles mucho a los fanáticos visitantes.
Namdar añadió: «Renunciaremos a la obligación de visado para los aficionados clasificados que hayan comprado entradas para la Copa del Mundo y se hayan registrado en FIFA PASS a partir del 15 de abril de 2026».
A primera vista, esto parece permitir a los aficionados de los países afectados viajar a Estados Unidos para asistir al torneo sin pagar un depósito.
Pero atención a la fecha: 15 de abril. A modo de orientación adicional, el departamento explicó que esto significa que el depósito de visa sólo será eximido para aquellos que hayan comprado entradas para la Copa del Mundo antes del 15 de abril y se hayan suscrito al Sistema de Programación de Citas Prioritarias de la FIFA (FIFA PASS).
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FIFA PASS se creó para ayudar a los poseedores de entradas para la Copa Mundial a obtener una visa estadounidense en un plazo de seis a ocho semanas en países donde los tiempos de espera suelen ser más largos. Algunos países que participan en el torneo, incluidos muchos países de Europa, así como Japón, Corea del Sur y Australia, tienen un acceso más fácil porque forman parte de la Ley de Exención de Viajes de EE. UU. (ESTA). Sin embargo, aquellos que viajen desde muchos otros países que participan en la Copa del Mundo deberán someterse a una entrevista para la visa.
La fecha límite del 15 de abril es apropiada ya que parece limitar significativamente el número de beneficiarios. Antes del 15 de abril, muchos aficionados podrían haberse mostrado reacios a comprar entradas o inscribirse en el sistema FIFA PASS porque tenían la impresión de que tendrían que pagar bonos de hasta 15.000 dólares.
Los aficionados de Argelia, Cabo Verde, Senegal y Costa de Marfil fueron incluidos en el programa de visas a partir del 21 de enero. Es posible que las cosas hayan sido un poco diferentes en Túnez, ya que su lugar en el programa de bonos entró en vigor el 2 de abril.
El Athletic ha visto datos proporcionados por la FIFA esta semana que muestran que menos de 17.000 personas en todo el mundo se han registrado en el sistema PASS. El mayor número de registros de FIFA PASS fueron registrados por ciudadanos de Uzbekistán, China, India, Turquía, México y Colombia.
Esto sugiere muy poco apoyo al cambio de políticas en los países afectados por los bonos. El Departamento de Estado no respondió a las solicitudes para aclarar a cuántos aficionados ayudaría este cambio de política, o para decir cuántas personas de estos países habían comprado entradas para la Copa Mundial y se habían inscrito en FIFA PASS antes del 15 de abril.
La exención de depósito tampoco es directa, por lo que los aficionados de los países afectados ahora no podrán intentar comprar una entrada a través de la FIFA o el mercado de reventa para asistir a la Copa del Mundo, ya que habrían tenido que comprar entradas y registrarse para obtener un FIFA PASS antes del 15 de abril.
Los ciudadanos de Costa de Marfil que quieran apoyar a su equipo en la Copa del Mundo se enfrentan a la prohibición de ingresar a Estados Unidos. (Khaled Desouki/AFP vía Getty Images)
Además, los ciudadanos de Senegal y Costa de Marfil seguirán estando sujetos a la prohibición de viajar en cualquier caso. El anuncio del presidente Trump en diciembre suspendió la entrada a los Estados Unidos de ciudadanos marfileños y senegaleses, tanto inmigrantes como no inmigrantes, incluidos visitantes de negocios y turistas, estos últimos deberán asistir a la Copa del Mundo.
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¿Qué más dijeron el Departamento de Estado y la FIFA?
Namdar insistió en que Estados Unidos está «emocionado de albergar la mejor y más grande Copa del Mundo de la historia» antes de agregar que la administración «sigue comprometida a fortalecer las prioridades de seguridad nacional de Estados Unidos y al mismo tiempo facilitar viajes legítimos al próximo torneo de la Copa del Mundo».
El Departamento también insistió en que cada solicitud de visa, independientemente de la exención de depósito, esté sujeta a una revisión exhaustiva por parte de funcionarios consulares, asegurando que el solicitante cumpla con todos los requisitos legales de los Estados Unidos.
La FIFA, por su parte, dijo que el anuncio del Departamento de Estado de EE.UU. «demuestra una vez más nuestra colaboración continua con el gobierno de EE.UU. y el Grupo de Trabajo de la Casa Blanca sobre la Copa Mundial para ofrecer un evento global exitoso, memorable y sin precedentes».
La FIFA añadió: «Estamos agradecidos a la administración por su colaboración continua».
En una publicación de Instagram, Infantino agradeció a Trump y al Secretario de Estado Marco Rubio por su papel al «eximir de los requisitos de visa para los fanáticos con boletos válidos que viajan desde 50 países» a los Estados Unidos para la Copa del Mundo.
Su mensaje no mencionó un detalle clave: esto solo sería posible para aquellos que compraron boletos antes del 15 de abril, en un momento en que los fanáticos de esos países tenían la impresión de que tendrían que hacer importantes pagos de depósito para ingresar a los EE. UU.
A pesar de la postura agradecida de la FIFA y de la relación amistosa entre su presidente Gianni Infantino y Trump, cuatro países miembros (Haití, Irán, Costa de Marfil y Senegal) todavía están sujetos a prohibiciones de viajar un mes antes del torneo.
En 2017, un año antes de que la candidatura conjunta de Estados Unidos obtuviera el derecho a albergar la competición de 2026, Infantino dijo a los periodistas: “Cuando se trata de competiciones de la FIFA, cualquier equipo, incluidos los aficionados y funcionarios de ese equipo, que postule para la Copa del Mundo debe tener acceso al país, de lo contrario no habrá Copa del Mundo”.
A pesar de las garantías de Gianni Infantino y su relación con Trump, cuatro países de la Copa del Mundo siguen bajo prohibición de viajar (Jia Haocheng – Pool/Getty Images)
Además, el 2 de mayo de 2018, Trump le escribió a Infantino y le manifestó que confiaba en que «todos los atletas, funcionarios y fanáticos elegibles de todos los países del mundo podrán ingresar a los Estados Unidos sin discriminación».
El año pasado, en el congreso anual de la FIFA en Paraguay, Infantino dijo: «Estados Unidos dará la bienvenida al mundo. Cualquiera que quiera venir aquí para disfrutar, divertirse y celebrar el juego podrá hacerlo».