¿Quién hubiera imaginado que un ‘Peanut’ terminaría entrenando en Liverpool? Charles Tillman, defensive back de 45 años, disputó 168 partidos con los Chicago Bears durante 13 temporadas. Apodado “Peanut” por su madre, se hizo famoso por el “Peanut Punch”, golpeando el balón de los receptores. Tras retirarse, pasó ocho años en el FBI antes de renunciar por las políticas de ICE bajo la administración Trump. Este verano lo llevó a Inglaterra, donde enseña flag football a niños en Liverpool.
Visitaste decenas de escuelas alrededor del mundo cuando eras niño. ¿Compartes esas experiencias al entrenar ahora? “Claro. Hablo mucho de ello porque moldeó quien soy. Mi padre era militar y mudarnos constantemente me hizo extrovertido. Siempre era el nuevo estudiante, así que aprendí a hacer amigos rápido. Cuando es apropiado, relato esas vivencias a los chicos.”
Al entrar a un aula llena de desconocidos, ¿tuviste que forzarte a ser extrovertido? “No. Cuando intentaba conectar, lo hacía de forma genuina. Lo veía como otra aventura: ‘Vaya, nunca había estado en este país o estado. Descubramos el norte de California, la Alemania Occidental.’ Conocí distintas culturas, desde Texas hasta Luisiana. Esa variedad me hizo sentir cómodo entre muchas etnias. Me encantó.”
¿Cómo está tu alemán? “Pobre. Viví allí y aprendí un poco en la escuela, pero ahora solo entiendo subtítulos. No he ido a los International Games en Alemania, pero sí a Toronto, Tottenham y he jugado en Wembley.”
A diferencia de tu infancia nómada, gran parte de tu vida adulta la pasaste en Chicago. ¿Qué te retuvo? “La comida y, sobre todo, la gente. En Soldier Field, con seis grados y tercer down, mirar a los aficionados gritar es incomparable. Amo la defensa de los Bears, la historia del club y, más que nada, sus seguidores leales que aún esperan el próximo título.”
Pasaste rápido de la NFL al FBI. ¿Te preparaste mientras jugabas? “Cuando supe que terminaría mi carrera, anticipé los trámites y polígrafo. Durante dos años me preparé en silencio, sin hacer nada extraordinario, simplemente esperando la llamada a la academia. En mi opinión, esa transición muestra que la disciplina del deporte sirve en cualquier campo.”
Ganaste mucho en la NFL, ¿te dio libertad para decidir? “Tener recursos es agradable, pero aun con dinero quería trabajar. A los 34 era demasiado joven para retirarme. Pasar el día en casa sin nada no me atraía; necesitaba una ocupación. Así que acepté un empleo normal, un horario de nueve a cinco, en el FBI.”
¿Qué resultó más emocionante, la NFL o el FBI? “La NFL es incomparable; sin embargo, el FBI fue una de mis mejores experiencias. Son como manzanas y naranjas: una es ostentosa y lucrativa, la otra salva vidas en silencio. No hay gloria en la segunda, solo héroes anónimos.”
¿Te sentiste fuera de tu zona o asustado en alguno de los trabajos? “Estuve nervioso, nunca aterrorizado. Estábamos bien preparados. Al iniciar pensé: ‘¿En qué me metí?’ pero siempre sentí que pertenecía a ambas organizaciones.”
Ahora enseñas a niños en Inglaterra un deporte que quizá nunca hayan visto en vivo. ¿Cómo lo vivís? “Es un reto, pero se divierten y al final del día están fascinados. La relación entre Liverpool y los Bears crece; hay más niños que la última vez. Les enseño rutas, carreras y lanzamientos. El flag football es la puerta de entrada al fútbol americano, y mis hijas lo adoran. ¿Podrá este proyecto impulsar el interés por la NFL en el Reino Unido?”