La mañana después de que la selección nacional masculina de Estados Unidos abriera su campaña en la Copa Mundial con una goleada de 4-1 a Paraguay, tres invitados especiales visitaron sus instalaciones de entrenamiento en California: Bud, Dewdrop y Bloom.
Mientras el equipo comenzaba sus habituales rutinas de recuperación de alto impacto combinando recuperación activa, masajes y repostaje, un grupo de jugadores de la USMNT participaron en una forma de relajación completamente diferente.
A la visita sorpresa de los tres cachorros terrier/mestizos asistieron una gran cantidad de estrellas del USMNT, entre ellas el delantero Christian Pulisic, el portero Matt Freeze, el defensa Chris Richards y el creador de juego Gio Reyna. Los cachorros, nacidos hace nueve semanas de la misma camada, se debieron en parte a los esfuerzos de marketing de Purina, el primer socio oficial de cuidado de mascotas de la Federación de Fútbol de Estados Unidos.
Pulisic sosteniendo a uno de los cachorros (Foto: US Soccer)
Pero la actividad también fue aprobada por el entrenador estadounidense Mauricio Pochettino, y según Purina y U.S. Soccer, la visita de los cachorros fue tan bien recibida por los jugadores que hay «discusiones activas» sobre una sesión de seguimiento cuando el equipo avance a los playoffs.
Los cachorros para la próxima visita pueden ser diferentes. Bud, Dewdrop y Bloom fueron llevados al centro de capacitación por Wags and Walks, una organización sin fines de lucro que trabaja para reducir la eutanasia en los refugios locales y fomentar la adopción de perros de rescate. Bud y Dewdrop ya han sido adoptados, pero Bloom (en la foto de abajo), que pesaba 5 libras cuando tenía dos meses, todavía está buscando su «equipo local».
Bloom ha estado con los jugadores estadounidenses pero aún busca hogar (Foto: Wags & Walks)
La visita a la base de Irvine del equipo de EE. UU. generó videos adorables compartidos en las redes sociales en los que el equipo de EE. UU. mostraba su amor por los cachorros, pero incorporar perros al lugar de trabajo es parte de una tendencia creciente entre los equipos de fútbol.
El técnico del Arsenal, Mikel Arteta, contrató a un labrador de chocolate llamado Vin en 2023. Arteta le dijo al sitio web del Arsenal que Win ha hecho que el campo de entrenamiento del club se parezca más a un ambiente familiar.
«Todavía hay cosas que se pueden hacer en el club para conectar con la gente. Ser más solidarios con la gente, mostrar amor», afirmó.
«Elegí a la perra con cuidado y ella es la representante perfecta de lo que somos ahora. Ella es uno de nosotros. Es algo que te cambia el humor así (chasqueó los dedos). Ella te da todo el amor y de repente sientes la energía del lugar. Es simplemente hermoso y para mí esas cosas son muy importantes».
Pochettino es un amante de los perros y durante su estancia en Chelsea fue visto a menudo dando paseos de 90 minutos con su Rhodesian Ridgeback Sansa. Sansa tiene su propia cuenta de Instagram y lleva el nombre del personaje de Juego de Tronos, Sansa Stark, quien es coronada Reina del Norte en el programa de televisión.
Mientras el equipo de EE. UU. entrenaba en la Universidad de Washington en Seattle antes de su victoria sobre Australia, Pochettino publicó una historia en Instagram sobre Polo, un border collie de cuatro meses. Polo es propiedad de Nick Mortell, director de césped y terrenos de la universidad, y según Mortell, fue una reunión espontánea entre Pochettino y Polo, con este último a menudo disponible para ayudar al equipo del parque a «prevenir la actividad de los gansos».
Pochettino publicó una foto con Polo (Foto: Instagram)
Las nuevas instalaciones de entrenamiento de US Soccer en Atlanta están en proceso de crear una «presencia más permanente de mascotas», lo que significa que las instalaciones pronto tendrán un perro permanente de la federación para saludar al personal y a los jugadores. También están disponibles camisetas para perros USMNT por $19,99, camisetas para perros estadounidenses y juguetes con discos voladores.
Purina, que también patrocina al equipo St. Louis City FC de la MLS, ayudó anteriormente a entrenar, certificar e identificar al primer perro mascota del equipo. El equipo dice que Petey, en su primera temporada completa, fue elegido por delante de otros seis perros en la competencia «debido a su naturaleza tranquila y su capacidad para adaptarse a grandes grupos y multitudes». El equipo añadió: «Amistoso, con un comportamiento de ‘calma bajo presión’, a Petey le encanta dormir y jugar».
En el contexto de los deportes intensos y de alto rendimiento, los científicos avalan cada vez más las virtudes de los perros. La Dra. Kerry Rodríguez es profesora asistente en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Arizona. Recientemente publicó un estudio que muestra que interactuar con perros «reduce efectivamente la frecuencia cardíaca y los síntomas de ansiedad durante experiencias estresantes».
Y añadió: «Curiosamente, los perros son más eficaces para reducir su ritmo cardíaco durante situaciones estresantes que cuando están con otra persona, como un amigo o un familiar. Creemos que esto se debe a que los perros ofrecen apoyo sin prejuicios: muestran su amor incondicional, y esto puede ser muy útil en momentos de estrés».
Interactuar con perros también es otra forma que tienen los deportistas de interactuar entre sí.
«Sabemos por investigaciones que los perros son realmente buenos para mantener conversaciones neutrales», dice el Dr. Rodríguez. Atlético. «Pueden derribar barreras entre las personas y realmente ayudar a crear una mejor atmósfera de equipo. Esa pequeña charla puede ser realmente importante. Parte de nuestra sociedad cambiante reconoce que los perros tienen un impacto de muchas maneras, no solo reduciendo el estrés, sino ayudándonos a conectarnos con los demás, ayudando a mejorar el estado de ánimo y trayendo risas y alegría, y todos estos beneficios realmente grandes que otras intervenciones de salud mental tal vez no logren».
Ella dice que los científicos pueden decir «con confianza» que «los perros cambian la química de nuestro cerebro y cuerpo», y agrega que los encuentros con perros pueden afectar tanto los niveles de oxitocina como de cortisol. A la oxitocina a menudo se la llama la hormona del amor.
La Dra. Annie Waluska, conductista de mascotas de Purina, dice: Atlético: «Hemos coevolucionado con los perros durante miles de años, y esto realmente se vuelve evidente cuando observas cómo reaccionan los perros a la interacción humana. Uno de mis datos divertidos favoritos sobre los perros es la existencia del circuito de oxitocina.
«Cuando las personas miramos a un perro a los ojos, liberamos la hormona oxitocina. Se llama la hormona del abrazo. Son estos sentimientos cálidos, confusos y buenos. Puedes verlo en una madre que mira a su bebé recién nacido, o en dos personas que se aman. Entonces, cuando miramos a los ojos de un perro, liberamos esta hormona. Pero también se libera en los perros, por lo que obtienen esos sentimientos cálidos y confusos debido a su relación con nosotros, y sabemos que forman vínculos muy profundos con nosotros».
La Dra. Katherine Houpt, que trabaja en el Departamento de Ciencias Clínicas de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cornell, dijo que la gente está especialmente fascinada por los cachorros porque tiende a aceptar más las cosas «pedomórficas». «Eso es porque parecen bebés», dice el Dr. Houpt. «Esto significa que tienen una nariz muy corta o un hocico plano y una cabeza más redonda. Es por eso que las personas probablemente se sientan más reconfortadas con un cachorro que con un pastor alemán o un galgo adulto».
El equipo masculino no es el primer equipo deportivo internacional de EE. UU. que utiliza perros como apoyo adicional. Los equipos de natación y gimnasia de Estados Unidos contaron con el apoyo de perros de terapia en las Pruebas Olímpicas, dándoles un impulso calmante antes de los momentos más estresantes de sus vidas atléticas. El mes pasado, Purina organizó una clase de yoga para cachorros para el equipo de fútbol femenino de Estados Unidos.
Los perros se encuentran cada vez más en condiciones de mayor estrés.
El Dr. Rodríguez señala otro estudio que muestra que «tan solo 10 minutos de interacción con un perro de terapia pueden reducir los niveles de cortisol en estudiantes universitarios».
“Los exámenes finales no son lo mismo que un partido de la Copa del Mundo”, afirma. «Pero muestra patrones similares en el sentido de que los perros son grandes distracciones y brindan tiempo para estar presente y sentirse relajados en momentos de mucho estrés».