Si bien el entrenador en jefe de la selección nacional masculina de EE. UU., Mauricio Pochettino, aún no ha nombrado oficialmente un capitán para la Copa del Mundo de 2026, la identidad del líder para el primer partido contra Paraguay el 12 de junio puede resultar ser el secreto mejor guardado del equipo.
El veterano central Tim Ream, quien admitió emocionalmente que su carrera internacional probablemente había terminado al final de la Copa del Mundo de 2022, pero desde entonces se ha convertido en una voz autorizada y con experiencia bajo el mando de Pochettino, es a quien todos los signos apuntan como capitán.
Pochettino no ha dejado claros sus planes para el anuncio de la capitanía, pero ha regresado a Ream por el brazalete en numerosas ocasiones, y el defensor de Charlotte ocupó ese puesto en 16 de los 23 partidos de Pochettino. En total, Ream tiene 80 partidos internacionales con la selección nacional de Estados Unidos.
Con sus notables 38 años, Roma podría convertirse en el jugador estadounidense de mayor edad en competir en una Copa del Mundo, rompiendo el récord anterior establecido por el fallecido Fernando Clavijo en 1994. Tendrá 38 años, 8 meses y 7 días cuando Estados Unidos salte al campo en el Estadio Sophie para abrir la Copa del Mundo.
«Hice todo lo que pude para sentarme aquí, ser parte de este grupo, tener una segunda Copa del Mundo y celebrarla en casa», dijo Ream a los periodistas el martes. «Estoy orgulloso de todas las decisiones que tomé, de todo el trabajo que hice dentro y fuera del campo para darme una segunda oportunidad».
Roma dejó el Fulham de la Premier League inglesa en 2024 para regresar a la Major League Soccer, donde comenzó su carrera con los New York Red Bulls en 2010. Aunque Reem ha sido nombrado en todos los campamentos bajo Pochettino y fue nombrado capitán de la Copa Oro de la Concacaf el verano pasado, su nombramiento marcará una marcada diferencia con respecto a 2022, cuando Gregg Berhalter convirtió al mediocampista Tyler Adams en el capitán más joven del Mundial de Qatar. El equipo de 2022 votó quién creían que era el más adecuado para el puesto y seleccionó a Adams días antes del primer partido contra Gales.
Aunque Christian Pulisic fue claramente el jugador más destacado de este equipo hace cuatro años y lo sigue siendo ahora, el delantero del AC Milan suele ser relevado de sus funciones de capitán. A pesar del apodo de «Capitán América» (lejos de ser la primera estrella estadounidense que alguna vez llevó ese apodo), capitaneó a Pochettino dos veces, ninguna de las cuales le aportó mucha experiencia positiva. En su última aparición con el brazalete, Pulisic fue sustituido por lesión en el minuto 31 de un amistoso en octubre contra Australia. Su única capitanía anterior desde que Pochettino se convirtió en entrenador fue una derrota ante Canadá en el partido por el tercer puesto de la Liga de Naciones Concacaf 2025.
El estilo discreto de Rome y su popularidad dentro del grupo parecen convertirlo en una excelente elección.
«Soy sólo otro engranaje de la máquina», dijo Rome en Fox. «Estoy tratando de ayudar a estos muchachos tanto como puedo, pero será importante aprovechar la experiencia que hemos tenido en 2022. Ahora tenemos un grupo que sabe qué esperar y qué se necesita. Es solo un recordatorio para disfrutar todo lo que es, aceptar lo que es y disfrutar cada momento».
«Es como si tuviéramos un juego mañana. La práctica comienza y todos están adentro, lo hemos estado siguiendo desde la primera práctica y hay que tratar cada práctica como si fuera la más importante. Necesitamos asegurarnos de que estamos listos para comenzar el 12 de junio y eso comienza mañana».
«Hay que aceptarlo, hay que disfrutarlo, no importa qué juego juegues, hay presión: es la Copa del Mundo y es el evento deportivo más grande en la historia del deporte. Acéptalo, disfrútalo y abrázalo todo. Hay muchas personas a las que les encantaría estar en esa posición y podemos hacerlo».
Tyler Adams (izquierda) fue capitán del USMNT en la Copa del Mundo de 2022, pero no usó el brazalete bajo Mauricio Pochettino. (Brad Smith/Fotos del ISI/Getty Images)
El equipo de Pochettino abre su campaña contra Paraguay en Los Ángeles antes de enfrentarse a Australia en Seattle el 19 de junio. El torneo del Grupo D concluirá con un choque contra Turquía en Los Ángeles el 25 de junio.
Además de Ream y Pulisic, los otros líderes bajo el mando de Pochettino fueron Chris Richards (dos veces) y Miles Robinson, Matt Turner y Mark McKenzie una vez cada uno.
Cuando se le preguntó el martes en Nueva York, el mediocampista Weston McKennie dijo que tiene confianza en las cualidades de liderazgo de todo el equipo de 26 hombres, independientemente de quién lleve el brazalete.
«Tim Ream ha sido capitán en los últimos juegos hasta ahora y Chris Richards también ha sido capitán, pero hay muchos muchachos con experiencia en este equipo», dijo McKennie. “Cualquiera puede llevar el brazalete de capitán y asumir esa responsabilidad.
«Al final del día, todavía es todo un equipo el que tiene que salir y todos somos familia, como hermanos. Nos amamos como familia, no importa a quién le pongas el brazalete, ellos todavía van a salir y pelear».