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En marzo de 2024, el equipo masculino canadiense tenía motivos para estar nervioso.
Construyeron una ventaja de 2-1 en el partido de ida de los cuartos de final de la Liga de Naciones de la Concacaf en noviembre pasado, concediendo tres goles en casa ante Jamaica en una derrota ignominiosa en el partido de vuelta. Como resultado, los canadienses se vieron obligados a viajar a Frisco, Texas, para un partido de desempate contra Trinidad y Tobago, donde el ganador se clasificaría para la Copa América.
Una derrota podría descarrilar el progreso del programa, ya que ya ha sufrido varios momentos difíciles en los últimos años. La clasificación para la Copa América era obligatoria para un socio del Mundial.
Por lo tanto, sería fácil suponer que cuando los jugadores canadienses se reúnan con funcionarios de Nike en Texas en marzo para comenzar a discutir su equipo para la Copa Mundial 2026, dudarían en hacer una declaración audaz.
Esto está mal.
«Los jugadores dijeron que querían sentirse letales», recordó Stuart McArthur, director senior de diseño de Nike, en el evento de inauguración del uniforme en marzo.
Los jugadores no fueron discretos al compartir sus pensamientos en reuniones conjuntas con Nike. Los jugadores estaban ansiosos por superar una actuación ignominiosa en la Copa del Mundo hace menos de dos años, agravada por el hecho de que Canadá fue el único equipo en la Copa del Mundo 2022 sin uniformes nuevos debido a fallas tanto de Canada Soccer como de Nike. En cambio, Canadá vistió uniformes estándar para su primera Copa Mundial masculina desde 1986.
Incluso antes de la llegada de Jesse Marsh, los jugadores canadienses querían expresar su individualidad: hambrientos, agresivos y listos para atraer la atención del mundo a su campo.
“Vamos a presentarnos y hacer una declaración en la Copa del Mundo”, recuerda McArthur que dijeron los jugadores.
El mandato de Nike era claro y, si bien Canadá no tenía un elemento visual para resaltar su ascenso, eso cambiaría en los próximos dos años.
Mientras la cámara enfocaba a Alphonso Davies saltando en el aire para celebrar el primer gol de Canadá en la Copa Mundial Masculina, los espectadores pudieron ver lo bueno y lo malo de la forma del equipo.
¿Bien? Los jugadores canadienses disfrutaron jugando con los uniformes negros que vistieron en el segundo partido contra Croacia. El negro les hacía sentir fuertes y diferentes de sus pares de Qatar.
“Ese uniforme negro dice mucho”, dijo a The Athletic el defensa de la selección nacional de 2022, Sam Adekugbe. “Detrás se puede sentir el trabajo sucio del lugar de donde venimos”.
¿Malo? Los kits negros eran de la línea de plantillas Nike Strike II. Una de las historias más importantes del mundo antes de la Copa del Mundo salió al campo con un uniforme estándar que podría ser usado por cualquier equipo amateur de todo el mundo. Los jugadores quedaron decepcionados. Nike no les ayudó a afrontar el momento.
Canada Soccer insiste en que la nueva camiseta de Canadá no es una reacción a 2022. Si bien esto puede ser cierto, una cosa está clara: desde el principio del proceso de diseño, ni Nike ni los jugadores quisieron salir al campo de una Copa Mundial en casa con la vergüenza sobre sus hombros.
Los jugadores del equipo de Canadá visten uniformes negros en el Campeonato Mundial de 2022 en Qatar. (Jewel Samad/AFP/Getty Images)
Antes de la competición internacional en marzo de 2024, Canada Soccer ha proporcionado a Nike un documento de política sobre sus uniformes para la Copa del Mundo. La organización expuso detalles que cree que se aplican a sus equipos nacionales, los deportes en Canadá y el propio país.
En respuesta, Nike le dijo a Canada Soccer que estaba lista para crear los uniformes más atrevidos en la historia del programa.
«Al principio del proceso, Nike preguntó a Canada Soccer si estaríamos de acuerdo con que superaran los límites de lo que podíamos hacer con el diseño de nuestro uniforme», dijo Dominique Martin, director de marketing de Canada Soccer. «Les dimos luz verde para seguir adelante con un diseño dinámico e innovador».
Los equipos nacionales suelen adquirir una personalidad que se especifica en sus equipaciones. Para generaciones de Adidas, el uniforme alemán es el colmo de la simplicidad clásica. Con Nike, Francia siempre muestra una suave sofisticación en su apariencia.
Nike quería que la identidad de Canadá fuera más audaz.
«Nuestro enfoque definitivamente tenía que tener en cuenta la seriedad del lugar donde se estaba llevando a cabo este torneo», dijo McArthur. «Y este es un torneo local para Canadá, un país que está orgulloso de ser del norte. Y en este momento están progresando y tienen ambiciones reales. Y creo que eso se refleja en la positividad y la verdadera naturaleza de lo que ponemos en esta ropa».
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Antes de la victoria de Canadá sobre Trinidad y Tobago, Nike celebró dos sesiones importantes para dar forma a la visión del uniforme. El primero fue con los propios jugadores.
A diferencia de años anteriores, Nike valoraba los votos de los jugadores por encima de todo. Nike pidió a los jugadores que compartieran sus pensamientos, tanto positivos como negativos, y les mostró uniformes canadienses de la generación anterior para evaluar lo que les gustaba y lo que no les gustaba.
Hubo muy poco de sets anteriores que resonaron.
«No hay mucha variedad y existe la oportunidad de hacer una declaración con los kits», dijo Martin.
Nike entendió el mensaje. Jonathan David solicitó un uniforme de manga larga, que no estaba disponible en Canadá en 2022. Los porteros canadienses Maxime Crepeau y Dane St. Clair pidieron uniformes de portero verdes.
«Lo que sentimos fue una comprensión instantánea: ‘Estos somos nosotros’. Creo que, al igual que en Canadá, al igual que en Estados Unidos, los jugadores realmente se ven a sí mismos con este uniforme”, dijo MacArthur. «Es un proceso muy colaborativo. Así que, por un lado, tienes ese enorme orgullo del que hablan, contratan voluntarios y nosotros decimos, estos somos nosotros. Y luego tienen este alter ego que es totalmente rudo».
Durante el desayuno, Nike también se reunió con miembros de The Voyageurs, el grupo de apoyo oficial de Canadá. Decenas de miembros asistieron al viaje y Canada Soccer le dijo a Nike que las opiniones de los fanáticos también eran importantes.
Muchos Voyageurs afirmaron que los decorados que fueran menos conservadores que las ediciones anteriores, o aquellos que tuvieran temas locales, generarían la mayor respuesta.
«Se habló mucho de poner énfasis en la hoja de arce en lugar de los monumentos canadienses en el fondo de la camiseta», dijo Alex Ho, miembro de The Voyageurs.
Durante los siguientes 18 meses, Nike compartió actualizaciones sobre el proceso de diseño con Canada Soccer. Mientras tanto, el uniforme de la Copa América del equipo de Canadá fue un paso en la dirección correcta con algunos toques innovadores.
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Sin embargo, nada podría haber preparado a los jugadores para lo que vieron en noviembre de 2025. La mitad de esa ventana internacional la pasó en Fort Lauderdale, Florida, antes de un amistoso contra Venezuela.
En las amplias salas de conferencias del hotel se presentaron por primera vez las equipaciones a los jugadores, quienes quedaron sorprendidos por su originalidad.
La imagen del uniforme rojo local es poderosa e icónica. La hoja de arce, que es fundamental en la bandera canadiense, también es fundamental en este uniforme.
«Cuando miras la camiseta de local, realmente queríamos pensar en esta idea de True North. Cuando hablas con el equipo y hemos tenido un gran proceso para conocerlos, realmente quieres crear ese sentido de identidad. Y realmente nos gusta que la hoja de arce represente esa ambición, esa visión, esa positividad, que es algo con lo que realmente se conectan», dijo McArthur.
El tercer conjunto blanco y gris también presenta una prominente hoja de arce.
Cortesía de Nike
Sin embargo, es la camiseta negra de visitante del equipo de Canadá la que realmente destaca. Canada Soccer cree que puede establecer récords de ventas de camisetas masculinas.
«Al observar la camiseta en sí, se trata de la idea del hielo y de romperlo, y del dominio de cómo si eres del norte, tienes que ser dueño del medio ambiente. Tienes que ser capaz de manejarlo. La dureza y la resiliencia es lo que hace que los canadienses sean canadienses», dijo MacArthur.
Los jugadores realmente se alejaron de la revelación inicial sintiéndose envalentonados. Su objetivo es liderar su grupo en el Campeonato Mundial. Esto es ambicioso considerando que Canadá nunca ha ganado un solo punto en el campeonato mundial masculino.
Pero dentro de Canadá piensan que este equipo es diferente. Hay un nivel de talento que no existía en 2022. Hay una sensación de resiliencia después de la humillación en Qatar.
También existe la voluntad de ser diferente. Y lucir diferente.
«Es un orgullo que estén llevando (los uniformes), un orgullo que en este momento Canadá esté dando la bienvenida al mundo a su vecindario y a su país», dijo McArthur sobre lo que quedó en las conversaciones con los jugadores sobre sus uniformes. Este es verdaderamente su momento para brillar y ponerse en el mapa mundial”.