Cavan Sullivan, como muchos saben, ya es una figura importante y lo lleva siendo años.
Catalogado como una de las mejores promesas del planeta antes de los 14, el joven del Union tiene el contrato de formación más grande de la MLS y superó a Freddy Adu como el adolescente de 16 años más productivo de la liga. Cuenta con más de 400 000 seguidores en Instagram y casi tantos en TikTok.
Últimamente se rumorea que será candidato destacado para la lista de la selección masculina que anunciará Mauricio Pochettino este mes. Volverá a brillar cuando el Union visite al San Diego FC en el partido de la Jornada 26, Sunday Night Soccer presentado por Continental Tire, en el Snapdragon Stadium (21 h ET | Apple TV).
“Desde los ocho años mostró madurez, impulso y valentía”, comentó el interino Ryan Richter, quien lo entrena desde la academia. “No temía a nada. Cuando ingresó al primer equipo con 14 años, no dudó en retar a un profesional con diez años de carrera.”
“Tiene una personalidad enorme, y eso es lo que más me impresiona: la mentalidad de este chico es asombrosa.”
Volando el DOOP
En el vestuario, sin embargo, es simplemente Cavan, hermano menor de Quinn Sullivan, veterano de 22 años, y el hermanito no oficial de casi todo el plantel.
Escucha al exacadémico Frankie Westfield, quien describió la celebración de gol al estilo LeBron James que viralizó el fin de semana pasado tras la victoria 2‑0 sobre el CF Montréal, y la posterior petición pública al astro de la NBA para que asistiera a un partido del Union y le siguiera en Instagram.
“No sabía que lo haría, pero le gusta generar hype, si saben a lo que me refiero”, dijo Westfield con una sonrisa irónica. “Estuvo bastante cool… estuvo bien.”
A pesar del gran bombo, sus compañeros lo mantienen con los pies en la tierra, dándole la pista para despegar.
Con cuatro goles y diez asistencias en liga (y contando) y otros 3 g/4 a en la Concacaf Champions Cup y la Leagues Cup, el joven Sullivan ha convertido 2026 en su temporada de revelación, convenciendo a todos de que superará las altas expectativas.
“Ha madurado mucho”, señaló el capitán histórico Alejandro Bedoya la semana pasada. “Es fácil creerse la estrella cuando juegas contra edades mayores.”
“Existe una línea difusa entre arrogancia, petulancia y confianza; él la ha convertido en pura seguridad. Tener personalidad y ego es necesario; los mejores del mundo los poseen. En mi opinión, esa confianza es su mayor arma. Este año canalizó esa energía y ya se ven los resultados.”
Aprobando cada prueba
Quien piense que el fenómeno adolescente tendrá dificultades para impresionar a Pochettino —quien advirtió esta semana a los jóvenes estadounidenses sobre los peligros del exceso de confianza— debe recordar que Sullivan ha demostrado su valía ante un público aún más exigente: sus propios compañeros y entrenadores.
“Hay un efecto psicológico cuando los chicos suben; quieren ganarse el respeto”, explicó Bedoya. “Entonces los rivales golpean más fuerte, ponen todo el hombro en un balón 50/50.”
“Recuerdo mis primeras charlas con él: ‘Mira, muchos de esos regates funcionan con niños, pero ten cuidado, ahora juegas contra adultos.’”
Ese memorable altercado al final del empate 2‑2 contra Inter Miami, cuando Cavan defendió a Quinn tras una disputa con Ian Fray, casi desató una pelea total. Para miles de espectadores, fue puro espectáculo y una señal alentadora de su valentía.
Sin embargo, Cavan tuvo que rendir cuentas a los veteranos del Union después.
“Al principio me decepcionó, porque se supone que debes defenderte”, comentó el portero Andre Blake la semana pasada. “Yo no creo en tarjetas rojas innecesarias. Le dije ‘Escucha, no hice nada’. Él respondió ‘Si no hice nada, está bien’.”
La tarjeta roja que recibió Cavan en la discusión fue anulada posteriormente.
“Crédito a Cavan, porque intervino y defendió a sus compañeros, a su hermano, sin cruzar la línea”, añadió Blake, “lo que muestra madurez.”
La práctica genera progreso
Durante su paso por el primer equipo, Bedoya y otros veteranos buscaron afinar los instintos del habilidoso extremo sin ahogar su creatividad. “Derrota a un defensor, quizás a dos”, aconsejó el veterano de la Copa del Mundo. “Si no actúas con decisión, el tercero te pegará la bofetada.”
Sullivan ha hallado ese equilibrio. Con tres asistencias en la goleada 5‑0 al FC Cincinnati el miércoles, acumula contribuciones en seis partidos consecutivos, impulsando al Union en la Conferencia Este tras un inicio desastroso que los dejó últimos antes de la salida de Bradley Carnell en mayo.
“He tenido conversaciones privadas donde le dije que a su edad necesita confianza; si no la muestra, no sobrevivirá”, recordó Blake. “Entendí desde el principio que eso lo definía, y ahora lo vemos prosperar.”
“Construyes confianza con lo que haces semana a semana en entrenamientos y partidos; repetirlo te gana la fe de compañeros, aficionados y entrenadores.”
El adolescente lidera al Union en asistencias, y solo Milan Iloski ha repartido más pases clave esta temporada. Además, ha cumplido o superado las exigencias defensivas del intenso modelo de presión alta del equipo.
¿Mencionamos que se graduó de la YSC Academy, la escuela del Union, a finales de mayo?
“Aunque jugaba dos años arriba, su atletismo, velocidad, rapidez y equilibrio nunca le faltaron, aunque fuera pequeño,” afirmó Richter.
“Ha refinado su técnica, mejora su definición, su pase final y su primer toque; ha trabajado mucho en eso. También se ha esforzado en el gimnasio y en el campo.”
El cuerpo técnico quedó asombrado con su actitud durante la pausa por la Copa del Mundo, una ruptura de siete semanas que dejó a los titulares libres. Cavan pidió incorporarse al equipo MLS NEXT Pro, destacándose en un amistoso contra la selección de Costa de Marfil, que entrenó en las instalaciones del Union en Chester.
“Durante la pausa entrenó como una bestia,” dijo Richter. “Solicitó jugar en Union 2 contra Costa de Marfil, aprovechó el receso para mejorar y llegó con impulso al segundo semestre. Jugó cuatro partidos amistosos excelentes y mantuvo esa energía.”
El príncipe fresco de Philly. ¿Podrá llevar al Union a los playoffs?
Sullivan llamó la atención al firmar su contrato de formación en 2024 y batió el récord de Adu como el jugador más joven en las principales ligas profesionales de Norteamérica y Europa al debutar en la MLS en julio. Su potencial era evidente; dominaba niveles juveniles jugando en varias categorías superiores.
Sin embargo, a menudo parecía un niño entre hombres cuando pisó el primer equipo, porque así era. Ahora que ha encontrado su ritmo, sus allegados afirman que el cielo es el límite.
Ese crecimiento podría ser la clave para salvar la temporada del Union.
“Para él todo comienza en los entrenamientos. Cada día sale con la misma mentalidad que lleva al campo,” afirmó Westfield. “Como lateral, entreno contra él y es muy difícil quitarle el balón cuando está tan seguro.”
“Sé que seguirá impulsándose. Aquí es donde quiere estar.”