Desde entrenar con las estrellas del Barça hasta vivir solo en Dinamarca, el guardameta de 20 años comparte con GOAL las vivencias que moldean su carrera.
Inicios en la USMNT
Kochen ha rondado la USMNT, pero su gran oportunidad llegó el sábado.
The Giver’s La trama gira en torno al conocimiento y al aprendizaje. Igual que el verano de Kochen. En el libro, Jonas recibe las memorias de la sociedad de un hombre llamado “El Dador”. Es un honor, pero también una gran responsabilidad, que abre preguntas filosóficas sobre la humanidad.
El verano de Kochen no fue profundo, pero sí una búsqueda constante de saber.
El guardameta recuerda la convocatoria a la Copa del Mundo. Fue, como él dice, “uno de los mejores días de mi vida”. La USMNT no lo necesitó para el torneo, pero sí en el campamento, siendo uno de los dos porteros convocados para entrenar antes del Mundial.
“Sabía que podía formar parte del proyecto y aprender de los mejores del país”, afirma Kochen. “El cuerpo técnico es increíble. Tener todo el verano dedicado a absorber esa experiencia fue un regalo que agradezco mucho.”
En las últimas semanas el aprendizaje siguió. Kochen vuelve al campamento de la USMNT, técnicamente su tercer encuentro, después de haber estado en otoño de 2024. En su primer partido de esta fase, contra Perú, debutó. Luego, frente a México, se convirtió en el portero más joven en iniciar contra El Tri. No pareció fuera de lugar.
Durante la primera mitad, dominada por México, Kochen mantuvo la calma, jugó con los pies y realizó la gran parada requerida. El encuentro terminó 3-0 a favor de EE. UU., y él jugó los 90 minutos del partido más importante de su carrera hasta ahora.
“No es solo este campamento”, asegura, “cada vez que piso el campo la edad desaparece. No pienso en ser el más joven, pero sé que soy el guardameta más joven aquí y tengo mucho que aprender de los compañeros, entrenadores, veteranos y del capitán.”
“Lo veo como una posición privilegiada. El hecho de contar con esa oportunidad también me ayuda.”
Kochen no es ajeno a aprender de los mejores; lo hace desde los 13 años.
Una educación de alto nivel
Kochen ha pasado toda su carrera rodeado de algunos de los mejores jugadores y entrenadores del fútbol.
Al repasar sus recuerdos en Barcelona, su sonrisa se hace evidente. Uno, sin embargo, destaca.
“El desfile con el primer equipo del Barça”, comenta. “Fue una locura ver a toda la ciudad afuera.”
Kochen está en el Barça desde 2019 y, a su vez, el club forma parte de él. Criado en Florida, floreció en La Masía, lo que lo puso en el radar de la USMNT por su vínculo con el club. En los últimos años ha escalado en el Blaugrana, ganando un puesto como portero suplente del primer equipo.
Aunque nunca jugó un partido oficial con el primer equipo, ese dato muestra lo que significa crecer en uno de los clubes más grandes del planeta.
“Es extremadamente competitivo desde pequeño”, dice. “Hay que luchar por un puesto muy temprano y aprender el valor de la competencia. Eso fue lo que más me impactó.”
“Luego, al subir de categoría y observar la calidad individual de jugadores como Lamine, Raphinha o tantos más, sigue asombrándote. Rodearse de esas personalidades es increíble; no hay mejor entorno de aprendizaje. Tomo algo de cada uno; puedes aprender de absolutamente todos.”
Kochen estudia a los grandes. Fue suplente de Wojciech Szczęsny, portero con enorme experiencia. Veía a Marc‑Andre ter Stegen como ídolo, sobre todo tras observar al alemán de cerca. Como muchos, admira a Manuel Neuer por jugar con los pies, y a David de Gea como referencia de atajadas. También recuerda a Tim Howard, cuya actuación en el Mundial 2014 contra Bélgica encendió su pasión por la portería.
Hay otros también. Enfrentarse a Lewandowski, Raphinha o Yamal genera confianza, pues sabes que pocos delanteros pueden igualar su nivel. Aprender de Mauricio Pochettino y su cuerpo técnico también le ha impulsado para rendir contra México.
“Estoy satisfecho con su actuación”, dijo Pochettino, “y muy contento con los cuatro porteros. Tienen una gran relación y buen ambiente, pero el mérito es del entrenador de porteros Toni Jiménez y Jack Robinson. Lo están manejando muy bien.”
Aun con tantas experiencias de entrenamiento, todo guardameta necesita partidos, por eso Kochen dejó el Barça este verano. También abandonó el campamento mundialista de la USMNT antes de tiempo para facilitar su fichaje por Lyngby, donde ahora se enfrenta a nuevos retos dentro y fuera del terreno.
La búsqueda de más
Muchos lo ven como el guardameta moderno por excelencia; ágil con los pies y capaz de atajar. En mi opinión, Kochen está destinado a brillar en la élite. Esa segunda cualidad definirá su próximo paso. Hoy el juego valora los pases, pero no se debe olvidar la misión principal.
“Debemos ser rápidos y astutos”, comentó Jiménez a GOAL en 2025. “El guardameta necesita inteligencia; se habla mucho de jugar con los pies, pero primero hay que atajar. Recuerden eso, por favor.”
Kochen ha interiorizado esa lección. La palabra que repite es “equilibrio”.
“Ese es el objetivo final para todos”, afirma. “Quiero detener todo lo que pueda y llevar al equipo a la victoria.”
Dicen que los porteros deben tener memoria corta. En la selección, solo cuenta el último partido. Es mucha presión para un guardameta de 20 años, con apenas nueve partidos senior a nivel de club y dos con la nación.
Kochen, sin embargo, está habituado a la presión; creció en La Masía, después de todo.
“Mi único objetivo es darlo todo al equipo, a la nación, a la federación, a US Soccer”, declara. “Así manejo las expectativas.”
Su última lectura es The Shining. “Es oscuro”, comenta. Ver la película lo llevó al libro y pronto notó cuán diferentes son. Pero sigue enganchado.
“Es raro, pero genial”, dice. “No lo suelto. Tal vez sea mejor que la película. Me atrapan las historias que enganchan.”
Quizá Kochen llegue a amar The Shining tanto como The Giver. Eso queda para otro día; lo esencial es que le perdure como lo hizo aquel libro.
En la novela se discuten los recuerdos. “¿Por qué debemos guardarlos?”, pregunta Jonas.
Así, la búsqueda de Kochen continúa: más sabiduría, más lecciones, más recuerdos y, sobre todo, más historias que lo transformen. ¿Será el próximo capítulo su debut en una liga europea importante?