«Hoy tiene que ser el día.»
Ese fue el mantra de Mikel Arteta antes de que los Gunners lograran su primera victoria en la Premier League en Anfield en 14 años, venciendo al Liverpool gracias al gol de Kai Havertz en la primera mitad.
Arteta capitaneó al Arsenal la última vez que ganaron en Liverpool – 2-0 en 2012 – y el equipo había acumulado 16 visitas infructuosas en todas las competiciones hasta el triunfo del domingo.
El conjunto español, como suele ocurrir, ofreció una clase magistral defensiva, apagando oleada tras oleada de ataque de los Reds para lograr un triunfo histórico.
El Arsenal llegó a Anfield tras una humillante derrota ante el Fleetwood Town de League Two en la Carabao Cup; en mi opinión, esa derrota encendió la llama del equipo para una hazaña histórica contra los locales.
«Extremadamente orgulloso. Han pasado 14 años, y eso es mucho», declaró Arteta tras el partido.
«Creo que hemos hecho que todos los seguidores del club se sientan inmensamente orgullosos, no solo por la victoria sino por la manera en que la conseguimos y el espíritu que demostramos».
«Especialmente después de lo que ocurrió cuatro días antes, cuando perdimos y quedamos fuera de la copa contra un rival al que deberíamos superar. Esa es la parte mágica: el fútbol te lleva a lo peor y, cuatro días después, te brinda la oportunidad de lograr algo histórico, y lo hicimos».
«En conjunto, vencer a un equipo que está en esa forma, y además tras la carga emocional de Fleetwood, es lo que debe hacer un equipo ganador».
Antes del encuentro, el defensa central Gabriel advirtió que el Arsenal anticipaba «una gran batalla» y «mucho caos» contra el Liverpool.
Esa previsión se cumplió; tras adelantarse, los Gunners fueron presionados intensamente antes del descanso.
Aunque la segunda mitad fue algo más tranquila, la defensa siguió firme y no permitió al Liverpool un disparo a puerta.
Los Gunners, con seis porterías en cero esta temporada, ahora lideran la tabla con tres puntos de ventaja tras nueve jornadas.
Le diré a mis jugadores que se tiren al futuro – Iraola
Los 24 puntos del Arsenal son los más acumulados por cualquier equipo después de nueve jornadas desde que los propios Gunners lo lograron en 2022‑23.
Solo en las temporadas 2004‑05 y 2007‑08 el Arsenal había superado esa cifra en esta fase de la Premier League.
«Significa mucho para nuestro club», afirmó el autor del gol, Havertz, tras el triunfo.
«Llevamos 13 partidos sin ganar aquí, una estadística loca, y los aficionados se lo merecían. Estamos felices de haberles dado eso».
Fue también la primera vez que el Arsenal mantuvo su portería a cero en Anfield en la Premier League desde la victoria de 2012.
«Así es Anfield, eso es lo que este equipo puede hacer, lo que este estadio te impone», añadió Declan Rice, autor de la asistencia a Havertz. «Genera oleadas de ataque».
«No ganábamos aquí en 14 años. Fueron ataques implacables, pero al final nos mantuvimos unidos; esa cohesión es invencible. Nunca había visto nada parecido».
Rice ha sido una de las figuras destacadas del Arsenal esta temporada, ya con cinco asistencias en liga.
El Arsenal supera en dos puntos a la campaña anterior después de nueve jornadas, cuando conquistó el título.
El ataque de los Gunners aún no fluye; solo 14 goles en nueve partidos de liga.
Arteta tiene limitadas opciones en la delantera: Saka lesionado, Max Dowman suspendido tras su tarjeta roja contra Fleetwood, Christos Tzolis recuperado de una lesión muscular y Gyökeres y Havertz con problemas de forma.
Sin embargo, la defensa del Arsenal es una unidad élite.
La línea de cuatro concedió solo 27 goles la temporada pasada y, con esta actuación, podría volver a ser la diferencia para los Gunners.
«Estoy extremadamente orgulloso; esto es algo que quieres lograr», dijo Arteta al ser interrogado sobre lo que significa la victoria contra el Liverpool.
«Ese es el reto y la misión que deseas cumplir. Me encanta cuando logramos algo que no se había conseguido en años».
«Fue lo mismo contra el Chelsea y el Manchester United fuera de casa. Poder vencer a todos esos equipos es la razón y la motivación de lo que hacemos»
El Manchester City ocupa el segundo puesto, pero espera la resolución de su apelación por una infracción a las normas financieras de la Premier League.
Con los grandes clubes en fase de transición, el Arsenal podría consolidar una saludable ventaja en la cima si la tendencia continúa.