Helga ha avistado una paloma justo fuera del vestuario del Poltonhall Sports Complex en Bonnyrigg y, de inmediato, su cuerpo le dice que quiere perseguirla. Pero no hoy. Se muestra obediente, controla la tentación y cumple su misión. Helga, una labrador negra de tres años, es perro guía de Sam Gough, capitana de la selección inglesa de fútbol ciego, y ambos tienen una labor crucial.
Gough se prepara para el Campeonato Europeo de Fútbol Ciego femenino 2026, que arranca en Estambul este sábado, y confía en que su vida diaria ha mejorado desde que Helga se unió a ella el año pasado, una experiencia que describe como liberadora.
«Era como un pájaro enjaulado que finalmente pudo volar y desplegar sus alas», afirma la joven de 23 años mientras charla con Moving the Goalposts, dos días después de quedar segunda en los Home International Rowing Beach Sprints representando a Escocia. «Entreno a tiempo completo en dos disciplinas, mi carga es enorme y antes dependía de mis padres para desplazarme. Helga cambió eso; ahora llego a los campamentos por mi cuenta.
«Helga llegó cuando más la necesitaba. Recuerdo que me llamaron mientras estaba en el salón de uñas; lloré sin control. Esperas años por un momento que transforme tu vida.
«De niña me fijaba metas como ‘¿a qué edad podré ir sola a la tienda por leche?’ Me di hasta los 18 años y fallé. Cuando Helga entró en mi vida, la primera parada fue la tienda local por una botella de leche. Por fin, algo tan sencillo se volvió posible, y comprendí el valor de un perro guía.
Gough, residente en Edimburgo, sufre una deficiencia visual cerebral provocada por daño en las vías que conectan sus ojos con el cerebro al nacer. Su visión se deterioró lentamente y hoy compite como atleta paralímpica en la clasificación B1; Helga la acompaña siempre en los entrenamientos. Aunque escocesa, representa a Inglaterra porque su país no cuenta con selección femenina de fútbol ciego, al igual que Gales, lo que permite al equipo inglés integrar jugadoras de toda Gran Bretaña.
Capitana de Inglaterra desde 2022, Gough es una de las delanteras más temidas del planeta. El fútbol ciego se juega con cinco jugadores por lado; todos los de campo llevan antifaces y el público debe guardar silencio. Antes de cada entrada se grita «voy» y la pelota contiene placas metálicas que generan un ruido característico. Ese peso afecta al pie: «Al golpear la pelota, el dedo del pie se adormece; mi uña ya no existe por el constante choque con el metal». «El equilibrio es crucial; dependes totalmente del oído y de una estabilidad central impecable», subraya.
Las Para Lionesses, apodo de la selección inglesa, se enfrentarán en Turquía a Austria, Polonia, la nación anfitriona y un equipo neutral. En la primera edición femenina del torneo, celebrada en Pescara hace cuatro años, Inglaterra quedó segunda detrás de Alemania. El equipo también fue subcampeón del Mundial 2025 en India, perdiendo contra Argentina tras victorias sobre Japón, Polonia e India. Esta campaña europea precede al próximo Mundial de octubre 2027 en São Paulo, Brasil.
Gough admite que viajar a Turquía esta semana le produce nervios, pero añade: «Nuestro desempeño en el Mundial de India nos dio la confianza necesaria. Algunos rivales son fuertes, pero abordaremos cada partido seguros de nuestras capacidades y del apoyo mutuo».
Desde niña, Sam soñó con el fútbol, pero la escuela la apartó de Educación Física y la acosó, diciendo que su visión disminuida le impedía practicar. La catalogaron como un «peligro» y la excluyeron. Todo cambió cuando ingresó al Royal National College for the Blind en Hereford, donde probó el fútbol ciego y descubrió una nueva puerta.
«Al crecer comprendí que la exclusión era injusta; me convertí en una defensora de la inclusión deportiva. El acoso que sufrí endureció mi carácter, aunque fue una de las peores experiencias de mi vida», reflexiona.
En junio recibió el MBE en la lista de honores del cumpleaños del rey, por sus servicios al deporte y a la comunidad con discapacidad visual. Ha impartido fútbol ciego a escolares, a las leyendas brasileñas Kaká y Cafú, y ha demostrado su juego a jugadoras de las Lionesses de Sarina Wiegman.
En Turquía, su momento de brillar ha llegado.
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Este año, los jugadores de Postcode Lottery ayudan a Guide Dogs a financiar alianzas que cambian la vida, como la de Sam y Helga. Más información en guidedogs.org.uk
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