El certamen anual de remo escolar en Queensland suele pasar desapercibido.
Cada año, más de 600 adolescentes prometedores del estado se enfrentan en la Fitzroy, un río habitado por cocodrilos en Rockhampton.
«Nunca hemos visto a los medios aquí», comenta Anthea O’Loughlin, directora de Rowing Queensland, a la BBC.
Este ciclo cambia: en 2032, los Juegos de Brisbane usarán esa misma sección para remo y canotaje, tras una evaluación técnica que la declara segura y justa.
Aunque avistamientos de cocodrilos de hasta cuatro metros no son raros, los archivos estatales de 40 años no registran ataques a personas.
En el congreso mundial de remo en Ámsterdam, se mencionó la «seguridad», pero los reptiles no fueron la mayor inquietud.
«Equidad» fue el tema que planteó Tom Solesbury, CEO de British Rowing, al referirse a las curvas y corrientes naturales del río.
Drew Ginn, triple medallista olímpico australiano, expresó a BBC Radio su temor a inundaciones y a la «justicia» del recorrido.
«No me asustan los animales australianos, pero nunca he estado cerca de un cocodrilo», afirmó.
. Estoy convencido de que remaríamos más rápido si el peligro fuera menor, aunque no es la prioridad principal.
El presidente alemán del remo, Moritz Petri, señaló que los atletas cuestionan la sostenibilidad de un evento a 600 km de Brisbane.
Sin embargo, el premier de Queensland, David Crisafulli, desestimó esas objeciones con un lenguaje poco diplomático.
«Seamos honestos, rasguemos la superficie y llamémoslo por lo que es», declaró tras la reunión de Ámsterdam.
«Son élites interestatales y extranjeras que intentan imponer su voluntad para evitar la región de Queensland, y eso no está bien».
Los dirigentes del remo contactados por la BBC evitaron comentar directamente las palabras de Crisafulli.
Petri y Simon Wickham, CEO de Rowing New Zealand, aseguraron que su preocupación radica en la equidad competitiva, no en la ubicación.
Petri añadió que se trata de lo mejor para atletas que entrenan cuatro años para soñar con la gloria olímpica.
Al final, la decisión recayó en World Rowing y el COI, que evaluaron la idoneidad del río.
El jueves, ambos organismos aprobaron el plan tras un estudio de ingeniería que analizó cauce, flujos y clima previsto.
«El análisis exhaustivo muestra que la Fitzroy puede ofrecer condiciones justas durante los Juegos», afirmó Jean‑Christophe Rolland.
Thomas Konietzko, presidente de Paddle Worldwide, también expresó confianza en la pista para canotaje sprint.
Crisafulli celebró el veredicto: «La Fitzroy ha aprobado con excelentes resultados, está todo listo».
Ignoró un informe de 2025 que recomendaba usar el curso de Sydney 2000 por considerarlo más adecuado.
Ahora el río debe superar una última evaluación de diseño, coste y legado comunitario, y parece que pasará.
El debate seguirá sobre la conveniencia de invertir tanto en Rockhampton y su capacidad para acoger a los visitantes de 2032.
La ciudad, rodeada de ganaderos, suele recibir su mayor afluencia cada tres años durante la Beef Week.
¿Y los cocodrilos?
No aparecen en la última actualización del COI ni en la evaluación técnica.
Sin embargo, el plan de seguridad de la regata escolar menciona la palabra «cocodrilo» 28 veces.
«La Fitzroy está dentro de una zona reconocida por los cocodrilos», se lee en el documento.
«La planificación debe asumir la posibilidad de avistamientos; ningún cauce en esa zona puede garantizar estar libre de cocodrilos».
Los protocolos incluyen suspender la carrera y volver a la orilla si se avista uno, con la señal «cocodrilo, cocodrilo, cocodrilo».
Wickham, al ser interrogado sobre los reptiles, reiteró que la prioridad es ofrecer el curso más justo para los remeros.
Hancock Prospecting, empresa de Gina Rinehart que apoya la candidatura, denunció a los medios por exagerar riesgos de inundaciones y cocodrilos.
«Los habitantes de Rocky entrenan en este río desde hace años sin ningún incidente con cocodrilos», declaró un portavoz.
El CEO de Brisbane 2032 asegura que se están preparando planes de contingencia como para cualquier sede.
El sitio de Sydney 2000 está listo como plan B, aunque los quebeños lo considerarían inaceptable.
Para los jóvenes remeros de este fin de semana, el debate es irrelevante: simplemente reman.
Algunos podrían convertirse en futuros contendientes de los Juegos de 2032.
«Para nuestros alumnos, la Fitzroy es, ante todo, su agua natal», afirma Phillip Moulds, director de The Rockhampton Grammar School.
«Muchos comenzaron aquí y llegaron a competir al más alto nivel nacional e internacional», añade.