IRVINE, California – Christian Pulisic dijo que está «relajado» y listo para asumir lo que su compañero de equipo Tyler Adams llamó «el peso que tiene sobre sus hombros» mientras el equipo de fútbol masculino de Estados Unidos se prepara para inaugurar la Copa del Mundo.
Estados Unidos se enfrentará a Paraguay el viernes en el Estadio Sofi al sur de Los Ángeles. Pulisic y Adams se enfrentaron a una multitud de periodistas en su campo de entrenamiento el jueves, una señal del peso que tendrán cuando enfrenten una Copa del Mundo en casa.
Sin embargo, Pulisic habló con la tranquilidad de siempre.
«Me siento mucho más tranquilo y cómodo como jugador de cara a este Mundial en comparación con el anterior», dijo Pulisic.
Y él hizo lo mismo. No se inmutó cuando los periodistas extranjeros lo acribillaron con preguntas al azar. Cuando terminó, caminó lentamente por el campo aquí en el estadio de fútbol Great Park Championship, mirando su teléfono y sonriendo.
Cuando se le preguntó si sentía más peso ahora que hace unos años o menos, Pulisic se detuvo a pensar.
«No estoy seguro», dijo finalmente. «Tal vez menos. Siento que tengo muchos buenos jugadores a mi alrededor. Realmente no siento que tenga que hacer nada por mi cuenta».
Pulisic ha sido la cara del USMNT desde que la Copa del Mundo fue entregada a Norteamérica casi el mismo día hace ocho años. Fue la cara de la miseria en 2017, cuando Estados Unidos no logró clasificarse para el Campeonato de Rusia de 2018. Ya había sido un rostro antes, cuando irrumpió en escena en el club alemán Borussia Dortmund a los 16 y 17 años.
«No puedo ni imaginar el peso sobre sus hombros porque desde muy joven fue la esperanza del fútbol universitario», dijo Adams, quien conoció a Pulisic por primera vez en un campo de entrenamiento del equipo nacional junior. “Al llegar al ciclo de la Copa del Mundo en 2018, ser el mejor jugador en el campo a los 17 años y ser el hombre en el que confían, el equipo ha confiado en él desde entonces.
«Ahora tenemos un arma para ayudarle a afrontar esta situación. Pero él es una estrella, no sólo para la selección estadounidense, sino también para el fútbol mundial».
Fue la cara heroica del USMNT en los Juegos de Qatar 2022, cuando su gol, y su concomitante “contusión pélvica”, envió a Estados Unidos a los playoffs y capturó la atención estadounidense.
Sin embargo, este Mundial, el segundo, podría llevar su fama a otra estratosfera.
Es el rostro de las promociones de la Copa Mundial de Fox. Su imagen está en todas partes, desde la Indy 500 hasta los supermercados, pasando por Lamina Yamal y Lionel Messi.
En cierto modo, especialmente para un introvertido como Pulisic, toda la publicidad puede convertirse en presión. Y sí, Pulisic admitió en marzo, cuando le preguntaron repetidamente sobre este tema, que lo siente.
«Quiero decir, ustedes chicos [in the media] Quiero sentir la presión, eso es seguro», dijo Pulisic con una sonrisa de incredulidad. «La presión está ahí. Esto es el Mundial».
Pero, como aseguró a todos en ese momento, “no hay nada que no pueda manejar”.
De hecho, se había estado preparando para lidiar con esto toda su vida.
El jueves recordó a todos que este es el territorio de la gloria del fútbol, la sede del Mundial. Y la participación en el Campeonato Mundial, dijo, “es lo que siempre quise”.
Christian Pulisic, nativo de Hershey, Pensilvania, aparece en una valla publicitaria de Hershey’s Chocolates en Los Ángeles antes de la Copa Mundial de la FIFA 2026 (Matt McNulty/FIFA/Getty Images)
Por eso considera que toda la atención es una representación conmovedora y significativa de cuánto ha crecido el fútbol en Estados Unidos.
Recibe todo tipo de mensajes de familiares y amigos, e incluso de personas de las que no sabe nada desde hace años. «Mucha gente nunca me ve y la Copa del Mundo se acerca y es como un gran evento y recibes todos estos mensajes», dijo Pulisic con una sonrisa.
¿Él les responde?
“Me refiero a algunos de ellos”, dijo.
No trata este momento de manera diferente a cualquier otro juego. Ha jugado cientos de partidos durante la última década y algunos de ellos le han apoyado.
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Este primer partido del Mundial de 2026, dijo, «ciertamente tiene la sensación de ser un gran partido. Pero en cierto modo me siento un poco más relajado, creo, simplemente porque he estado allí antes y jugamos un partido como ese. Creo que la experiencia me ha calmado un poco».
El viernes intentará tomar un respiro y explorar el Sophie Stadium. «Intentaré aceptarlo», dijo. «Es un momento especial. Intentaré disfrutarlo».
Y luego intentará actuar, llevar el peso proverbial de la nación.
«Confiamos en él en los grandes momentos», dijo Adams. «Pero aún así, espero que no sienta la presión de tener que cargar con todo. Simplemente sea él mismo y crezca en cada juego. Entonces, sabemos lo importante y valioso que es. Es simplemente un jugador tremendo».