El capitán del Chelsea, Reece James, ha sufrido otra lesión en el tendón de la corva que podría mantenerlo de baja durante varias semanas.
James, que firmó un nuevo contrato de seis años la semana pasada para permanecer en el club, se perdió una sesión de entrenamiento abierta con el resto del equipo del Chelsea el lunes antes de su crucial eliminatoria de octavos de final de la Liga de Campeones contra el Paris Saint-Germain.
Las fuentes, que hablaron de forma anónima con The Athletic para proteger la relación, dijeron que se espera que James esté fuera de juego durante varias semanas.
Cuando se le preguntó en una conferencia de prensa el lunes si ese plazo era realista, el entrenador en jefe Liam Rosenior dijo: «Tal vez. Con una lesión en el tendón de la corva, nunca es algo bueno. En cuanto a Rhys, esperamos poder escanearlo para descubrir el alcance completo y luego sabremos más».
«Sabemos que es un jugador importante y un líder importante en el grupo. Es nuestro capitán».
Es la décima lesión diferente en el tendón de la corva que James sufre en ambas piernas desde diciembre de 2020 y llega en el peor momento posible para el Chelsea.
El equipo de Rosenior ha caído al sexto puesto en la clasificación de la Premier League después de ganar sólo uno de sus últimos cinco partidos de liga.
Se enfrentarán al PSG en Stamford Bridge el martes por la noche, después de haber perdido al club de la Ligue 1 por 5-2 en el partido de ida la semana pasada. El Chelsea todavía está en la Copa FA y jugará los cuartos de final en casa contra Port Vale el 4 de abril.
Parecía seguro que James estaría en el equipo de Inglaterra de Thomas Tuchel para la Copa del Mundo, pero ahora se perderá los amistosos contra Uruguay y Japón este mes.
Tuchel debe nombrar su equipo para la Copa del Mundo antes de la fecha límite del 30 de mayo de la FIFA. El primer partido de Inglaterra tendrá lugar el 17 de junio y la final el 19 de julio.
El último partido de la temporada del Chelsea será en Sunderland el 24 de mayo, dentro de 10 semanas.
A James, que ha jugado regularmente durante los últimos 15 meses siguiendo una cuidadosa orientación del club, se le preguntó el viernes cómo estaba en términos de condición física. Él respondió: «Estoy en un muy buen lugar ahora mismo, mi cuerpo se siente bien. Juego regularmente, dos o tres partidos por semana, y sólo estoy tratando de ayudar al equipo tanto como puedo y hacer lo correcto».
Otra batalla con la lesión
Análisis del corresponsal del Chelsea Simon Johnson
No es la primera vez en su carrera que James enfrenta una batalla para recuperarse completamente de su lesión y formar parte del equipo de Inglaterra para la Copa del Mundo.
Sin duda, James se sentirá frustrado por no poder ayudar al Chelsea durante gran parte del partido, pero ciertamente le preocupará que la historia se repita con la selección nacional.
El jugador de 26 años se perdió la clasificación para el Mundial de 2022 debido a una lesión en la rodilla un mes antes de que se anunciara la convocatoria. James reanudó los entrenamientos antes del torneo, pero el entonces entrenador Gareth Southgate decidió no correr ningún riesgo. Esto dejó al jugador «devastado».
James tiene mucho más tiempo para trabajar aquí. Tuchel tiene hasta el 30 de mayo para nombrar su equipo de 26 jugadores para el torneo, que se celebrará en Estados Unidos, Canadá y México.
El defensa del Chelsea, que también puede jugar en el centro del campo, también se siente reconfortado por el hecho de que Tuchel lo conoce muy bien desde su etapa como entrenador en Stamford Bridge desde enero de 2021 hasta septiembre de 2022. Tuchel trajo a James de regreso a la selección de Inglaterra hace 12 meses, poniendo fin a una etapa de dos años sin partidos internacionales. Jugó seis veces con el alemán y antes de este fracaso era considerado el favorito para ser titular en el Mundial como lateral derecho.
Inglaterra tiene otras opciones, aunque no están exentas de problemas.
Trent Alexander-Arnold ha sido titular sólo ocho veces en La Liga con el Real Madrid. Tino Livramento, del Newcastle United, regresó recientemente de una lesión en el tendón de la corva y solo ha jugado tres partidos internacionales. Ezri Konsa (Aston Villa) ha jugado ocho veces con Tuchel en varias posiciones, incluido el lateral derecho. Ben White, que no juega con Inglaterra desde 2022, no ha sido un habitual del Arsenal esta temporada.
Tanto James como Tuchel esperan que pueda superar esta última lesión para ser incluido en la lista.