IRVINE, California – Christian Pulisic participó el lunes en una práctica completa de 15 minutos del equipo masculino de Estados Unidos abierta a los medios de comunicación antes del último partido de la fase de grupos de la Copa Mundial contra Turquía el jueves. Es una señal de que la estrella estadounidense va camino de arrasar, ya sea que participe o no en el partido en el estadio Sofi. American Football se negó a dar una actualización oficial sobre su estado más allá de lo que se pudo ver en el campo de práctica de Great Park.
Pulisic, de 27 años, se perdió la victoria por 2-0 del viernes sobre Australia por una lesión en la pantorrilla izquierda. El delantero estrella, que marcó los dos primeros goles de los estadounidenses en la victoria por 4-1 sobre Paraguay, abandonó el partido con una distensión en la pantorrilla tras ser golpeado durante el partido. Esto agravó un problema que comenzó con un golpe que sufrió en un entrenamiento a principios de semana.
Tras el partido, Pulisic se mostró optimista de que no sería un problema más grave y que la retirada era «precautoria».
«Espero estar bien en los próximos días», dijo.
Durante la semana siguiente, la vida diaria de Pulisic estuvo bajo el microscopio. El extremo participó en un «entrenamiento modificado» que le llevó a trabajar en el gimnasio del centro de entrenamiento y de forma individual en el campo de entrenamiento cercano. Las cámaras lo captaron corriendo durante el entrenamiento con pesas y realizando ejercicios ligeros con una pelota.
Finalmente fue eliminado del partido contra Australia.
“Christian no está disponible”, dijo Pochettino a Fox horas antes de una posible victoria en Seattle. «La evolución es realmente buena. Entrenó en el campamento esta mañana y vi que sus sensaciones son buenas. Espero que lo antes posible pueda estar listo para ser seleccionado nuevamente y ser parte del equipo… Es un poco triste porque quería quedarse, quería participar hoy».
Después de vencer a Australia, Estados Unidos se enfrentará a Turquía, ahora eliminada, en un duro enfrentamiento que no tendrá implicaciones en el torneo. Los estadounidenses jugarán los octavos de final el 1 de julio en Santa Clara, California, contra el tercer clasificado del otro grupo.
Esta podría ser una buena oportunidad para que Pulisic consiga algunos minutos y vuelva a estar en forma de cara a los playoffs. Dos ex entrenadores estadounidenses, Gregg Berhalter y Bob Bradley, sugirieron esto en el programa Coaches’ Corner de FanDuel.
«Si está listo para jugar, diría que quieres jugar con él», dijo Berhalter. «No necesitas tanto tiempo. Y puede que no sea todo el partido, pero quieres darle la oportunidad de jugar basándose en su salud».
Bradley estuvo de acuerdo.
«Las lesiones de pantorrilla son difíciles», dijo. «A medida que pasan por todas las etapas para volver al juego, tendrás una idea de dónde está exactamente. No quieres apresurarlo, eso es seguro. Pero cuando empiezas a pensar en el partido contra Paraguay y la cantidad de días que quedan antes de llegar a los octavos de final, es mucho tiempo sin jugar».
Con Pulisic listo para regresar esta semana, Pochettino ahora puede evaluar la mejor manera de ponerlo en acción y listo para el 1 de julio.